Leo Szilard, maker van Manhattan Project, verzette zich tegen het gebruik van atoombom
Professor Leo Szilard, van de Universiteit van Chicago, getuigde voor de gezamenlijke subcommissie voor militaire zaken en handel, bekritiseerde het Ministerie van Oorlog en generaal-majoor Leslie Groves, hoofd van het atoombomproject, voor het openbaar maken van een rapport over de ontwikkeling van atoomenergie. Bettmann-archief / Getty Images
Leo Szilard (1898-1964) was een in Hongarije geboren Amerikaanse natuurkundige en uitvinder die een sleutelrol speelde bij de ontwikkeling van de atoombom. Hoewel hij vocaal tegen het gebruik van de bom in oorlog was, vond Szilard het belangrijk om het superwapen vóór nazi-Duitsland te perfectioneren.
In 1933 ontwikkelde Szilard het idee van de nucleaire kettingreactie , en in 1934 sloot hij zich aan bij Enrico Fermi bij het patenteren van 's werelds eerste werkende kernreactor. Hij schreef ook de brief ondertekend doorAlbert Einsteinin 1939 die de V.S. President Franklin Roosevelt van de behoefte aan de Manhattan-project het bouwen van atoombom .
Nadat de bom was gevallen succesvol getest , op 16 juli 1945 ondertekende hij een petitie waarin hij vroeg: President Harry Truman om het niet op Japan te gebruiken. Truman heeft het echter nooit ontvangen.
Snelle feiten: Leo Szilard
- Lanoutte, Willem. Genius in the Shadows: een biografie van Leo Szilard, de man achter de bom . . . . Universiteit van Chicago Press (1992). ISBN-10: 0226468887
- Leo Szilard (1898-1964) . Joodse virtuele bibliotheek
- Leo Szilard-papieren, 1898-1998 . Universiteit van Californië, San Diego (1998)
- Leo Szilard: Europese vluchteling, Manhattan Project-veteraan, wetenschapper . Stichting Atoom Erfgoed.
- Jogalekar, Ashutosh. Waarom de wereld meer Leo Szilards nodig heeft . Scientific American (18 februari 2014).
Vroege leven
Leo Szilard werd geboren als Leo Spitz op 11 februari 1898 in Boedapest, Hongarije. Een jaar later veranderden zijn joodse ouders, civiel ingenieur Louis Spitz en Tekla Vidor, de familienaam van de Duitse Spitz in de Hongaarse Szilard.
Zelfs tijdens de middelbare school toonde Szilard aanleg voor natuurkunde en wiskunde en won hij een nationale prijs voor wiskunde in 1916, het jaar waarin hij afstudeerde. In september 1916 ging hij naar de Palatijnse Joseph Technische Universiteit in Boedapest als student ingenieur, maar trad in 1917 toe tot het Oostenrijks-Hongaarse leger op het hoogtepunt van de oorlog. Eerste Wereldoorlog .
Portret van hoogleraar Biofysica, Instituut voor Radiobiologie en Biofysica, aan de Universiteit van Chicago Dr. Leo Szilard (1898 - 1964), Chicago, Illinois, 1957. PhotoQuest / Getty Images
Onderwijs en vroeg onderzoek
Gedwongen om terug te keren naar Boedapest om te herstellen van de gevreesde Spaanse griep van 1918 , Szilard zag nooit strijd. Na de oorlog keerde hij korte tijd terug naar school in Boedapest, maar stapte in 1920 over naar de Technische Hochschule in Charlottenburg, Duitsland. Al snel veranderde hij van school en hoofdvak, studeerde natuurkunde aan de Humboldt-universiteit van Berlijn, waar hij de colleges bijwoonde van niet minder dan Albert Einstein , Max Planck , en Max von Laue .
Na het behalen van zijn Ph.D. in natuurkunde aan de Universiteit van Berlijn in 1922, werkte Szilard als von Laue's onderzoeksassistent bij het Instituut voor Theoretische Fysica, waar hij samen met Einstein aan een koelkast voor thuis werkte op basis van hun revolutionaire Einstein-Szilard-pomp . In 1927 werd Szilard aangenomen als docent aan de Universiteit van Berlijn. Het was daar dat hij zijn paper publiceerde over de afname van entropie in een thermodynamisch systeem door de interventie van intelligente wezens, die de basis zou worden voor zijn latere werk over de tweede wet van de thermodynamica .
De nucleaire kettingreactie
Geconfronteerd met de dreiging van het antisemitische beleid van de nazi-partij en de harde behandeling van joodse academici, verliet Szilard Duitsland in 1933. Na een korte tijd in Wenen te hebben gewoond, arriveerde hij in 1934 in Londen. Terwijl hij experimenteerde met kettingreacties in het Londense St. Bartholomew's Hospital, hij ontdekte een methode om de te scheiden radioactieve isotopen van jodium . Dit onderzoek leidde ertoe dat Szilard in 1936 het eerste patent kreeg voor een methode om een nucleaire kettingreactie te creëren. Naarmate oorlog met Duitsland waarschijnlijker werd, werd zijn patent toevertrouwd aan de Britse Admiraliteit om de geheimhouding ervan te waarborgen.
Szilard zette zijn onderzoek voort aan de Universiteit van Oxford, waar hij zijn inspanningen opvoerde om Enrico Fermi te waarschuwen voor de gevaren voor de mensheid van het gebruik van nucleaire kettingreacties om oorlogswapens te maken in plaats van om energie op te wekken.
Het Manhattan-project
In januari 1938, toen de dreigende oorlog in Europa zijn werk, zo niet zijn leven, bedreigde, emigreerde Szilard naar de Verenigde Staten, waar hij zijn onderzoek naar nucleaire kettingreacties voortzette terwijl hij les gaf aan de Columbia University in New York.
Toen in 1939 nieuws Amerika bereikte dat de Duitse natuurkundigen Otto Hahn en Fritz Strassmann hadden ontdekt kernsplijting — de trigger van een atoomexplosie — Szilard en een aantal van zijn collega-fysici overtuigden Albert Einstein om een brief te ondertekenen aan President Roosevelt uitleg over de verwoestende vernietigende kracht van een atoombom. Nu nazi-Duitsland op het punt staat Europa over te nemen, vreesden Szilard, Fermi en hun medewerkers wat er met Amerika zou kunnen gebeuren als Duitsland eerst een werkende bom zou bouwen.
Overtuigd door de Einstein-Szilard-brief , gaf Roosevelt opdracht tot de oprichting van de Manhattan-project , een beroemde samenwerking van vooraanstaande Amerikaanse, Britse en Canadese wetenschappers die zich toeleggen op het gebruik van kernenergie voor militair gebruik.
Als lid van het Manhattan Project van 1942 tot 1945 werkte Szilard als hoofdfysicus naast Fermi aan de Universiteit van Chicago, waar ze 's werelds eerste werkende kernreactor bouwden. Deze doorbraak leidde tot de eerste succesvolle test van een atoombom op 16 juli 1945 in White Sands, New Mexico.
Geschrokken door de vernietigende kracht van het wapen dat hij had helpen creëren, besloot Szilard de rest van zijn leven te wijden aan nucleaire veiligheid, wapenbeheersing en het voorkomen van verdere ontwikkeling van kernenergie voor militaire doeleinden.
Na de Tweede Wereldoorlog raakte Szilard gefascineerd door moleculaire biologie en het baanbrekende onderzoek dat wordt gedaan doorJonas Salkbij de ontwikkeling van het poliovaccin en uiteindelijk bij de oprichting van het Salk Institute for Biological Studies. Tijdens de Koude Oorlog , bleef hij pleiten voor internationale atoomwapenbeheersing, de bevordering van vreedzaam gebruik van kernenergie en betere Amerikaanse betrekkingen met de Sovjet-Unie.
Szilard ontving de Atoms for Peace Award in 1959, werd uitgeroepen tot Humanist van het Jaar door de American Humanist Association en kreeg de Albert Einstein Award in 1960. In 1962 richtte hij de Raad voor een leefbare wereld , een organisatie die zich inzet voor het leveren van de zoete stem van de rede over kernwapens aan het Congres, het Witte Huis en het Amerikaanse publiek.
De stem van de dolfijnen
In 1961 publiceerde Szilard een verzameling van zijn eigen korte verhalen, The Voice of the Dolphins, waarin hij voorspelt dat morele en politieke kwesties zullen worden veroorzaakt door de verspreiding van atoomwapens in het jaar 1985. De titel verwijst naar een groep Russische en Amerikaanse wetenschappers die bij het vertalen van de taal van dolfijnen ontdekten dat hun intelligentie en wijsheid die van mensen overtroffen.
In een ander verhaal, Mijn proces als oorlogsmisdadiger, geeft Szilard een onthullend, maar gefantaseerd beeld van zichzelf die terechtstaat voor oorlogsmisdaden tegen de menselijkheid nadat de Verenigde Staten zich onvoorwaardelijk hadden overgegeven aan de Sovjet-Unie, nadat hij een oorlog had verloren waarin de Sovjet-Unie had gevochten. ontketende een verwoestend programma voor het bestrijden van kiemen.
Priveleven
Szilard trouwde op 13 oktober 1951 in New York City met arts Dr. Gertrud (Trude) Weiss. Het echtpaar had geen bekende overlevende kinderen. Voor zijn huwelijk met Dr. Weiss was Szilard in de jaren 1920 en 1930 een ongehuwde levenspartner van de Berlijnse operazangeres Gerda Philipsborn.
Kanker en dood
Nadat in 1960 de diagnose blaaskanker was gesteld, onderging Szilard bestralingstherapie in het Memorial Sloan-Kettering Hospital in New York, met behulp van een kobalt 60-behandelingsschema dat Szilard zelf had ontworpen. Na een tweede behandelingsronde in 1962 werd Szilard kankervrij verklaard. De door Szilard ontworpen kobalttherapie wordt nog steeds gebruikt voor de behandeling van veel inoperabele kankers.
Tijdens zijn laatste jaren diende Szilard als fellow bij het Salk Institute for Biological Studies in La Jolla, Californië, dat hij in 1963 had helpen oprichten.
In april 1964 verhuisden Szilard en Dr. Weiss naar een hotelbungalow in La Jolla, waar hij op 30 mei 1964 op 66-jarige leeftijd in zijn slaap stierf aan een hartaanval. Tegenwoordig wordt een deel van zijn as begraven op Lakeview Cemetery, Ithaca. , New York, naast die van zijn vrouw.