'King Lear' Citaten

Citaten over waanzin, natuur en waarheid

Een van de William Shakespeare de beroemdste toneelstukken, Koning Lear is het verhaal van een legendarische koning die zijn koninkrijk nalaat aan twee van zijn drie dochters, gebaseerd op hoe goed ze hem vleien. De volgende belangrijke citaten benadrukken de focus van het stuk op het vermogen om op de eigen zintuigen te vertrouwen, de kloof tussen natuur en cultuur en de vaak beladen relatie tussen waarheid en taal.

Citaten over waanzin

'Je had niet oud moeten zijn voordat je wijs was geweest.' (Act 1, Scène 5)

De dwaas van Lear, die hier spreekt in een scène die grotendeels te maken heeft met Lears falende waarnemingsvermogen, kastijdt de oude man voor zijn domheid ondanks zijn hoge leeftijd door zijn land weg te geven aan zijn duidelijk oneerlijke dochters en de enige die van hem houdt weg te sturen. Hij herhaalt Gonerils eerdere regel in Scène 3, waarin ze probeert uit te leggen waarom ze zijn honderd ridders niet meer wil huisvesten en hem vertelt: Omdat je oud en eerwaarde hebt, moet je wijs zijn (Act 1, Scène 5). Beiden wijzen op de spanning tussen Lears zogenaamd wijze ouderdom en zijn dwaze acties vanwege zijn afnemende geestelijke gezondheid.

'O! laat me niet gek zijn, niet gek, lieve hemel; Houd me in bedwang; Ik zou niet gek zijn!' (Act 1, Scène 5)

Lear, die hier spreekt, geeft voor de eerste keer toe dat hij een fout heeft gemaakt door Cordelia weg te sturen en zijn koninkrijk na te laten aan zijn overgebleven twee dochters, en vreest voor zijn eigen gezond verstand. In deze scène is hij uit het huis van Goneril geschopt en moet hij hopen dat Regan hem en zijn weerbarstige ridders zal huisvesten. Langzaam beginnen de waarschuwingen van de Dwaas over de kortzichtigheid van zijn acties door te dringen, en Lear moet worstelen met waarom hij het deed. In deze scène suggereert hij ook dat ik haar verkeerd heb gedaan, vermoedelijk beseffend hoe wreed het is om Cordelia te verloochenen. De taal van Lear suggereert hier zijn gevoel van machteloosheid als hij zich overgeeft aan de goedheid van de hemel. Zijn machteloosheid wordt ook weerspiegeld in de relatie van zijn twee oudste dochters met hem, aangezien hij zich realiseert dat hij geen macht heeft over hun acties en binnenkort zal worden uitgesloten van een verblijfplaats.

Citaten over natuur versus cultuur

'Gij, natuur, zijt mijn godin; naar uw wet
Mijn diensten zijn gebonden. Waarom zou ik?
Sta in de plaag van gewoonte, en sta toe
De nieuwsgierigheid van naties om mij te beroven,
Daarvoor ben ik zo'n twaalf of veertien maanschijnen
Vertraging van een broer? Waarom bastaard? waarom basis?
Als mijn afmetingen ook compact zijn,
Mijn geest als genereus, en mijn vorm als waar,
Als eerlijke mevrouw? Waarom merken ze ons?
Met basis? met laaghartigheid? bastaardij? basis, basis?
Wie, in de wellustige stealth van de natuur, neemt
Meer compositie en felle kwaliteit
Dan doet, in een saai, muf, vermoeid bed,
Ga naar het creëren van een hele stam van fops,
Heb je 'tussen slaap en wakker? Nou dan,
Legitieme Edgar, ik moet je land hebben:
Onze vaders liefde gaat uit naar de bastaard Edmund
Wat het legitieme betreft: mooi woord, - legitiem!
Wel, mijn legitieme, als deze briefsnelheid,
En mijn uitvinding gedijt, Edmund de basis
Zal aan de legitieme. Ik groei; ik gedij:
Nu, goden, kom op voor klootzakken!' (Act 1, scène 2)

Edmund, die hier spreekt, sluit zich aan bij de natuur in tegenstelling tot de plaag van de gewoonte, of met andere woorden, de sociale constructies die hij zo weerzinwekkend vindt. Hij doet dit om de sociale structuren die hem als onwettig bestempelen te verwerpen. Hij suggereert dat zijn conceptie, hoewel buiten het huwelijk, het product was van natuurlijk menselijk verlangen in plaats van de sociale normen van het huwelijk, en in feite de meer natuurlijke en daarom legitieme is.

Edmunds taal is echter complex. Hij twijfelt aan de betekenis van 'laagheid' en 'legitimiteit', wat suggereert dat als hij eenmaal het land van legitieme Edgar inneemt, hij de legitieme zoon kan worden: Edmund de basis / Zal aan de legitieme! In plaats van het begrip legitimiteit af te schaffen, probeert hij zich eenvoudigweg in te passen in de parameters ervan, in de gunstiger positie binnen de hiërarchie.

Bovendien zijn de daaropvolgende acties van Edmund beslist onnatuurlijk, ondanks zijn band met de natuur zoals hier wordt verklaard; in plaats daarvan verraadt hij zijn vader en zijn broer op een duidelijk niet-familiale manier in de hoop een titel te verwerven die inherent sociale, niet natuurlijke, waarde heeft. Het is veelbetekenend dat Edmund bewijst dat hij niet zo genereus of trouw is als zijn broer, de wettige erfgenaam, Edgar. In plaats daarvan handelt Edmund laaghartig, verraadt hij zijn vader en broer, alsof hij de onvolgroeide relatie accepteert en ernaar handelt die de titels onwettige zoon of halfbroer suggereren en niet verder gaat dan de constructies die door taal zijn opgebouwd. Hij slaagt er niet in verder te gaan dan de persona die het woord bastaard impliceert, en handelt zo kwaadwillig en oneerlijk als het stereotype suggereert.

'Rumble je buik vol! Spuug, vuur! Spuit, regen!
Noch regen, wind, donder, vuur, zijn mijn dochters:
Ik belast jullie, jullie elementen, niet met onvriendelijkheid;
Ik heb je nooit een koninkrijk gegeven, je kinderen genoemd,
Je bent me geen abonnement verschuldigd: laat dan vallen
Uw afschuwelijke genoegen; hier sta ik, uw slaaf,
Een arme, zwakke, zwakke en verachte oude man.' (Act 3, Scene 2)​

Lear, die hier spreekt, woedt op de heide tegen zijn dochters, die hem uit hun huizen hebben gezet ondanks de afspraak die ze hebben gemaakt dat Lear suggereerde dat Lear hun zijn koninkrijk zou geven zolang ze hem enig gezag en respect lieten. Opnieuw zien we zijn groeiend besef van zijn eigen onmacht. In dit geval bestelt hij rond de natuur: Spuit, regen! Hoewel de regen misschien gehoorzaamt, is het duidelijk dat Lear hem alleen beveelt te doen wat hij al aan het doen was. Lear noemt zichzelf inderdaad de slaaf van de storm en erkent de ondankbaarheid van zijn dochters die hem zijn comfort en zijn gezag hebben gekost. Hoewel Lear voor een groot deel van het toneelstuk daarvoor aandringt op zijn titel als koning, noemt hij zichzelf hier met name een oude man. Op deze manier wordt Lear zich bewust van zijn eigen natuurlijke mannelijkheid, waarbij hij afstand neemt van maatschappelijke constructies zoals koningschap; op dezelfde manier begint hij de waarheid te begrijpen van Cordelia's liefde voor hem, ondanks de slimme vleierij van Regan en Goneril.

Citaten over echt spreken

'Als ik die gladde en olieachtige kunst wil,
Om te spreken en doel niet, want wat ik goed van plan ben
Ik doe het niet voordat ik spreek.' (Act 1, scène 1)

Cordelia beweert hier dat ze het meest van Lear houdt en toch de taal niet voor een ander doel kan gebruiken dan de waarheid te zeggen. Ze wijst erop dat ze, voordat ze spreekt, zal doen wat ze van plan is; met andere woorden, voordat ze haar liefde verkondigt, zal ze haar liefde al bewezen hebben door haar acties.

Dit citaat geeft ook een subtiele kritiek op haar zussen weer, aangezien Cordelia hun lege vleierij een gladde en olieachtige kunst noemt, waarbij het woord kunst in het bijzonder de nadruk legt op hun kunst functionaliteit. Hoewel Cordelia's bedoelingen puur lijken, onderstreept ze ook het belang van pleiten voor zichzelf. Ze kon tenslotte echt spreken over haar liefde voor hem en die liefde haar authentieke karakter laten behouden ondanks haar gebruik ervan als een vorm van vleierij. Cordelia's pure intentie en toch haar vader niet van haar liefde te verzekeren, demonstreert de verschrikkelijke cultuur van Lears hofhouding, waarin taal zo vaak wordt gebruikt dat zelfs spreken over iets waars het vals lijkt te maken.

'Het gewicht van deze droevige tijd moeten we gehoorzamen;
Spreek wat we voelen, niet wat we zouden moeten zeggen.' (Akte 5, scène 3)

Edgar, die hier in de laatste regels van het stuk spreekt, onderstreept het thema taal en actie. Door het hele stuk heen, zoals hij suggereert, heeft een groot deel van de tragedie gedraaid op een cultuur die taal misbruikt; het belangrijkste voorbeeld is natuurlijk de bedrieglijke vleierij van Regan en Goneril van hun vader in een poging zijn land te veroveren. Deze cultuur weerhoudt Lear ervan te geloven dat Cordelia's liefde voor hem waar is, omdat hij alleen afwijzing in haar woorden hoort en geen aandacht schenkt aan haar acties. Op dezelfde manier herinnert Edgars citaat aan de tragedie van Edmund, die zowel het slachtoffer als de antagonist is van de taal die we denken te gebruiken. In zijn geval wordt hij onwettig en bastaard genoemd, een grens die hem duidelijk diep heeft gekwetst en hem tot een wrede zoon heeft gemaakt. Tegelijkertijd omarmt hij zijn laaghartigheid en status als onwettig familielid en probeert hij zijn vader en broer te vermoorden. In plaats daarvan eist Edgar hier dat we niet alleen handelen, maar ook echt spreken; op deze manier had veel van de tragedie van het stuk voorkomen kunnen worden.