Literatuur

Mark Twain: zijn leven en zijn humor

De Amerikaanse schrijver Mark Twain (1835-1910) wordt gevierd door de Pilgrims Club in het Savoy Hotel in Londen, Engeland, foto door Ernesto Prater

De Agostini / Ambrosian Library / Getty Images





Mark Twain, geboren als Samuel Langhorne Clemens op 30 november 1835 in het kleine stadje Florida, MO, en opgegroeid in Hannibal, werd een van de grootste Amerikaanse auteurs aller tijden. Bekend om zijn scherpe humor en pittige commentaar op de samenleving, politiek en de menselijke conditie, zijn vele essays en romans, waaronder de Amerikaanse klassieker, de avonturen van Huckleberry Finn , zijn een bewijs van zijn intelligentie en inzicht. Met humor en satire om de randen van zijn scherpe observaties en kritieken te verzachten, onthulde hij in zijn schrijven enkele van de onrechtvaardigheden en absurditeiten van de samenleving en het menselijk bestaan, waaronder zijn eigen. Hij was een humorist, schrijver, uitgever, ondernemer, docent, iconische beroemdheid (die altijd wit droeg tijdens zijn lezingen), politiek satiricus en sociaal progressief .

Hij stierf op 21 april 1910 toen de komeet van Halley weer zichtbaar was aan de nachtelijke hemel, zoals de overlevering het zou hebben, net zoals het was geweest toen hij 75 jaar eerder werd geboren. Wrang en vooruitziend had Twain gezegd: Ik kwam binnen met Halley's Comet in 1835. Volgend jaar (1910) komt hij weer, en ik verwacht ermee naar buiten te gaan. Het zal de grootste teleurstelling van mijn leven zijn als ik niet uitga met Halley's Comet. De Almachtige heeft ongetwijfeld gezegd: 'Nu zijn hier deze twee onverklaarbare freaks; ze kwamen samen binnen, ze moeten samen uitgaan. Twain stierf aan een hartaanval een dag nadat de komeet in 1910 op zijn helderst verscheen.



Een complex, eigenzinnig persoon, hij vond het nooit leuk om door iemand anders te worden geïntroduceerd tijdens zijn lezing, in plaats daarvan gaf hij er de voorkeur aan zichzelf voor te stellen zoals hij deed bij het begin van de volgende lezing, Our Fellow Savages of the Sandwich Islands in 1866:

Dames en heren: De volgende lezing in deze cursus wordt vanavond gehouden door Samuel L. Clemens, een heer wiens hoge karakter en onbetwistbare integriteit alleen worden geëvenaard door zijn bevalligheid van persoon en bevallige manier van doen. En ik ben de man! Ik moest de voorzitter excuseren dat hij me niet voorstelde, want hij complimenteert nooit iemand en ik wist dat ik het net zo goed kon.

Twain was een gecompliceerde mengeling van zuidelijke jongens en westerse schurken die ernaar streefden om in de elite Yankee-cultuur te passen. Hij schreef in zijn toespraak, Plymouth Rock en de pelgrims, 1881 :



Ik ben een grensschurk uit de staat Missouri. Ik ben een Connecticut Yankee door adoptie. In mij heb je de moraal van Missouri, de cultuur van Connecticut; dit, heren, is de combinatie die de perfecte man maakt.

Opgroeien in Hannibal, Missouri had een blijvende invloed op Twain, en werken als kapitein van een stoomboot voor de burgeroorlog was een van zijn grootste genoegens. Tijdens het rijden op de stoomboot observeerde hij de vele passagiers en leerde hij veel over hun karakter en affect. Zijn tijd als mijnwerker en journalist in Nevada en Californië in de jaren 1860 introduceerde hem in de ruige en tuimelende wegen van het westen, waar hij op 3 februari 1863 voor het eerst het pseudoniem Mark Twain gebruikte bij het schrijven een van zijn humoristische essays voor de Virginia City Territorial Enterprise in Nevada.

Mark Twain was een term voor rivierboten dat betekent twee vadems, het punt waarop het veilig is voor de boot om door de wateren te navigeren. Het lijkt erop dat toen Samuel Clemens dit pseudoniem aannam, hij ook een andere persona aannam - een persona die de uitgesproken burger vertegenwoordigde, spot met de aristocraten aan de macht, terwijl Samuel Clemens zelf ernaar streefde een van hen te zijn.

Twain kreeg zijn eerste grote doorbraak als schrijver in 1865 met een artikel over het leven in een mijnkamp, ​​genaamd Jim Smiley en zijn springende kikker , ook wel genoemd De gevierde springende kikker van Calaveras County . Het werd zeer gunstig ontvangen en gedrukt in kranten en tijdschriften in het hele land. Van daaruit kreeg hij andere banen, werd hij naar Hawaï gestuurd en vervolgens naar Europa en het Heilige Land als reisschrijver. Uit deze reizen schreef hij het boek, De onschuldigen in het buitenland , in 1869, dat een bestseller werd. Zijn boeken en essays werden over het algemeen zo goed gewaardeerd dat hij lezingen begon te geven en ze promootte, waardoor hij populair werd als schrijver en spreker.

Toen hij in 1870 met Olivia Langdon trouwde, trouwde hij in een rijke familie uit Elmira, New York en verhuisde naar het oosten naar Buffalo, NY en vervolgens naar Hartford, CT, waar hij samenwerkte met de Hartford Courant Publisher om samen te schrijven Het vergulde tijdperk, een satirische roman over hebzucht en corruptie onder de rijken na de burgeroorlog. Ironisch genoeg was dit ook de samenleving waartoe hij streefde en toegang kreeg. Maar Twain had ook zijn deel van de verliezen - verlies van fortuin door te investeren in mislukte uitvindingen (en niet te investeren in succesvolle zoals Alexander Graham Bell's telefoon ), en de dood van mensen van wie hij hield, zoals zijn jongere broer bij een ongeluk met een rivierboot, waarvoor hij zich verantwoordelijk voelde, en een aantal van zijn kinderen en zijn geliefde vrouw.



Hoewel Twain het overleefde, bloeide en van humor leefde, kwam zijn humor voort uit verdriet, een gecompliceerde kijk op het leven, een begrip van de tegenstrijdigheden, wreedheden en absurditeiten van het leven. Zoals hij ooit zei, Er is geen gelach in de hemel .

HUMOR

De humoristische stijl van Mark Twain was wrang, puntig, gedenkwaardig en langzaam gebracht. De humor van Twain zette de traditie van humor van het zuidwesten voort, bestaande uit sterke verhalen, mythen en grensschetsen, gebaseerd op zijn ervaringen toen hij opgroeide in Hannibal, MO, als een stoombootpiloot op de Mississippi-rivier, en als goudzoeker en journalist in Nevada en Californië.



In 1863 woonde Mark Twain in Nevada de lezing bij van Artemus Ward (pseudoniem van Charles Farrar Browne, 1834-1867), een van Amerika's bekendste humoristen van de 19e eeuw. Ze werden vrienden en Twain leerde veel van hem over hoe je mensen aan het lachen kon maken. Twain geloofde dat de manier waarop een verhaal werd verteld het grappig maakte - herhaling, pauzes en een vleugje naïviteit.

In zijn essay Hoe vertel je een verhaal? Twain zegt: Er zijn verschillende soorten verhalen, maar slechts één moeilijk soort: de humoristische. Daar zal ik het vooral over hebben. Hij beschrijft wat een verhaal grappig maakt, en wat het Amerikaanse verhaal onderscheidt van dat van het Engels of Frans; namelijk dat het Amerikaanse verhaal humoristisch is, het Engels komisch en het Frans geestig.



Hij legt uit hoe ze verschillen:

Het humoristische verhaal hangt voor zijn effect af van de manier van vertellen; het komische verhaal en het geestige verhaal erover. Het humoristische verhaal kan tot in den treure worden uitgesponnen, en kan zo veel rondzwerven als het wil, en nergens in het bijzonder aankomen; maar de komische en geestige verhalen moeten kort zijn en eindigen met een punt. Het humoristische verhaal borrelt zachtjes voort, de anderen barsten los. Het humoristische verhaal is strikt een kunstwerk, - hoge en delicate kunst, - en alleen een kunstenaar kan het vertellen; maar er is geen kunst nodig om het komische en het geestige verhaal te vertellen; iedereen kan het. De kunst van het vertellen van een humoristisch verhaal - begrijp, ik bedoel door mond-tot-mondreclame, niet via drukwerk - is in Amerika gecreëerd en is thuis gebleven.

Andere belangrijke kenmerken van een goed humoristisch verhaal zijn volgens Twain de volgende:



  • Een humoristisch verhaal wordt ernstig verteld, alsof er niets grappigs aan is.
  • Het verhaal wordt zwervend verteld en het punt is onduidelijk.
  • Een bestudeerde opmerking wordt gemaakt alsof men het niet eens weet, alsof men hardop denkt.
  • De pauze: De pauze is een buitengewoon belangrijke functie in elk soort verhaal, en ook een vaak terugkerende functie. Het is een sierlijk ding, en delicaat, en ook onzeker en verraderlijk; want het moet precies de juiste lengte hebben - niet meer en niet minder - of het schiet tekort en veroorzaakt problemen. Als de pauze te kort is, is het indrukwekkende punt voorbij en heeft het publiek de tijd gehad om te vermoeden dat er een verrassing is - en dan kun je ze natuurlijk niet verrassen.

Twain geloofde in het vertellen van een verhaal op een ingetogen manier, bijna alsof hij zijn publiek een geheim verklapte. Hij haalt een verhaal aan, De gewonde soldaat , als voorbeeld en om het verschil in de verschillende manieren van verhalen vertellen uit te leggen, door uit te leggen dat:

De Amerikaan zou het feit verzwijgen dat hij zelfs een vaag vermoeden heeft dat er iets grappigs aan is…. de Amerikaan vertelt het op een 'dwaze en onsamenhangende' manier en doet alsof hij helemaal niet weet dat het grappig is, terwijl de Europeaan 'je van tevoren vertelt dat het een van de grappigste dingen is die hij ooit heeft gehoord, en het dan met gretig genot, en is de eerste die lacht als hij erdoorheen komt. …. Dit alles, merkt Mark Twain helaas op, is erg deprimerend, en zorgt ervoor dat je afziet van grappen en een beter leven wilt leiden.

Twains volkse, oneerbiedige, ingetogen stijl van humor, gebruik van volkstaal, en schijnbaar vergeetachtig kruipend proza ​​en strategische pauzes trokken zijn publiek naar binnen, waardoor ze slimmer leken dan hij. Zijn intelligente satirische humor, onberispelijke timing en het vermogen om zowel zichzelf als de elite op subtiele wijze voor de gek te houden, maakten hem toegankelijk voor een breed publiek en maakten hem tot een van de meest succesvolle komieken van zijn tijd en een die een blijvende invloed heeft gehad op de toekomst. stripboeken en humoristen.

Humor was absoluut essentieel voor Mark Twain en hielp hem door het leven te navigeren, net zoals hij leerde navigeren door de Mississippi toen hij een jonge man was, de diepten en nuances van de menselijke conditie lezend zoals hij de subtiliteiten en complexiteit van de rivier onder het oppervlak leerde zien. Hij leerde humor te creëren uit verwarring en absurditeit en bracht ook gelach in het leven van anderen. Hij zei ooit: Tegen de aanval van het lachen kan niets standhouden.

MARK TWAIN PRIJS

Twain werd tijdens zijn leven veel bewonderd en erkend als een Amerikaans icoon. Een prijs in het leven geroepen ter ere van hem, De Mark Twain-prijs voor Amerikaanse humor, de hoogste comedy-eer van het land, wordt sinds 1998 jaarlijks uitgereikt aan mensen die een impact hebben gehad op de Amerikaanse samenleving op een manier die vergelijkbaar is met de vooraanstaande 19e-eeuwse romanschrijver en essayist die het best bekend staat als Mark Twain. Eerdere ontvangers van de prijs waren enkele van de meest opmerkelijke humoristen van onze tijd. De prijswinnaar van 2017 is David Letterman, die: volgens Dave Itzkoff, schrijver van de New York Times , Net als Mark Twain ... onderscheidde zich als een eigenwijze, uitgestreken waarnemer van Amerikaans gedrag en, later in zijn leven, vanwege zijn wonderbaarlijke en kenmerkende gezichtshaar. Nu delen de twee satirici een verdere connectie.

Je kunt je alleen afvragen welke opmerkingen Mark Twain vandaag zou maken over onze regering, onszelf en de absurditeiten van onze wereld. Maar ze zouden ongetwijfeld inzichtelijk en humoristisch zijn om ons te helpen weerstand te bieden aan de aanval en ons misschien zelfs te laten pauzeren.

BRONNEN EN VERDERE LEZING

Voor leraren :

Zorg Ervoor Dat Je Kijkt

Picasso's vrouwen: echtgenotes, geliefden en muzen

Hangt waarheid af van perspectief? Gilles Deleuze over Nietzsche

Creativiteit en creatief denken

SINGH - Achternaam Betekenis en Oorsprong

De oorsprong van Thanksgiving voor Engelse taalleerders

Olmec-tijdlijn en definitie

SAT-scores voor toelating tot de beste Texas Colleges

Graham Sutherland's katholiek geïnspireerde kunst: het onbekende tot leven brengen

6 tips voor het schrijven van toneelstukken en scripts voor kinderen

Wat gebeurt er als je droogijs aanraakt?

De uitdagingen van ethisch leven in een consumentenmaatschappij

Ancient Warfare: Hoe de Grieks-Romeinen hun veldslagen vochten

Biografie van Clovis, oprichter van de Merovingische dynastie

Thesaurus: geschiedenis, definitie en voorbeelden

Textielkunst: Top 6 artiesten die je moet kennen