Saturnus: zesde planeet vanaf de zon
Saturnus en zijn mooie ringen, bijna tegenlicht gezien. Dit is de op een na grootste gasreuzenplaneet. NASA
De schoonheid van Saturnus
Saturnus is de zesde planeet vanaf de zon en een van de mooiste in het zonnestelsel. Het is vernoemd naar de Romeinse god van de landbouw. Deze wereld, de op één na grootste planeet, is het meest bekend om zijn ringsysteem , die zelfs vanaf de aarde zichtbaar is. Je kunt het vrij gemakkelijk zien met een verrekijker of een kleine telescoop. De eerste astronoom die die ringen zag, was Galileo Galilei. Hij zag ze in het jaar 1610 door zijn zelfgebouwde telescoop.
Van 'handgrepen' tot ringen
Het gebruik van de telescoop door Galileo was een zegen voor de wetenschap van de astronomie. Hoewel hij niet besefte dat de ringen gescheiden waren van Saturnus, beschreef hij ze in zijn waarnemingslogboeken als handvatten, wat de interesse van andere astronomen wekte. In 1655 observeerde de Nederlandse astronoom Christiaan Huygens ze en was de eerste die vaststelde dat deze vreemde objecten eigenlijk ringen van materiaal waren die rond de planeet cirkelden. Voor die tijd waren mensen nogal verbaasd dat een wereld zulke vreemde 'gehechtheden' kon hebben.
Saturnus, de gasreus
De atmosfeer van Saturnus bestaat uit waterstof (88 procent) en helium (11 procent) en sporen van methaan, ammoniak en ammoniakkristallen. Sporenhoeveelheden ethaan, acetyleen en fosfine zijn ook aanwezig. Vaak verward met een ster wanneer bekeken met het blote oog, is Saturnus duidelijk te zien met een telescoop of verrekijker.
Saturnus verkennen
Saturnus is 'op locatie' verkend door de Pionier 11 en Voyager 1 en Voyager 2 ruimtevaartuig, evenals de Cassini Missie . Het Cassini-ruimtevaartuig liet ook een sonde vallen op het oppervlak van de grootste maan, Titan. Het leverde beelden op van een bevroren wereld, ingekapseld in een ijskoud water-ammoniakmengsel. Bovendien heeft Cassini pluimen van waterijs gevonden die uit Enceladus (een andere maan) schieten, met deeltjes die in de E-ring van de planeet terechtkomen. Planetaire wetenschappers hebben andere missies naar Saturnus en zijn manen overwogen, en in de toekomst zullen er waarschijnlijk nog meer vliegen.
Vitale statistieken van Saturnus
- GEMIDDELDE STRAAL: 58232 km
- MASSA: 95,2 (Aarde=1)
- DICHTHEID: 0,69 (g/cm^3)
- ZWAARTEKRACHT: 1,16 (Aarde=1)
- BAANPERIODE: 29.46 (Aardse jaren)
- ROTATIEPERIODE: 0.436 (Aarde dagen)
- HALVE BAAN-AS: 9,53 au
- EXCENTRICITEIT VAN BAAN: 0.056
Satellieten van Saturnus
Saturnusheeft tientallen manen. Hier is een lijst van de grootste bekende.
Afstand (000km) 134 - Straal (km) 10 - Massa (kg) ? - Ontdekt door & Jaar Showalter 1990
Afstand (000km) 138 - Straal (km) 14 - Massa (kg) ? - Ontdekt door & jaar Terrile 1980
Afstand (000km) 139 - Radius (km) 46 - Massa (kg) 2.70e17 - Ontdekt door & Jaar Collins 1980
Afstand (000km) 142 - Radius (km) 46 - Massa (kg) 2.20e17 - Ontdekt door & Jaar Collins 1980
Afstand (000km) 151 - Radius (km) 57 - Massa (kg) 5.60e17 - Ontdekt door & jaar Walker 1980
Afstand (000km) 151 - Radius (km) 89 - Massa (kg) 2.01e18 - Ontdekt door & Jaar Dollfus 1966
Afstand (000km) 186 - Radius (km) 196 - Massa (kg) 3.80e19 - Ontdekt door & Jaar Herschel 1789
Afstand (000km) 238 - Radius (km) 260 - Massa (kg) 8.40e19 - Ontdekt door & Jaar Herschel 1789
Afstand (000km) 295 - Radius (km) 530 - Massa (kg) 7.55e20 - Ontdekt door & jaar Cassini 1684
Afstand (000km) 295 - Straal (km) 15 - Massa (kg) ? Reitsema - Ontdekt door & jaar 1980
Afstand (000km) 295 - Straal (km) 13 - Massa (kg) ? Pascu - Ontdekt door & Jaar 1980
Afstand (000km) 377 - Radius (km) 560 - Massa (kg) 1.05e21 - Ontdekt door & jaar Cassini 1684
Afstand (000km) 377 - Straal (km) 16 - Massa (kg) ? - Ontdekt door & jaar Laques 1980
Afstand (000km) 527 - Straal (km) 765 - Massa (kg) 2.49e21 Cassini 1672
Afstand (000km) 1222 - Straal (km) 2575 - Massa (kg) 1.35e23 - Ontdekt door & Jaar Huygens 1655
Afstand (000km) 1481 - Straal (km) 143 - Massa (kg) 1.77e19 - Ontdekt door & Jaar Bond 1848
Afstand (000km) 3561 - Straal (km) 730 - Massa (kg) 1.88e21 - Ontdekt door & jaar Cassini 1671
Afstand (000km) 12952 - Radius (km) 110 - Massa (kg) 4.00e18 - Ontdekt door & Jaar Pickering 1898
Bijgewerkt doorCarolyn Collins Petersen.