Polonium Feiten

Polonium is een radioactief element. Steve Taylor/Getty Images

Polonium is een zeldzaam radioactief halfmetaal of metalloïde . Degiftig elementwordt verondersteld de dood te hebben veroorzaakt van voormalig inlichtingenagent, Alexander Litvinenko, in november 2006.

Polonium is een radioactief element dat van nature in zeer lage concentraties in het milieu voorkomt of in een kernreactor kan worden geproduceerd.

Fysische eigenschappen van polonium

Polonium-210 zendt alfadeeltjes uit, die genetisch materiaal in cellen kunnen beschadigen of vernietigen. Isotopen die alfadeeltjes uitstoten zijn giftig als ze worden ingeslikt of ingeademd, omdat de alfadeeltjes zeer reactief zijn, maar polonium wordt niet door de huid opgenomen en ook niet de alfastraling diep doordringen. Polonium wordt over het algemeen alleen als giftig beschouwd als het intern wordt ingenomen (ademhaling, eten, door een open wond).

Marie en Pierre Curie ontdekte polonium in 1897. Marie Curie noemde polonium voor haar thuisland, Polen.

Polonium lost gemakkelijk op in verdunde zuren. Po-210 komt gemakkelijk in de lucht en is oplosbaar genoeg om door lichaamsweefsels te circuleren. Polonium is het enige bestanddeel van sigarettenrook dat kanker veroorzaakt bij proefdieren. Het polonium in tabak wordt opgenomen uit fosfaatmeststoffen. Een dodelijke hoeveelheid ingenomen polonium is 0,03 microcurie, een deeltje met een gewicht van 6,8 x 10^-12g (heel klein).

Zuiver polonium is een zilverkleurige vaste stof.

Gemengd of gelegeerd met beryllium , kan polonium worden gebruikt als een draagbare neutronenbron. Polonium wordt gebruikt als neutronentrigger voor kernwapens, bij het maken van fotografische platen en om statische ladingen te verminderen in industriële toepassingen zoals textielfabrieken.