Nelson Rockefeller, de laatste van de liberale republikeinen
Leider 'Rockefeller Republikeinen' liep drie keer voor Witte Huis
Washington, D.C.: Gouverneur Nelson Rockefeller van New York doet verslag van zijn Latijns-Amerikaanse reizen in het Witte Huis in 1969.
Bettmann / Medewerker
Nelson Rockefeller was 15 jaar gouverneur van New York en werd een invloedrijk figuur in de Republikeinse Partij voordat hij twee jaar vice-president was onder president Gerald Ford. Als de veronderstelde leider van de noordoostelijke vleugel van de partij, liep Rockfeller drie keer voor de Republikeinse nominatie voor het presidentschap.
Rockefeller stond bekend om een algemeen liberaal sociaal beleid in combinatie met een pro-business agenda. De zogenaamde Rockefeller-republikeinen verdwenen in wezen in de geschiedenis als de zeer conservatieve beweging die wordt geïllustreerd door: Ronald Reagan greep vast. De term zelf raakte in onbruik en werd vervangen door een gematigde Republikein.
Snelle feiten: Nelson Rockefeller
- Broeikas, Linda. Bijna een generatie lang bekleedde Nelson Rockefeller de teugels van de staat New York. New York Times, 28 januari 1979, p. A26.
- 'Nelson Aldrich Rockefeller.' Encyclopedia of World Biography, 2e druk, vol. 13, Gale, 2004, blz. 228-230. Gale virtuele referentiebibliotheek.
- Neumann, Caryn E. 'Rockefeller, Nelson Aldrich.' The Scribner Encyclopedia of American Lives, Thematic Series: The 1960s, onder redactie van William L. O'Neill en Kenneth T. Jackson, vol. 2, Charles Scribner's Sons, 2003, blz. 273-275. Gale virtuele referentiebibliotheek.
Als kleinzoon van de legendarische miljardair John D. Rockefeller, Nelson Rockefeller groeide op omringd met extravagante rijkdom. Hij werd bekend als een aanhanger van de kunsten en stond hoog aangeschreven als verzamelaar van moderne kunst.
Hij stond ook bekend om zijn sociale persoonlijkheid, hoewel zijn tegenstanders beweerden dat hij de gewoonte had om mensen uitbundig te begroeten met een luid 'Hiya, kerel!' was een zorgvuldig berekende poging om gewone mensen aan te spreken.
Vroege leven
Nelson Aldrich Rockefeller werd geboren op 8 juli 1908 in Bar Harbor, Maine. Zijn grootvader was de rijkste man ter wereld en zijn vader, John Rockefeller, Jr., werkte voor het familiebedrijf Standard Oil. Zijn moeder, Abigail Abby Greene Aldrich Rockefeller, was de dochter van een machtige Amerikaanse senator uit Connecticut en een bekend beschermheer van de kunsten (ze zou uiteindelijk een oprichter worden van de museum van Moderne Kunst in New York City).
Toen hij opgroeide, had Nelson blijkbaar last van dyslexie, wat niet volledig werd begrepen. Hij had zijn hele leven moeite met lezen en spellen, hoewel hij het redelijk goed deed op school. Hij studeerde in 1930 af aan het Dartmouth College met een graad in economie. Hij trouwde kort na zijn studie en begon voor zijn gezin te werken in het Rockefeller Center, dat onlangs was geopend als kantorencomplex.
Gouverneur van New York Nelson A. Rockefeller (1908 - 1979, zittend) met zijn eerste vrouw, Mary Todhunter Clark, en kinderen, Mary, Anne, Steven, Rodman en Michael. Keystone / Getty-afbeeldingen
Vroege carriere
Rockefeller verkreeg een vastgoedvergunning en begon zijn carrière met het verhuren van kantoorruimte in Rockefeller Center. Hij hield ook toezicht op een deel van het decor. Bij een beroemd incident liet hij een muurschildering schilderen door Diego Rivera uit de muur gebeiteld. De kunstenaar had het gezicht van Lenin in het schilderij verwerkt.
Van 1935 tot 1940 werkte Rockefeller voor een Standard Oil-filiaal in Zuid-Amerika en raakte zo geïnteresseerd in de lokale cultuur dat hij Spaans leerde. In 1940 begon hij een loopbaan in de openbare dienst door een functie te aanvaarden in de administratie van Franklin D. Roosevelt . Zijn baan bij het Office of Inter-American Affairs omvatte het verlenen van economische hulp aan Latijns-Amerikaanse landen (wat een strategische poging was om de nazi-invloed op het westelijk halfrond te dwarsbomen).
Bettmann / Getty Images
In 1944 werd hij adjunct-staatssecretaris voor Latijns-Amerikaanse zaken, maar nam een jaar later ontslag, toen zijn agressieve persoonlijkheid zijn superieuren in het verkeerde keelgat schoot. Later werkte hij korte tijd in de administratie van Harry Truman . In de Eisenhower administratie , Rockefeller was twee jaar ondersecretaris van HEW, van 1953 tot 1955. Hij diende toen als adviseur van Eisenhower over de strategie van de Koude Oorlog, maar verliet de regering in de hoop ergens anders bij de politiek betrokken te raken.
Rennen voor Office
Rockefeller besloot zich kandidaat te stellen voor gouverneur van New York bij de verkiezingen van 1958. Hij verzekerde zich van de Republikeinse nominatie, deels omdat functionarissen van de staatspartij graag wilden dat hij zijn eigen campagne kon financieren. Er werd algemeen aangenomen dat de Democratische zittende, Averell Harriman, herkozen zou worden, vooral tegen een nieuweling in de electorale politiek.
Met een verrassende flair voor campagnevoeren benaderde Rockefeller energiek kiezers om de hand te schudden en gretig voedsel te proeven in etnische buurten. Op verkiezingsdag 1958 scoorde hij een verstoorde overwinning tegen Harriman. Binnen enkele dagen na zijn verkiezing werd hem gevraagd of hij van plan was in 1960 president te worden. Hij zei nee.
9 november 1966 - New York: Gouverneur Nelson Rockefeller, die volgens het gewijzigde campagnebord boven zijn hoofd gouverneur 'is', verheugt zich over zijn herverkiezing begin 9 november 1966. Bettmann / Getty Images
Zijn voorwaarden als gouverneur zouden uiteindelijk bekend staan om ambitieuze infrastructuur- en transportprojecten, een toewijding om het universitaire systeem van de staat te vergroten en zelfs een toewijding aan de kunsten. Hij zou 15 jaar lang gouverneur van New York zijn, en een groot deel van die tijd leek de staat te werken als een laboratorium voor overheidsprogramma's, vaak geïnspireerd door groepen die door Rockefeller waren bijeengeroepen. Hij riep typisch taskforces van experts bijeen die programma's zouden bestuderen en overheidsoplossingen zouden voorstellen.
Rockefellers voorliefde om zich te omringen met experts werd niet altijd gunstig beoordeeld. Zijn voormalige baas, President Eisenhower , zou hebben opgemerkt dat Rockefeller 'te gewend was om hersens te lenen in plaats van zijn eigen hersens te gebruiken'.
Presidentiële ambities
Binnen een jaar na zijn aantreden als gouverneur begon Rockefeller zijn beslissing om niet kandidaat te zijn voor het presidentschap te heroverwegen. Omdat hij de steun leek te hebben van de gematigde tot liberale Republikeinen aan de oostkust, overwoog hij om mee te doen aan de voorverkiezingen van 1960. Echter, beseffend Richard Nixon stevige steun had, trok hij zich vroegtijdig terug uit de race. Bij de verkiezingen van 1960 steunde hij Nixon en voerde campagne voor hem.
Volgens een anekdote die werd verteld in zijn overlijdensadvertentie uit 1979 in de New York Times, werd hem in 1962, terwijl hij vanuit zijn privévliegtuig naar het Witte Huis keek, gevraagd of hij er ooit over dacht om daar te gaan wonen. Hij antwoordde: Al sinds ik een kind was. Immers, als je bedenkt wat ik had, wat was er dan nog om naar te streven?
Zonde. druk. Richard Nixon (R) met Nelson Rockefeller (L) 01 september 1960. Joseph Scherschel / Getty Images
Rockefeller zag de presidentsverkiezingen van 1964 als een kans. Hij had zijn reputatie als leider van de oostelijke gevestigde Republikeinen gestold. Zijn voor de hand liggende tegenstander in de voorverkiezingen van 1964 zou zijn: Senator Barry Goldwater van Arizona, de leider van de conservatieve vleugel van de Republikeinse Partij.
Een complicatie voor Rockefeller was dat hij in 1962 was gescheiden van zijn eerste vrouw. Echtscheiding was in die tijd ongehoord voor grote politici, maar Rockefeller leek er geen last van te hebben toen hij in 1962 herkozen werd als gouverneur van New York. (Hij trouwde voor de tweede keer in 1963.)
Het is moeilijk te kwantificeren hoeveel impact de scheiding en het nieuwe huwelijk van Rockefeller hadden op zijn presidentiële vooruitzichten in 1964, maar het is waarschijnlijk dat het effect had. Toen de voorverkiezingen van de Republikeinen in 1964 begonnen, werd Rockefeller nog steeds beschouwd als een favoriet voor de nominatie, en hij won de voorverkiezingen in West Virginia en Oregon (terwijl Goldwater won in andere vroege staten).
De beslissende wedstrijd beloofde de voorverkiezing te worden in Californië, waar Rockefeller als favoriet werd beschouwd. Een paar dagen voor de stemming van 2 juni 1964 in Californië, beviel Rockefellers tweede vrouw, Margaretta Happy Rockefeller, van een zoon. Die gebeurtenis bracht plotseling de kwestie van de echtscheiding en het hertrouwen van Rockefeller weer in de openbaarheid, en het is gecrediteerd met het helpen van Goldwater om een verstoorde overwinning te behalen in de voorverkiezingen in Californië. De conservatief uit Arizona werd in 1964 de Republikeinse kandidaat voor het presidentschap.
Toen Rockefeller die zomer opstond om te spreken op de Republikeinse Nationale Conventie om te pleiten voor een platformamendement dat de conservatieven verwerpt...John Birch Society, werd hij luid uitgejouwd. Hij weigerde Goldwater te steunen bij de algemene verkiezingen, wat: Lyndon Johnson in een klap gewonnen.
Rockefeller, die op 25 juni 1968 het GOP State Committee toesprak, zaait kracht onder de commissieleden. Bettmann / Getty Images
als de verkiezing van 1968 naderde, probeerde Rockefeller deel te nemen aan de race. Dat jaar vertegenwoordigde Nixon de gematigde vleugel van de partij, waarbij de Californische gouverneur Ronald Reagan de voorkeur had van de conservatieven. Rockefeller gaf gemengde signalen over of hij zou meedoen tot de conventie van die zomer naderde. Uiteindelijk probeerde hij niet-toegewijde afgevaardigden bijeen te drijven om Nixon uit te dagen, maar zijn inspanningen bleven achter.
De presidentsverkiezingen van Rockefeller hadden een blijvende impact op de Republikeinse Partij, omdat ze de diepe splitsing in de partij leken te definiëren toen de conservatieve vleugel in opkomst was.
De Attica-crisis
Rockefeller bleef gouverneur van New York en won uiteindelijk vier termijnen. Tijdens zijn laatste ambtstermijn zorgde een gevangenisopstand in Attica ervoor dat Rockefellers record permanent beschadigd werd. De gevangenen, die bewakers als gijzelaars hadden genomen, eisten dat Rockefeller de gevangenis zou bezoeken en toezicht zou houden op de onderhandelingen. Hij weigerde en gaf opdracht tot een aanval die rampzalig werd toen 29 gevangenen en tien gijzelaars werden gedood.
Rockefeller werd veroordeeld voor zijn aanpak van de crisis, waarbij zijn politieke tegenstanders beweerden dat het zijn gebrek aan medeleven aantoonde. Zelfs aanhangers van Rockefeller vonden zijn beslissing moeilijk te verdedigen.
Rockefeller-drugswetten
Terwijl New York een heroïne-epidemie en een crisis over drugsgebruik en daarmee samenhangende misdaad doormaakte, pleitte Rockefeller voor strengere drugswetten met verplichte straffen, zelfs voor het dealen van kleine hoeveelheden drugs. De wetten werden aangenomen en werden na verloop van tijd als een grote fout gezien, waardoor de gevangenispopulatie van de staat enorm toenam, terwijl er niet veel werd gedaan om de onderliggende problemen van drugsmisbruik te beteugelen. Latere gouverneurs hebben verwijderde de zwaarste straffen van de Rockefeller-wetten.
Onderdirecteur
In december 1973 nam Rockefeller ontslag uit het gouverneurschap van New York. Er werd aangenomen dat hij er misschien over zou denken om in 1976 weer president te worden. Maar na het aftreden van Nixon, en... Gerald Ford's beklimming naar het presidentschap, Ford nomineerde Rockefeller als zijn vice-president.
President Ford heeft het rapport over de Central Intelligence Agency dat hem in het Witte Huis is gepresenteerd door vice-president Nelson Rockefeller, voorzitter van het panel met blauwe linten dat het onderzoek heeft gedaan. Bettmann / Getty Images
Na twee jaar als vice-president te hebben gediend, eiste de conservatieve vleugel van de partij, geleid door Ronald Reagan, in 1976 dat hij niet op het ticket zou staan. Ford verving hem door Bob Dole uit Kansas.
Pensioen en overlijden
Gepensioneerd uit de openbare dienst, wijdde Rockefeller zich aan zijn enorme kunstvoorwerpen. Hij werkte aan een boek over zijn kunstcollectie toen hij in de nacht van 26 januari 1979 werd getroffen door een fatale hartaanval in een herenhuis dat hij bezat in Manhattan. Op het moment van zijn overlijden was hij samen met een 25-jarige vrouwelijke assistente, wat leidde tot eindeloze roddelbladen.
De politieke erfenis van Rockefeller was gemengd. Hij leidde een generatie lang de staat New York en was hoe dan ook een zeer invloedrijke gouverneur. Maar zijn ambitie voor het presidentschap werd altijd gedwarsboomd en de vleugel van de Republikeinse Partij die hij vertegenwoordigde, is grotendeels verdwenen.