Sir Joshua Reynolds: 10 dingen die u moet weten over de Engelse artiest

The Ladies Waldegrave, schilderij van Sir Joshua Reynolds

Sir Joshua Reynolds was de eerste president van de Londense Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten

Reynolds is een van de opvallende figuren in de geschiedenis van de Britse kunst. Vooral bekend om zijn portretten, bewaarde hij de identiteit van de belangrijkste figuren van Engeland, stichtte hij de Royal Academy of Arts en beïnvloedde hij schilders voor de komende jaren. De volgende tien feiten vertellen je alles wat je moet weten over zijn biografie, oeuvre en nalatenschap.

10. De Distinguished Reynolds Stamboom

De Eliot-familie, door Sir Joshua Reynolds

Joshua Reynolds, geboren in een welvarend gezin in Plymouth, Engeland, groeide op in een rijke intellectuele omgeving. De mannen van zijn vaders kant waren van oudsher opgeleid aan de universiteit van Oxford of Cambridge, voordat ze een loopbaan in de kerk of de academische wereld voortzetten. Er wordt zelfs gezegd dat een van zijn voorouders, dr. John Reynolds, aan koning James I de noodzaak van een nieuwe bijbelvertaling had voorgesteld.

Van zijn broers en zussen werd zijn broer ook schilder, terwijl twee van zijn zussen bekend werden om hun geschriften. Een van hen, Mary Palmer, steunde Joshua tijdens zijn vroege carrière en zorgde voor de fondsen om zijn artistieke opleiding te volgen onder de portretschilder Thomas Hudson .

9. Sir Joshua Reynolds was zelf hoogopgeleid

Drie dames die een maagdenvlies sieren, door Sir Joshua Reynolds

De jonge Joshua kreeg al snel een reputatie als een fervent lezer en een nieuwsgierige geest. Tijdens zijn jeugd werd hij vooral beïnvloed door een meester op zijn school, Zacharia Mudge , die hem kennis liet maken met de filosofie. Reynolds vulde vervolgens hele plakboeken met fragmenten uit het werk van kunstenaars, dichters en denkers uit alle tijdperken van de geschiedenis. Zelfs als jongen schreef hij zijn naam voor in zijn boeken als 'J. Reynolds Pictor'.

Later in zijn leven zou Reynolds zelf verschillende boeken over kunsttheorie schrijven, ongetwijfeld geïnspireerd door de werken van Leonardo da Vinci dat hij zo serieus had gestudeerd. De belangrijkste hiervan was Discourses on Art, dat voor elke kunsthistoricus als noodzakelijke lectuur werd beschouwd en hielp om Reynolds' status als een echte polyhistor te verstevigen.

8. Een levensveranderende reis

Admiraal Viscount Keppel, door Sir Joshua Reynolds

Op 26-jarige leeftijd werd Joshua Reynolds door marinekapitein Augustus Keppel uitgenodigd om met hem mee te gaan op een reis naar de Middellandse Zee. In de daaropvolgende maanden had Reynolds de gelegenheid om de centra van de Europese cultuur te bezoeken. In Cadiz en Rome kon hij de overblijfselen van de oude rijken observeren, terwijl Florence, Venetië en Parijs de kans boden om de mooiste kunstwerken van het continent uit de eerste hand te bekijken.

Terwijl hij in het buitenland was, liep Reynolds een akelig virus op waardoor hij voor het leven gedeeltelijk doof was. Aan de andere kant maakte hij echter ook een vriend voor het leven. De schilder en graveur Giuseppe Marchi, tien jaar jonger dan Reynolds, vergezelde hem tijdens zijn reizen en bleef de rest van zijn carrière als zijn assistent werken.

7. Reynolds talenten trokken al snel de aandacht

The Age of Innocence, door Sir Joshua Reynolds

Terug in Engeland na zijn grote tour, vestigde Reynolds een huis voor hem en zijn zus in Londen. Zijn artistieke talenten kwamen onmiddellijk onder de aandacht van de elite van de hoofdstad, en een lange opeenvolging van heren en dames, hertogen en hertoginnen, socialites en staatslieden zaten voor hem om hun portretten te schilderen.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Ondanks de kracht en waardigheid die hij met zijn penseel kon creëren, was Reynolds ook in staat om de speelse onschuld van kinderen vast te leggen. Een van zijn bekendste schilderijen is The Age of Innocence, waarop een jong lid van de prestigieuze familie Spencer te zien is, wiens andere nakomelingen Sir Winston Churchill en prinses Diana waren. Age of Innocence werd later gebruikt door Edith Wharton als titel voor haar roman uit 1920; een ander van haar boeken, The House of Mirth, bevat ook een schilderij van Sir Joshua Reynolds als een belangrijk plotapparaat, wat aantoont hoe breed zijn invloed zou zijn.

6. Reynolds werkte onvermoeibaar en zijn inspanningen werden goed betaald

Lady Rockburn en haar drie oudste zonen, door Sir Joshua Reynolds

Reynolds was onder zijn kennissen beroemd om zijn onvermoeibare arbeidsethos. Hij bracht uur na uur voor zijn doek door, verwaarloosde de slaap en nam bijna nooit vakantie en maakte een enorm aantal schilderijen. Er wordt gezegd dat hij op het hoogtepunt van zijn carrière zes mensen per dag in zijn studio zou ontvangen om voor hun portretten te zitten.

Reynolds werd rijkelijk beloond voor zijn slapeloze nachten. Tijdens de jaren 1760 vroeg hij tussen de 80 en 100 guineas voor een schilderij van volledige lengte, het equivalent van ongeveer $ 20.000 vandaag! Ook had hij geen tekort aan verzoeken: een portret van Sir Joshua Reynolds werd een soort statussymbool onder de Engelse elite. Vooral rijke vrouwen streden om het meest bewonderde schilderij van de samenleving.

5. Reynolds werkte op onconventionele manieren

Zelfportret als een dove man, door Sir Joshua Reynolds

Voor Reynolds was het gezicht de essentie van een portret. Zijn onderwerpen met een breed scala aan uitdrukkingen, portretteren het hele spectrum van emoties en wekken de nieuwsgierigheid, verbinding en empathie van de kijker op. Met zijn inspanningen gericht op dit aspect van het schilderij, improviseerde Reynolds vaak op het lichaam. Ook kleding had minder prioriteit en hij liet het vaak aan zijn leerlingen of assistenten over om een ​​portret af te werken nadat hij het gezicht, het hoofd en het haar had afgemaakt.

Zoals te verwachten was, kreeg Reynolds kritiek van zijn tijdgenoten vanwege deze arrogante houding, vooral nadat werd ontdekt dat hij poses uit eerdere werken had gekopieerd. Onnodig te zeggen dat zijn bewonderaars echter veel groter waren dan zijn critici en dat Reynolds talloze opdrachten bleef ontvangen.

4. Hij was lid van de meest elite-kringen van Londen

Portret van dokter Johnson, door Sir Joshua Reynolds, via de Tate

Uitgerust met zijn artistieke talenten en scherpe geest, vond Joshua Reynolds al snel een plaats in de elitekringen van Londen. Hij kwam om mensen als Samuel Johnson en Edmund Burke tot zijn vrienden te rekenen. Zijn beroemde portret belichaamt volledig het karakter van Doctor Johnson, met zijn onderzoekende en neerbuigende blik.

Reynolds formaliseerde zijn relaties met de rijkste, meest invloedrijke en intelligente inwoners van de stad door 'The Club' te vormen. Vanaf 1764 nodigde hij wekelijks een select gezelschap mannen en vrouwen uit om elkaar in een pub te ontmoeten. Ze zouden allerlei onderwerpen bespreken, van politiek tot filosofie, literatuur tot mode, en hun sessies zouden onvermijdelijk eindigen met de dronken groep die in de vroege ochtenduren de straat op stroomde.

3. Hij hielp bij het oprichten van de Royal Academy of Arts

Mevrouw Simmons als de tragische muze, door Sir Joshua Reynolds

Een andere, meer prestigieuze groep die Reynolds hielp oprichten, was de Royal Academy of Arts. Hij had al een sleutelrol gespeeld bij het opzetten van de Royal Society of Arts en de Society of Artists of Great Britain. Toen, in 1768, werd hij de eerste president van de Royal Academy, een functie die hij tot aan zijn dood bekleedde. Veel van de legendarische lezingen die hij in die tijd gaf, werden later omgezet in boeken, waaronder zijn Discourses on Art.

De Koninklijke Academie is tot op de dag van vandaag een van 's werelds meest prestigieuze kunstacademies.

2. Reynolds bekleedde een prestigieus koninklijk ambt

Master Crewe als Henry VIII, circa 1775, via Tate

Als extra eer werd Joshua Reynolds in 1769 geridderd door koning George III. Hij was pas de tweede kunstenaar in de geschiedenis van Engeland die de titel Sir kreeg. Maar hij had nog steeds honger naar meer.

In 1784 kwam de officiële rol van hoofdschilder van George III beschikbaar na de dood van de voormalige kunstenaar. Reynolds dreigde ontslag te nemen uit de Academie als hij niet op het kantoor werd benoemd, in de overtuiging dat zijn bijdragen aan de Britse kunst hem recht gaven op een dergelijke functie.

Reynolds ontving zijn wens, maar het was niet wat hij verwachtte. Slechts een paar weken nadat hij zijn nieuwe baan had, schreef Reynolds naar een vriend waarin hij klaagde over zijn 'ellendige kantoor' en mopperde dat de koning een klein deel van de vergoeding betaalde voor privécommissies!

1. Reynolds werd herinnerd als een goede man en een uitstekende artiest

Portret van Lady Frances Marsham, door Sir Joshua Reynolds

Het leven van Sir Joshua Reynolds begon af te nemen toen hij geleidelijk zijn gezichtsvermogen verloor, en op 68-jarige leeftijd stierf hij aan vermoedelijk alcoholgerelateerde leverschade. Ondanks dit trieste en vroege einde kreeg Reynolds de eer van een begrafenis in St Paul's Cathedral in het hart van Londen.

Hij werd door zijn vrienden herinnerd als niet alleen een uitmuntend kunstenaar, maar ook als een goed mens. Er werden anekdotes verspreid over de charme van Reynolds, over hoe hij de kinderen die hij schilderde vermaakte met trucjes en verhalen om ze op hun gemak te stellen. Een van zijn metgezellen schreef een gedicht ter nagedachtenis aan hem, waarin hij zwoer zijn karakter en carrière na te streven:

Uw humeur mild, uw genialiteit prima, ik zal kopiëren totdat ik ze de mijne maak

Zijn nalatenschap wordt ook versterkt door de ongelooflijke waarde van zijn schilderijen van vandaag. In 2014 werd zijn Portrait of Lady Frances Marsham bij Christie's verkocht voor £ 4.786.500, en in hetzelfde jaar bracht een Portrait of Mrs Baldwin £ 3.365.000 op bij Sotheby's.