Ontdek de 14 landen van Oceanië per gebied
Tonga, Nuku'alofa. Rindawati Dyah Kusumawardani/EyeEm/Getty Images
Oppervlakte: 288 vierkante mijl (747 vierkante kilometer)
Bevolking: 106.479
Hoofdstad: Nuku'alofa
Tonga werd in februari 2018 verwoest door de tropische cycloon Gita, een orkaan van categorie 4, de grootste storm die het ooit heeft getroffen. Het land biedt onderdak aan ongeveer 106.000 mensen op 45 van de 171 eilanden. Vroege schattingen suggereerden dat 75 procent van de huizen in de hoofdstad (ongeveer 25.000 inwoners) werd verwoest.
Federale Staten van Micronesië
Kolonia, Pohnpei, Federale Staten van Micronesië. Michele Falzone / Getty Images
Oppervlakte: 271 vierkante mijl (702 vierkante kilometer)
Bevolking: 104.196
Hoofdstad: Verlof
De archipel van Micronesië heeft vier hoofdgroepen onder de 607 eilanden. De meeste mensen wonen in de kustgebieden van de hoge eilanden; het bergachtige binnenland is grotendeels onbewoond.
Palau
Rotseilanden, Palau. Olivier Blaise/Getty Images
Oppervlakte: 177 vierkante mijl (459 vierkante km)
Bevolking: 21.431
Hoofdstad: Melekeok
De Palau-koraalriffen worden bestudeerd vanwege hun vermogen om de verzuring van de oceaan als gevolg van klimaatverandering te weerstaan.
Marshall eilanden
Marshall eilanden. Ronald Philip Benjamin/Getty Images
Oppervlakte: 70 vierkante mijl (181 vierkante kilometer)
Bevolking: 74.539
Hoofdstad: Majuro
De Marshalleilanden bevatten historisch belangrijke slagvelden uit de Tweede Wereldoorlog, en op de eilanden Bikini en Enewetak werden in de jaren veertig en vijftig atoombommen getest.
Tuvalu
Tuvalu vasteland. David Kirkland / Ontwerpfoto's / Getty Images
Oppervlakte: 10 vierkante mijl (26 vierkante km)
Bevolking: 11.052
Hoofdstad: Funafuti
Regenopvang en putten zorgen voor het enige drinkwater van het laaggelegen eiland.
Nauru
Anabare strand, Nauru eiland, Stille Zuidzee. (c) HADI ZAHER/Getty Images
Oppervlakte: 8 vierkante mijl (21 vierkante kilometer)
Bevolking: 11.359
Kapitaal: Geen kapitaal; de regeringskantoren bevinden zich in het Yaren-district.
Door de grootschalige winning van fosfaat is 90 procent van Nauru ongeschikt gemaakt voor landbouw.
Klimaatveranderingseffecten voor de kleine eilanden van Oceanië
Tuvalu is het kleinste land ter wereld, slechts 26 km2. Al tijdens de hoogste getijden wordt het zeewater door het poreuze koraalatol omhoog gestuwd, waardoor veel laaggelegen gebieden onder water komen te staan. Corbis via Getty Images / Getty Images
Hoewel de hele wereld de gevolgen van klimaatverandering voelt, hebben de mensen die op de kleine eilanden van Oceanië wonen wel iets ernstigs en dreigends om zich zorgen over te maken: het volledige verlies van hun huizen. Uiteindelijk zouden hele eilanden kunnen worden opgeslokt door de uitdijende zee. Wat klinkt als kleine veranderingen in het zeeniveau, vaak in inches of millimeters genoemd, is heel reëel voor deze eilanden en de mensen die daar wonen (evenals de Amerikaanse militaire installaties daar) omdat de warmere, uitdijende oceanen meer verwoestende stormen hebben en stormvloeden, meer overstromingen en meer erosie.
Het water komt niet alleen een paar centimeter hoger op het strand. Hogere getijden en meer overstromingen kunnen betekenen dat er meer zout water in de zoetwaterlagen komt, meer huizen verwoest worden en dat meer zout water landbouwgebieden bereikt, met het potentieel om de grond te verwoesten voor het verbouwen van gewassen.
Sommige van de kleinste Oceanië-eilanden, zoals Kiribati (gemiddelde hoogte, 6,5 voet), Tuvalu (hoogste punt, 16,4 voet) en de Marshalleilanden (hoogste punt, 46 voet)], zijn niet zo veel voet boven zeeniveau, dus zelfs een kleine stijging kan dramatische effecten hebben.
Vijf kleine, laaggelegen Salomonseilanden zijn al overstroomd en van zes andere zijn hele dorpen in zee weggevaagd of zijn bewoonbaar land verloren gegaan. De grootste landen zien de verwoesting op zo'n schaal misschien niet zo snel als de kleinste, maar alle Oceanische landen hebben een aanzienlijke hoeveelheid kustlijn om te overwegen.