Steenkool in huis

Stukjes steenkool.

Steven Puetzer / Getty Images

Toen ik een kind was, halverwege de jaren zestig, verhuisden we naar een huis met een stapel... steenkool in de kelder - steenkool, mooie grote brokken met een schoon decolleté en weinig stof. Wie weet hoe lang het er al was, misschien 20 of 30 jaar. Het huidige verwarmingssysteem was een stookolieoven en alle sporen van de kolenoven waren allang verdwenen. Toch leek het zo zonde om het weg te gooien. Dus voor een tijdje ging mijn familie terug naar de jaren 1800, de dagen van King Coal, en verbrandde thuis steenkool.

Hoe steenkool te verbranden?

We moesten een gietijzeren kolenrooster voor de open haard krijgen, daarna moesten we leren kolen op de juiste manier aan te steken en te verbranden. Zoals ik me herinner, begonnen we met papier en aanmaakhout om een ​​warme start te krijgen, en legden er vervolgens kleinere kolensnippers op die snel zouden ontbranden. Dan stapelden we er grotere brokken op, waarbij we ervoor zorgden het vuur niet te verstikken of te overbelasten, totdat we een goede stapel gelijkmatig brandende kolen hadden opgebouwd. Dat zou de rook tot een minimum beperken. Je moest dingen regelen zodat blazen op het vuur niet nodig was - erop blazen verspreidde alleen maar kolenrook door het huis.

De geur van brandende kolen

Eenmaal ontstoken, verbrandt steenkool langzaam met weinig vlam en hoog vuur, en maakt af en toe zachte tikkende geluiden. Kolenrook is minder aromatisch dan houtrook en heeft een viezere geur, zoals sigarenrook in vergelijking met een pijpmengsel. Maar net als tabak was het niet onaangenaam in kleine, verdunde doses. Van hoge kwaliteit antraciet maakt bijna geen rook.

Hoe steenkool brandt

Een rooster vol brandende kolen zou gemakkelijk de hele nacht zonder enige aandacht kunnen gaan. We hadden glazen deuren op de haard om de tocht te helpen moduleren, waardoor we langzamer konden branden op een lagere temperatuur en ook het risico op blootstelling aan koolmonoxide aanzienlijk verminderden. Als ik op internet rondkijk, zie ik dat we niets ergs verkeerds hebben gedaan. De twee belangrijkste dingen om zeker van te zijn, zijn een goede schoorsteen die tegen het hetere vuur kan en regelmatig schoorsteenvegen. Voor mijn familie was het verbranden van die oude kolen gewoon leuk, maar met goede apparatuur en zorgvuldige bediening kan kolen net zo'n goede verwarmingsoplossing zijn als al het andere.

Tegenwoordig verbranden maar heel weinig Amerikanen thuis kolen meer, slechts 143.000 huizen in de telling van 2000 (een derde van hen rond het antracietkleurige land van Pennsylvania). De industrie gaat door en sites zoals het Anthracite Coal Forum zijn actief en staan ​​vol met paraat advies.

Toen iedereen kolen gebruikte, was de rook zeker verschrikkelijk. De beruchte Londense smog , die vroeger honderden mensen het leven kostte, was gebaseerd op kolenrook. Toch is er in Groot-Brittannië, waar steenkool meer dan 200 jaar geleden de industriële revolutie lanceerde, nog steeds een kiesdistrict voor verwarming met vaste brandstoffen. Technologie heeft steenkool tot een vriendelijkere brandstof voor thuis gemaakt.

Steenkool is nog steeds koning ... op sommige plaatsen

Steenkool is nog steeds koning in de derde wereld en China. De rook en vervuiling van primitieve kachels zijn verschrikkelijk en veroorzaken dood en ziekte onder mensen die beter verdienen. Milieu-ondernemers en uitvinders (zoals die geprofileerd in The New Yorker in 2009) zetten hun talenten in om te voorzien in de behoefte aan eenvoudige, betrouwbare schone kolenkachels.

Kolennaadbranden

Omdat het brandt, kan steenkool ook vlam vatten (een bovengronds halmvuur werd herdacht op een 100 jaar oude ansichtkaart), en een ondergronds steenkoolvuur kan branden zolang de steenkool standhoudt, waarbij het land erboven wordt gedood met hitte, rook, zwavelgassen en kooldioxide. Kolenbranden in de Verenigde Staten branden al tientallen jaren; anderen in China hebben eeuwenlang gebrand. De kolenbranden in China vernietigen meer dan vijf keer meer kolen dan de nationale mijnen, en kolenbranden in China alleen al zijn goed voor ongeveer 3 procent van de CO2-uitstoot van fossiele brandstoffen op de hele aarde_tweeladen.