Napoleons Egyptische veldtocht

Kunstmuseum van Princeton University

In 1798 de Franse Revolutionaire Oorlog in Europa bereikte een tijdelijke pauze, met de krachten van het revolutionaire Frankrijk en hun vijanden in vrede. Alleen Groot-Brittannië bleef in oorlog. De Fransen waren nog steeds op zoek naar hun positie en wilden Groot-Brittannië uitschakelen. Echter, ondanks Napoleon Bonaparte , de held van Italië, die het bevel kreeg om zich voor te bereiden op een invasie van Groot-Brittannië, was het voor iedereen duidelijk dat een dergelijk avontuur nooit zou slagen: de Britse Royal Navy was te sterk om een ​​werkbaar bruggenhoofd mogelijk te maken.

Napoleons droom

Napoleon droomde al lang van vechten in het Midden-Oosten en Azië, en hij formuleerde een plan om terug te slaan door Egypte aan te vallen. Een verovering hier zou de Franse greep op de oostelijke Middellandse Zee veiligstellen en voor Napoleon een route openen om Groot-Brittannië in India aan te vallen. De Directory , het vijfkoppige lichaam dat Frankrijk regeerde, en even graag wilde zien dat Napoleon zijn geluk beproefde in Egypte, omdat het hem ervan zou weerhouden hen toe te eigenen en zijn troepen iets te doen buiten Frankrijk te geven. Er was ook een kleine kans dat hij de wonderen van Italië . Bijgevolg zeilden Napoleon, een vloot en een leger in mei uit Toulon; hij had meer dan 250 transporten en 13 'ships of the line'. Nadat ze onderweg Malta hadden ingenomen, landden op 1 juli 40.000 Fransen in Egypte. Ze veroverden Alexandrië en marcheerden naar Caïro. Egypte maakte fictief deel uit van het Ottomaanse rijk, maar stond onder de praktische controle van het Mamelukken-leger.

De troepenmacht van Napoleon had meer dan alleen troepen. Hij had een leger van civiele wetenschappers met zich meegebracht die het Instituut van Egypte in Caïro zouden oprichten, om beiden van het oosten te leren en het te 'beschaven'. Voor sommige historici begon de wetenschap van de egyptologie serieus met de invasie. Napoleon beweerde dat hij daar was om de islam en de Egyptische belangen te verdedigen, maar hij werd niet geloofd en er begonnen opstanden

Gevechten in het Oosten

Egypte werd misschien niet gecontroleerd door de Britten, maar de Mamelukse heersers waren niet blijer om Napoleon te zien. Een Egyptisch leger marcheerde om de Fransen te ontmoeten en botste op 21 juli in de Slag om de Piramides. Een strijd van militaire tijdperken, het was een duidelijke overwinning voor Napoleon, en Caïro werd bezet. Een nieuwe regering werd geïnstalleerd door Napoleon, die een einde maakte aan 'feodalisme', lijfeigenschap en het importeren van Franse structuren.

Napoleon kon echter niet op zee het bevel voeren en op 1 augustus werd de slag om de Nijl uitgevochten. De Britse marinecommandant Nelson was gestuurd om de landing van Napoleon te stoppen en had hem gemist tijdens het bevoorraden, maar vond uiteindelijk de Franse vloot en greep de kans om aan te vallen terwijl het in Aboukir Bay was aangemeerd om voorraden op te nemen, en werd nog meer verrast door 's avonds aan te vallen , tot in de nacht en vroeg in de ochtend: slechts twee linieschepen ontsnapten (ze werden later tot zinken gebracht) en de bevoorradingslijn van Napoleon hield op te bestaan. Bij de Nijl vernietigde Nelson elf linieschepen, wat neerkwam op een zesde van die van de Franse marine, waaronder enkele zeer nieuwe en grote vaartuigen. Het zou jaren duren om ze te vervangen en dit was de cruciale strijd van de campagne. De positie van Napoleon verzwakte plotseling, de rebellen die hij had aangemoedigd, keerden zich tegen hem. Acerra en Meyer hebben betoogd dat dit de beslissende strijd van de Napoleontische oorlogen was, die nog niet was begonnen.

Napoleon kon zijn leger niet eens terugbrengen naar Frankrijk en toen zich vijandelijke troepen vormden, marcheerde Napoleon Syrië binnen met een klein leger. Het doel was om het Ottomaanse Rijk los te zien van hun alliantie met Groot-Brittannië. Nadat hij Jaffa had ingenomen - waar drieduizend gevangenen werden geëxecuteerd - belegerde hij Acre, maar dit hield stand, ondanks de nederlaag van een hulpleger dat door de Ottomanen was gestuurd. De pest teisterde de Fransen en Napoleon werd gedwongen terug te keren naar Egypte. Hij kreeg bijna een tegenslag toen Ottomaanse troepen die Britse en Russische schepen gebruikten 20.000 mensen bij Aboukir landden, maar hij greep snel in om aan te vallen voordat de cavalerie, artillerie en elites waren geland en ze op de vlucht hadden gejaagd.

Napoleon verlaat

Napoleon nam nu een beslissing die hem in de ogen van veel critici verdoemd heeft: hij realiseerde zich dat de politieke situatie in Frankrijk rijp was voor verandering, zowel voor hem als tegen hem, en geloofde dat alleen hij de situatie kon redden, zijn positie redden en het bevel overnemen van het hele land verliet Napoleon zijn leger en keerde terug naar Frankrijk in een schip dat de Britten moest ontwijken. Hij zou al snel de macht grijpen in een staatsgreep.

Post-Napoleon: Franse nederlaag

Generaal Kleber kreeg de leiding over het Franse leger en hij ondertekende de Conventie van El Arish met de Ottomanen. Dit had hem in staat moeten stellen het Franse leger terug te trekken naar Frankrijk, maar de Britten weigerden, dus viel Kleber Caïro aan en heroverde het. Een paar weken later werd hij vermoord. De Britten besloten nu troepen te sturen en een troepenmacht onder Abercromby landde bij Aboukir. De Britten en Fransen vochten kort daarna bij Alexandrië, en terwijl Abercromby werd gedood, werden de Fransen geslagen, uit Caïro gedwongen en zich overgegeven. Een andere binnenvallende Britse troepenmacht werd in India georganiseerd om via de Rode Zee aan te vallen.

De Britten lieten de Franse troepen nu terugkeren naar Frankrijk en gevangenen die door Groot-Brittannië werden vastgehouden, werden teruggestuurd na een deal in 1802. De oosterse dromen van Napoleon waren voorbij.