Liefde en de Brownings: Robert Browning en Elizabeth Barrett Browning

Engelse dichter Robert Browning. Getty Images/Kean Collection/Archieffoto's

Na het lezen van haar gedichten voor de eerste keer schreef Robert haar: 'Ik hou met heel mijn hart van uw verzen, lieve juffrouw Barrett - ik houd, zoals ik al zei, van deze verzen met heel mijn hart.'

Met die eerste ontmoeting van harten en geesten zou een liefdesaffaire tussen de twee opbloeien. Elizabeth vertelde mevr. Martin dat ze 'een steeds diepere correspondentie aanging met Robert Browning, dichter en mysticus; en we groeien tot de beste vrienden.' Tijdens de 20 maanden van hun verkering wisselde het paar bijna 600 brieven uit. Maar wat is liefde zonder obstakels en ontberingen? Zoals Frederic Kenyon schrijft: 'Mr. Browning wist dat hij vroeg om het leven van een invalide te mogen leiden - geloofde inderdaad dat ze nog erger was dan in werkelijkheid het geval was, en dat ze hopeloos onbekwaam was om ooit op haar benen te staan ​​- maar was zeker genoeg van zijn zie dat graag als geen belemmering.'

De banden van het huwelijk

Hun daaropvolgende huwelijk was een geheime aangelegenheid en vond plaats op 12 september 1846 in de Marylebone Church. De meeste van haar familieleden accepteerden uiteindelijk de match, maar haar vader verstootte haar, wilde haar brieven niet openen en weigerde haar te zien. Elizabeth stond haar man bij en ze schreef hem toe dat hij haar leven had gered. Ze schreef aan mevrouw Martin: 'Ik bewonder de kwaliteiten die hij heeft: standvastigheid, integriteit. Ik hield van hem vanwege zijn moed in ongunstige omstandigheden die toch door hem letterlijker werden gevoeld dan ik ze kon voelen. Hij heeft altijd de grootste macht over mijn hart gehad, want ik behoor tot die zwakke vrouwen die sterke mannen eerbiedigen.'

Uit hun verkering en die vroege dagen van het huwelijk kwam een ​​uitstorting van poëtische expressie. Elizabeth gaf uiteindelijk haar kleine pakje sonnetten aan haar man, die ze niet voor zichzelf kon houden. 'Ik durfde niet,' zei hij, 'voor mezelf de mooiste sonnetten voor te behouden die in welke taal dan ook zijn geschreven sinds die van Shakespeare.' De bundel verscheen uiteindelijk in 1850 als 'Sonnetten van de Portugezen'. Kenyon schrijft: 'Met uitzondering van Rossetti heeft geen enkele moderne Engelse dichter liefde geschreven met zo'n genie, zo'n schoonheid en zo oprecht als de twee die er het mooiste voorbeeld van gaven in hun eigen leven.'

De Brownings woonden de volgende 15 jaar van hun leven in Italië, totdat Elizabeth op 29 juni 1861 in Roberts armen stierf. Het was terwijl ze daar in Italië woonden dat ze allebei enkele van hun meest memorabele gedichten schreven.

Liefdesbrieven

De romance tussen Robert Browning en Elizabeth Barrett is legendarisch. Hier is de eerste brief die Robert Browning naar Elizabeth stuurde, die uiteindelijk zijn vrouw zou worden.

10 januari 1845
New Cross, Hatcham, Surrey
Ik hou van uw verzen met heel mijn hart, beste Miss Barrett, - en dit is geen terloopse gratis brief die ik zal schrijven - wat dan ook, geen onmiddellijke vanzelfsprekende erkenning van uw genialiteit en er is een sierlijke en natuurlijk einde van de zaak: sinds de dag van vorige week dat ik je gedichten voor het eerst las, moet ik heel hard lachen als ik eraan denk hoe ik weer in gedachten ben geweest wat ik je zou moeten kunnen vertellen over hun effect op mij - want in de ik dacht dat ik eens uit mijn gewoonte van puur passief genieten zou komen, terwijl ik echt geniet en mijn bewondering grondig rechtvaardig - misschien zelfs, zoals een loyale mede-vakman zou moeten, proberen fouten te vinden en te doen jij wat goeds om hierna trots op te zijn! - maar er komt niets uit - dus in mij is het gegaan, en een deel van mij is het geworden, deze grote levende poëzie van jou, waarvan geen bloem maar wortel schoot en groeide... o, wat is dat anders dan liggen om te drogen en platgedrukt te worden en hoog gewaardeerd te worden en in een boek te stoppen met een prope r rekening onderaan, en zwijg en berg op... en het boek genaamd een 'Flora', trouwens! Ik hoef tenslotte de gedachte niet op te geven om dat ook op tijd te doen; want zelfs nu, in gesprek met wie het waard is, kan ik reden geven voor mijn geloof in de ene en de andere uitmuntendheid, de frisse vreemde muziek, de welvarende taal, het voortreffelijke pathos en echte nieuwe dappere gedachten - maar in deze mij tot jou richtend, je eigen zelf, en voor de eerste keer stijgt mijn gevoel helemaal. Ik hou, zoals ik al zei, met heel mijn hart van deze Boeken - en ik hou ook van jou: weet je dat ik je ooit zag? Meneer Kenyon zei op een ochtend tegen me: 'wil je juffrouw Barrett zien?' - toen ging hij me aankondigen, - toen keerde hij terug... je was te onwel - en nu is het jaren geleden - en Ik voel me op een onaangename passage op mijn reizen - alsof ik dicht, zo dicht bij een wereldwonder in de kapel op de crypte was geweest, ... alleen een scherm om op te duwen en ik zou kunnen zijn binnengegaan - licht... zo lijkt het nu... een lichte en net voldoende belemmering voor toelating en de half geopende deur sloot, en ik ging mijn duizenden kilometers naar huis, en het zicht mocht nooit zijn!
Welnu, deze Gedichten zouden zijn - en deze ware dankbare vreugde en trots waarmee ik mezelf voel. Hoogachtend, Robert Browning