Kunstenaar George Catlin stelde voor om nationale parken te creëren

De beroemde schilder van Amerikaanse Indianen stelde voor het eerst enorme nationale parken voor

George Catlin's schilderij van een Mandan-chef. Getty Images

De oprichting van de nationale parken in de Verenigde Staten kan worden herleid tot een idee dat voor het eerst werd voorgesteld door de bekende Amerikaanse kunstenaar George Catlin , die het best wordt herinnerd voor zijn schilderijen van Amerikaanse Indianen.

Catlin reisde in het begin van de 19e eeuw veel door Noord-Amerika, schetste en schilderde Indianen en schreef zijn observaties op. En in 1841 publiceerde hij een klassiek boek, Brieven en opmerkingen over de manieren, gebruiken en toestand van de Noord-Amerikaanse Indianen .

Tijdens een reis door de Great Plains in de jaren 1830, werd Catlin zich er terdege van bewust dat het evenwicht van de natuur werd vernietigd omdat gewaden gemaakt van bont van de Amerikaanse bizon (gewoonlijk de buffel genoemd) in de steden in het Oosten erg in de mode waren geraakt.

Catlin merkte opmerkzaam op dat de rage voor buffelgewaden de dieren zou doen uitsterven. In plaats van de dieren te doden en bijna elk deel ervan te gebruiken voor voedsel, of om kleding en zelfs gereedschap te maken, werden Indianen betaald om buffels alleen voor hun vacht te doden.

Catlin walgde ervan om te horen dat de Indianen werden uitgebuit door te worden betaald in whisky. En de karkassen van buffels, eenmaal gevild, werden achtergelaten om te rotten op de prairie.

In zijn boek verwoordde Catlin een fantasierijk idee, in wezen met het argument dat de buffel, evenals de Indianen die van hen afhankelijk waren, moesten worden bewaard door apart te worden gezet in een 'Nations Park'.

Het volgende is de passage waarin Catlin zijn verrassende suggestie deed:

'Deze strook land, die zich uitstrekt van de provincie Mexico tot Lake Winnipeg in het noorden, is bijna één hele grasvlakte, die nutteloos is en altijd moet zijn voor de mens. Het is hier, en vooral hier, dat de buffels wonen; en met, en rond hen zwevend, leven en bloeien de stammen van Indianen, die God gemaakt heeft om van dat schone land en zijn luxe te genieten.

'Het is een melancholische contemplatie voor iemand die zoals ik door deze sferen heeft gereisd, en dit edele dier in al zijn trots en glorie heeft gezien, om het zo snel te zien wegkwijnen van de wereld, en ook de onweerstaanbare conclusie trekt, die men moet doen , dat zijn soort spoedig zal uitsterven, en daarmee de vrede en het geluk (zo niet het werkelijke bestaan) van de indianenstammen die met hen samenwonen, in de bezetting van deze uitgestrekte en braakliggende vlaktes.

'En wat een prachtige contemplatie ook, wanneer iemand (die deze gebieden heeft bereisd en ze naar behoren kan waarderen) zich ze voorstelt zoals ze in de toekomst zouden kunnen worden gezien (door een groot beschermend beleid van de overheid) bewaard in hun ongerepte schoonheid en wildheid, in een prachtig park, waar de wereld nog eeuwen naar zou kunnen kijken, de inheemse Indiaan in zijn klassieke kledij, galopperend op zijn wilde paard, met pezige boog, en schild en lans, te midden van de vluchtige kuddes elanden en buffels. Wat een prachtig en opwindend exemplaar voor Amerika om in toekomstige tijdperken te bewaren en voor het oog van haar verfijnde burgers en de wereld te houden! Een Nations Park, met mens en dier, in al het wild en de frisheid van de schoonheid van hun natuur!

'Ik zou geen ander monument ter nagedachtenis willen, noch enige andere inschrijving van mijn naam onder de beroemde doden, dan de reputatie de stichter van zo'n instelling te zijn geweest.'

Het voorstel van Catlin werd destijds niet serieus genomen. Mensen haastten zich zeker niet om een ​​enorm park te creëren, zodat toekomstige generaties Indianen en buffels koud kunnen observeren. Zijn boek was echter invloedrijk en ging door vele edities, en hij kan serieus worden gecrediteerd voor het eerst formuleren van het idee van nationale parken waarvan het doel zou zijn om de Amerikaanse wildernis te behouden.

Het eerste Nationale Park, Yellowstone, werd in 1872 aangelegd, na de Hayden-expeditie rapporteerde over het majestueuze landschap, dat levendig was vastgelegd door de officiële fotograaf van de expeditie, William Henry Jackson .

En in de late jaren 1800 de schrijver en avonturier John Muir zou pleiten voor het behoud van Yosemite Valley in Californië en andere natuurlijke plaatsen. Muir zou bekend worden als de 'vader van de nationale parken', maar het oorspronkelijke idee gaat eigenlijk terug op de geschriften van een man die het best herinnerd wordt als schilder.