Schokkende momenten in de zwarte geschiedenis van de 20e eeuw
Terugkijkend lijken de baanbrekende gebeurtenissen die de zwarte geschiedenis hebben gevormd misschien niet zo schokkend. Door een hedendaagse lens is het gemakkelijk om te denken dat de rechtbanken segregatie ongrondwettelijk achtten omdat het de juiste keuze was of dat de prestaties van een zwarte atleet geen invloed hadden op de rassenverhoudingen. In werkelijkheid was er elke keer dat zwarten werden toegekend een cultuurschok burgerrechten . En toen een zwarte atleet een witte overtrof, bevestigde dit het idee dat Afro-Amerikanen inderdaad gelijk waren aan alle mannen. Daarom stonden een bokswedstrijd en de desegregatie van openbare scholen op de lijst van meest schokkende gebeurtenissen in de zwarte geschiedenis.
De racerellen in Chicago van 1919
Chicago History Museum / Getty Images
Tijdens de vijfdaagse rassenrellen in Chicago stierven 38 mensen en raakten meer dan 500 gewond. Het begon op 27 juli 1919, nadat een blanke man een zwarte strandganger had laten verdrinken. Daarna hadden politie en burgers gewelddadige confrontaties, stichtten brandstichters branden en overspoelden bloeddorstige schurken de straten. Latente spanningen tussen zwart en blank kwamen tot een hoogtepunt. Van 1916 tot 1919 haastten zwarten zich naar Chicago op zoek naar werk, terwijl de economie van de stad tijdens de Eerste Wereldoorlog een hoge vlucht nam. Blanken hadden een hekel aan de toestroom van zwarten en de concurrentie die ze hen gaven in de beroepsbevolking, vooral omdat economische problemen volgden op de WOI-wapenstilstand. Tijdens de rellen sloeg de verontwaardiging over. Terwijl die zomer 25 andere rellen plaatsvonden in Amerikaanse steden, wordt de rellen in Chicago als de ergste beschouwd.
Joe Louis schakelt Max Schmeling uit
Corbis/VCG via Getty Images / Getty Images
Toen de Amerikaanse bokser Joe Louis het in 1938 opnam tegen Max Schmeling, was de hele wereld in rep en roer. Twee jaar eerder had de Duitse Schmeling de Afro-Amerikaanse bokser verslagen, waardoor de nazi's opschepten dat Ariërs inderdaad het superieure ras waren. Gezien dit, werd de rematch gezien als zowel een proxy-gevecht tussen nazi-Duitsland en de VS - de VS zouden pas in 1941 deelnemen aan de Tweede Wereldoorlog - en een confrontatie tussen zwarten en Ariërs. Vóór de rematch van Louis-Schmeling schepte de publicist van de Duitse bokser zelfs op dat geen zwarte man Schmeling kon verslaan. Louis bewees hem ongelijk.
In iets meer dan twee minuten zegevierde Louis over Schmeling en versloeg hem drie keer tijdens het gevecht in het Yankee Stadium. Na zijn overwinning verheugden zwarten in heel Amerika zich.
Brown tegen Board of Education
Voorraadmontage/Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-8' /> Voorraadmontage/Getty Images
In 1896 oordeelde het Hooggerechtshof in Plessy v. Ferguson dat zwarten en blanken gescheiden maar gelijke voorzieningen konden hebben, waardoor 21 staten segregatie in openbare scholen toestonden. Maar gescheiden betekende niet echt gelijk. Zwarte studenten gingen vaak naar scholen zonder elektriciteit, binnenbadkamers, bibliotheken of cafetaria's. Kinderen studeerden uit tweedehands boeken in overvolle klaslokalen.
Daarom besliste het Hooggerechtshof in de Brown v. Board-zaak van 1954 dat de doctrine van 'gescheiden maar gelijk' geen plaats heeft in het onderwijs. Naderhand zei advocaat Thurgood Marshall, die zwarte families in de zaak vertegenwoordigde, dat ik zo blij was dat ik verdoofd was. Het Amsterdamse Nieuws noemde Brown de grootste overwinning voor het negervolk sinds de emancipatieproclamatie.
Moord op Emmett Till
Scott Olson/Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-12' /> Scott Olson/Getty Images
In augustus 1955 reisde de Chicago-tiener Emmett Till naar Mississippi om familie te bezoeken. Nog geen week later was hij dood. Waarom? De 14-jarige zou naar de vrouw van een blanke winkeleigenaar hebben gefloten. Als vergelding ontvoerden de man en zijn broer Till op 28 augustus. Ze sloegen en schoten hem vervolgens neer, en dumpten hem uiteindelijk in een rivier, waar ze hem verzwaren door een industriële ventilator aan zijn nek te bevestigen met prikkeldraad. Toen Till's ontbonden lichaam dagen later opdook, was hij grotesk misvormd. Zodat het publiek het geweld kon zien dat haar zoon was aangedaan, Tills moeder, Mamie, had een open kist op zijn begrafenis. Foto's van de verminkte Till leidden tot wereldwijde verontwaardiging en waren het begin van de Amerikaanse burgerrechtenbeweging.
Montgomery busboycot
Justin Sullivan/Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-15' /> Justin Sullivan/Getty Images
Toen Rosa Parks op 1 december 1955 werd gearresteerd in Montgomery, Ala., omdat ze haar stoel niet aan een blanke man had gegeven, wie wist dat dit zou leiden tot een boycot van 381 dagen? In Alabama zaten toen zwarten achter in bussen, terwijl blanken vooraan zaten. Als de voorstoelen echter op raakten, moesten de zwarten hun stoelen afstaan aan blanken. Om dit beleid te beëindigen, werd Montgomery Blacks gevraagd niet in stadsbussen te rijden op de dag dat Parks voor de rechtbank verscheen. Toen ze schuldig werd bevonden aan het overtreden van de segregatiewetten, ging de boycot door. Door te carpoolen, taxi's te gebruiken en te lopen, boycotten Zwarten maandenlang. Toen, op 4 juni 1956, verklaarde een federale rechtbank gescheiden zitplaatsen ongrondwettelijk, een beslissing die het Hooggerechtshof bekrachtigde.
De moord op Martin Luther King
Agence France Presse/Hulton Archief/Getty Images
Net de dag voor zijn moord op 4 april 1968, besprak ds. Martin Luther King Jr. zijn sterfelijkheid. Zoals iedereen zou ik graag een lang leven leiden... Maar daar maak ik me nu geen zorgen over. Ik wil gewoon Gods wil doen, zei hij tijdens zijn toespraak op de bergtop in de Mason Temple in Memphis, Tennessee. King kwam naar de stad om een mars van stakende sanitaire werkers te leiden. Het was de laatste mars die hij zou leiden. Terwijl hij op het balkon van het Lorraine Motel stond, trof een enkel schot hem in de nek en doodde hem. Rellen in meer dan 100 Amerikaanse steden volgden op het nieuws over de moord, waarvoor James Earl Ray werd veroordeeld. Ray werd veroordeeld tot 99 jaar gevangenisstraf, waar hij in 1998 stierf.
De opstand in Los Angeles
WireImage / Getty Images
Toen vier politieagenten in Los Angeles werden betrapt op het slaan van zwarte automobilist Rodney King, voelden velen in de zwarte gemeenschap zich gerechtvaardigd. Eindelijk had iemand een daad van politiegeweld op tape vastgelegd! Misschien zouden autoriteiten die hun macht hebben misbruikt verantwoordelijk worden gehouden. In plaats daarvan sprak een geheel blanke jury op 29 april 1992 de officieren vrij van het slaan van King. Toen het vonnis werd uitgesproken, verspreidden wijdverbreide plunderingen en geweld zich door Los Angeles. Ongeveer 55 mensen stierven tijdens de opstand en meer dan 2.000 raakten gewond. Ook is er naar schatting $ 1 miljard aan materiële schade opgetreden. Tijdens een tweede proces werden twee van de overtredende officieren veroordeeld op federale beschuldigingen van het schenden van King's burgerrechten, en King won $ 3,8 miljoen aan schadevergoeding.