Indruk en de Chesapeake-Leopard-affaire

Koopvergroten / Getty Images

De indruk van Amerikaanse zeelieden van Amerikaanse schepen door de Britse Royal Naval veroorzaakte ernstige wrijving tussen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië. Deze spanning werd verhoogd door de Chesapeake-Leopard-affaire in 1807 en was een belangrijke oorzaak van de Oorlog van 1812 .

Indruk en de Britse Royal Navy

Impressie duidt op het gewelddadig nemen van mannen en het plaatsen ervan in een marine. Het werd gedaan zonder voorafgaande kennisgeving en werd vaak gebruikt door de Britse Royal Navy om hun oorlogsschepen te bemannen. De Royal Navy gebruikte het normaal gesproken in oorlogstijd, wanneer niet alleen Britse koopvaardijzeilers waren onder de indruk, maar ook zeilers uit andere landen. Deze praktijk stond ook bekend als de pers of persbende en werd voor het eerst gebruikt door de Koninklijke Marine in 1664 bij het begin van de Engels-Nederlandse oorlogen. Hoewel de meeste Britse burgers de impressie ten zeerste afkeurden als ongrondwettelijk omdat ze niet onderworpen waren aan dienstplicht voor andere militaire takken, handhaafden de Britse rechtbanken deze praktijk. Dit was voornamelijk te wijten aan het feit dat de zeemacht van vitaal belang was voor het voortbestaan ​​​​van Groot-Brittannië.

De HMS Leopard en de USS Chesapeake

In juni 1807 richtte de Britse HMS Luipaard opende het vuur op USS Chesapeake die zich moest overgeven. Britse matrozen haalden vervolgens vier mannen uit de Chesapeake die van de Britse marine was gedeserteerd. Slechts een van de vier was een Brits staatsburger, en de drie anderen waren Amerikanen die onder de indruk waren van de Britse marine. Hun indruk veroorzaakte grote publieke verontwaardiging in de VS.

In die tijd waren de Britten, evenals het grootste deel van Europa, betrokken bij de strijd tegen de Fransen in wat bekend staat als deNapoleontische oorlogen, met de gevechten die begonnen in 1803. In 1806 beschadigde een orkaan twee Franse oorlogsschepen, de Cybelle en Patriot , die hun weg vonden naar Chesapeake bay voor noodzakelijke reparaties zodat ze de terugreis naar Frankrijk konden maken.

In 1807 had de Britse Royal Navy een aantal schepen, waaronder de Melampus en de Halifax, die een blokkade aan het voeren waren voor de kust van de Verenigde Staten om Cybelle en Patriot als ze zeewaardig werden en Chesapeake Bay verlieten, en ook voorkomen dat de Fransen de broodnodige voorraden van de VS zouden krijgen. Verschillende mannen van de Britse schepen deserteerden en zochten de bescherming van de Amerikaanse regering. Ze waren gedeserteerd in de buurt van Portsmouth, Virginia, en waren op weg naar de stad waar ze werden gezien door marineofficieren van hun respectieve schepen. Het Britse verzoek om deze deserteurs uit te leveren werd volledig genegeerd door de lokale Amerikaanse autoriteiten en maakte vice-admiraal George Cranfield Berkeley, de commandant van het Britse Noord-Amerikaanse station in Halifax, Nova Scotia, woedend.

Vier van de deserteurs, van wie er één een Brits staatsburger was – Jenkins Ratford – en de drie anderen – William Ware, Daniel Martin en John Strachan – waren Amerikanen die onder de indruk waren van de Britse marinedienst, schreven zich in bij de Amerikaanse marine . Ze waren gestationeerd op de USS Chesapeake die toevallig in Portsmouth lag afgemeerd en op het punt stond een reis naar de Middellandse Zee te maken. Toen hij hoorde dat Ratford had opgeschept over zijn ontsnapping uit de Britse hechtenis, had vice-admiraal Berkeley bevel gegeven dat als een schip van de Royal Navy de Chesapeake op zee was het de taak van dat schip om de Chesapeake te stoppen en de deserteurs te vangen. De Britten waren vastbesloten om een ​​voorbeeld te stellen aan deze deserteurs.

Op 22 juni 1807 werd de Chesapeake verliet zijn haven Chesapeake Bay en toen het langs Kaap Henry voer, kapitein Salisbury Humphreys van de HMS Luipaard stuurde een kleine boot naar de Chesapeake en gaf commodore James Barron een kopie van admiraal Berkeley bevel dat de deserteurs moesten worden gearresteerd. Nadat Barron had geweigerd, Luipaard vuurde bijna letterlijk zeven kanonskogels in de onvoorbereide Chesapeake die kansloos was en daarom werd gedwongen zich vrijwel onmiddellijk over te geven. De Chesapeake leed verschillende oorzaken tijdens deze zeer korte schermutseling en bovendien namen de Britten de vier deserteurs in hechtenis.

De vier deserteurs werden naar Halifax te proberen. De Chesapeake had behoorlijk wat schade opgelopen, maar was in staat om terug te keren naar Norfolk, waar het nieuws over wat er was gebeurd zich snel verspreidde. Toen dit nieuws eenmaal in de Verenigde Staten, die zich zeer recentelijk van de Britse heerschappij hadden bevrijd, bekend werd gemaakt, werden deze verdere overtredingen door de Britten met volledige en totale minachting ontvangen.

Amerikaanse reactie

Het Amerikaanse publiek was woedend en eiste dat de Verenigde Staten de oorlog zouden verklaren aan de Britten. President Thomas Jefferson verklaarde dat nooit sinds de Slag bij Lexington heb ik dit land in zo'n staat van ergernis gezien als nu, en zelfs dat leverde niet zo'n eensgezindheid op.

Hoewel ze normaal gesproken politiek tegenpolen waren, waren de Republikeinse en Federalistische partijen waren beide op één lijn en het leek erop dat de VS en Groot-Brittannië spoedig in oorlog zouden zijn. De handen van president Jefferson waren echter militair gebonden omdat het Amerikaanse leger klein was vanwege de wens van de Republikeinen om de overheidsuitgaven te verminderen. Bovendien was de Amerikaanse marine ook vrij klein en werden de meeste schepen ingezet in de Middellandse Zee om te voorkomen dat de Barbarijse piraten handelsroutes zouden vernietigen.

President Jefferson was opzettelijk traag in het ondernemen van actie tegen de Britten, wetende dat de oproepen van de oorlog zouden afnemen - wat ze deden. In plaats van oorlog riep president Jefferson op tot economische druk op Groot-Brittannië, met als resultaat de Embargo Act.

De Embargo Act bleek zeer impopulair te zijn bij de Amerikaanse koopman, die bijna tien jaar had geprofiteerd van het conflict tussen de Britten en de Fransen en grote winsten had behaald door met beide partijen handel te drijven, terwijl neutraliteit bewaren .

Nasleep

Uiteindelijk werkten de embargo's en de economische niet met de Amerikaanse kooplieden die hun scheepvaartrechten verloren omdat Groot-Brittannië weigerde concessies te doen aan de VS. Het leek duidelijk dat alleen oorlog de autonomie van de Verenigde Staten in de scheepvaart zou herstellen. Op 18 juni 1812 verklaarden de Verenigde Staten de oorlog aan Groot-Brittannië met als belangrijkste reden handelsbeperkingen die door de Britten waren opgelegd.

Commodore Barron werd schuldig bevonden aan het verwaarlozen van de waarschijnlijkheid van een verloving, om zijn schip vrij te maken voor actie, en werd vijf jaar onbetaald geschorst door de Amerikaanse marine.

Op 31 augustus 1807 werd Ratford door de krijgsraad veroordeeld voor onder meer muiterij en desertie. Hij werd ter dood veroordeeld, de Royal Navy hing hem op aan een zeilmast van de HMS Halifax - het schip waarvan hij was ontsnapt op zoek naar zijn vrijheid. Hoewel er echt geen manier is om te weten hoeveel Amerikaanse matrozen er bij de Royal Navy zijn geïmponeerd, wordt geschat dat meer dan duizend mannen per jaar in dienst werden genomen bij de Britse dienst.