John Lloyd Stephens en Frederick Catherwood

Het land van de Maya's verkennen

De overblijfselen van een tempel van Tulum, gravure door Frederick Catherwood ontleend aan Incidents of Travel in Central America, Chiapas en Yucatan, 1841, door John Lloyd Stephens. Beelden van Frederick Catherwood / De Agostini / Getty Images

John Lloyd Stephens en zijn reisgenoot Frederick Catherwood zijn waarschijnlijk de beroemdste Maya-ontdekkingsreizigers. Hun populariteit is gekoppeld aan hun bestverkochte boek Incidenten van reizen in Midden-Amerika, Chiapas en Yucatan , voor het eerst gepubliceerd in 1841. Incidenten van reizen is een reeks anekdotische verhalen over hun reizen in Mexico, Guatemala en Honduras, waarbij ze de ruïnes van veel oude Maya plaatsen. De combinatie van levendige beschrijvingen door Stephens en de geromantiseerde tekeningen van Catherwood maakte de oude Maya bekend bij een breed publiek.

Stephens en Catherwood: eerste ontmoetingen

John Lloyd Stephens was een Amerikaanse schrijver, diplomaat en ontdekkingsreiziger. Opgeleid in de rechten, ging hij in 1834 naar Europa en bezocht Egypte en het Nabije Oosten. Bij zijn terugkeer schreef hij een reeks boeken over zijn reizen in de Levant.

In 1836 was Stephens in Londen en daar ontmoette hij zijn toekomstige reisgenoot, de Engelse kunstenaar en architect Frederick Catherwood. Samen waren ze van plan om door Midden-Amerika te reizen en de oude ruïnes van deze regio te bezoeken.

Stephens was een ervaren ondernemer, geen riskante avonturier, en hij plande de reis zorgvuldig volgens de toen beschikbare rapporten van verwoeste steden in Meso-Amerika, geschreven door Alexander von Humbolt, door de Spaanse officier Juan Galindo over de steden Copan en Palenque, en door Kapitein Antonio del Rio's rapport gepubliceerd in Londen in 1822 met de illustraties van Frederick Waldeck.

In 1839 werd Stephens door de Amerikaanse president Martin Van Buren aangesteld als ambassadeur in Midden-Amerika. Hij en Catherwood bereikten Belize (toen Brits Honduras) in oktober van hetzelfde jaar en bijna een jaar lang reisden ze door het land, waarbij ze de diplomatieke missie van Stephens afwisselden met hun interesse om te verkennen.

Stephens en Catherwood bij Copán

Maya Sculptuur van Itzamna, lithografie door Frederick Catherwood in 1841: het is de enige afbeelding van dit stucwerkmasker (2m hoog). Apic / Getty-afbeeldingen

Eenmaal geland in Brits Honduras, bezochten ze Copán en bracht daar enkele weken door met het in kaart brengen van de site en het maken van tekeningen. Er is een lang bestaande mythe dat de ruïnes van Copán door de twee reizigers voor 50 dollar zijn gekocht. Hun vijftig dollar kochten echter alleen het recht om de gebouwen en gebeeldhouwde stenen te tekenen en in kaart te brengen.

Catherwood's illustraties van Copan's sitekern en gebeeldhouwde stenen zijn indrukwekkend, zelfs als ze worden verfraaid door een zeer romantische smaak. Deze tekeningen zijn gemaakt met behulp van een glanzende kamer , een instrument dat de afbeelding van het object op een vel papier reproduceerde, zodat er vervolgens een omtrek kon worden gevolgd.

bij Palenque

Stephens en Catherwood verhuisden toen naar Mexico, verlangend om Palenque te bereiken. Terwijl ze in Guatemala waren, bezochten ze de plaats Quiriguá en voordat ze richting Palenque reden, passeerden ze Toniná in de hooglanden van Chiapas. Ze kwamen in mei 1840 aan in Palenque.

In Palenque verbleven de twee ontdekkingsreizigers bijna een maand en kozen voor de Paleis als hun kampbasis. Ze maten, brachten in kaart en tekenden veel gebouwen van de oude stad; een bijzonder nauwkeurige tekening was hun opname van de Tempel van de Inscripties en de Kruisgroep. Terwijl ze daar waren, liep Catherwood malaria op en in juni vertrokken ze naar het schiereiland Yucatan.

Stephens en Catherwood in Yucatan

Terwijl hij in New York was, maakte Stephens kennis met een rijke Mexicaanse landeigenaar, Simon Peon, die uitgebreide bezittingen had in Yucatan. Een van deze was de Hacienda Uxmal, een enorme boerderij, op wiens land de ruïnes van de Maya-stad Uxmal lagen. De eerste dag ging Stephens alleen de ruïnes bezoeken, omdat Catherwood nog steeds ziek was, maar de volgende dagen vergezelde de kunstenaar de ontdekkingsreiziger en maakte een aantal prachtige illustraties van de gebouwen op de site en van de elegante Puuc-architectuur, vooral het Huis van de Nonnen , (ook wel de Nonnenklooster Vierhoek ), het Huis van de Dwerg (of Piramide van de Tovenaar ), en het Huis van de Gouverneur.

Laatste reizen in Yucatan

Vanwege de gezondheidsproblemen van Catherwood besloot het team terug te keren uit Midden-Amerika en op 31 juli in New York aan te komen^st, 1840, bijna tien maanden na hun vertrek. Thuis was hun populariteit voorafgegaan, aangezien de meeste reisnotities en brieven van Stephens uit het veld in een tijdschrift waren gepubliceerd. Stephens had ook geprobeerd de monumenten van veel Maya-sites te kopen met de droom ze te laten ontmantelen en verscheept naar New York, waar hij van plan was een Museum van Midden-Amerika te openen.

In 1841 organiseerden ze een tweede expeditie naar Yucatan, die plaatsvond tussen 1841 en 1842. Deze laatste expeditie leidde tot de publicatie van nog een boek in 1843, Incidenten van reizen in Yucatan . Ze zouden in totaal meer dan 40 Maya-ruïnes hebben bezocht.

Stephens stierf aan malaria in 1852, terwijl hij aan de Panama-spoorlijn werkte, terwijl Catherwood stierf in 1855 toen het stoomschip waarin hij reed zonk.

Erfenis van Stephens en Catherwood

Stephens en Catherwood introduceerden de oude Maya's in de westerse populaire verbeelding, zoals andere ontdekkingsreizigers en archeologen hadden gedaan voor de Grieken, Romeinen en het oude Egypte. Hun boeken en illustraties geven nauwkeurige afbeeldingen van veel Maya-sites en veel informatie over de hedendaagse situatie in Midden-Amerika. Ze behoorden ook tot de eersten die het idee in diskrediet brachten dat deze oude steden werden gebouwd door de Egyptenaren, het volk van Atlantis of de verloren stam van Israël. Ze geloofden echter niet dat de voorouders van de inheemse Maya's deze steden hadden kunnen bouwen, maar dat ze moeten zijn gebouwd door een oude bevolking die nu verdwenen is.

bronnen

• Carlsen, Willem. 'Jungle of Stone: de buitengewone reis van John L. Stephens en Frederick Catherwood, en de ontdekking van de verloren beschaving van de Maya's.' New York: Harper Collins, 2016.
• Koch, Peter O. 'John Lloyd Stephens en Frederick Catherwood: Pioniers van de Maya-archeologie.' Jefferson NC: McFarland & Co., 2013.
• Palmquist, Peter E. en Thomas R. Kailbourn. 'John Lloyd Stephens.' Pioneer-fotografen van de Mississippi tot de continentale kloof: een biografisch woordenboek, 1839-1865 . Stanford CA: Stanford University Press, 2005.
• Stephens, John L. ' Incidenten van reizen in Midden-Amerika, Chiapas en Yucatan .' New York: Harper & Brothers, 1845. Internetarchief. https://archive.org/details/incidentstravel38stepgoog/page/n15/mode/2up