Hoe rijk was het keizerlijke China?

Keizer Qianlong te paard, door Giuseppe Castiglione , 1758, via het Virginia Museum of Fine Arts; met Afdruk van de Yuanmingyuan , Het Zomerpaleis. (Gebouwd in Europese stijl gedurende een periode van veertig jaar in de achttiende eeuw, was dit een symbool van de macht en het prestige van het Chinese rijk. Het werd tijdens de Tweede Opiumoorlog vernietigd door de Engels-Franse troepen.) Prenten geproduceerd in Parijs , 1977 van de originele uitgave uit 1786 in opdracht van de keizer Qianlong, via Bonhams, Londen.

China is tegenwoordig een economische supermacht, waarvan voorspeld wordt dat het de VS in 2028 zal inhalen. De perceptie in het Westen van China als een moderne, hightech en geavanceerde economie staat in schril contrast met de beelden van de oudeChinees rijk. Terwijl de grote wonderen vanKeizerlijk Chineesbeschaving – zoals de Grote Muur en de Verboden Stad – hoog in het vaandel staan,Keizerlijk Chinawordt grotendeels gezien als een vervallen entiteit die na een ontmoeting met het Westen in een terminale neergang is terechtgekomen. Dit artikel laat zien dat de waarheid complexer is. Eeuwenlang was China het rijkste land ter wereld, en zelfs na het aanknopen van relaties met het Westen, bekleedde het een leidende positie in wereldwijde handelsnetwerken.

Europese vraag naar Keizerlijke Chinese goederen

The Tea Clipper 'Thermopylae', Sorenson, FI ., 19e eeuw, het National Maritime Museum, Londen.

Voorafgaand aan het aangaan van grootschalige commerciële relaties met het Westen in de zeventiende en achttiende eeuw, was China consequent gerangschikt als een van de grootste economieën ter wereld voor de afgelopen duizend jaar , concurreren met India voor de titel. Deze trend zette zich voort na de Age of Exploration, waarin Europese mogendheden naar het oosten zeilden. Hoewel het algemeen bekend is dat de uitbreiding van het imperium de Europeanen grote voordelen opleverde, is wat misschien minder algemeen bekend is dat het commerciële contact met het Westen China's dominantie van de wereldeconomie voor de komende tweehonderd jaar zou vergroten.

Westerse belangstelling voor de nieuw ontdekte rijkdommen van het Oosten zou zeer lucratief blijken te zijn voor het Chinese rijk. Europeanen ontwikkelden een voorliefde voor Chinese goederen zoals zijde en porselein, die in China werden geproduceerd voor export naar het Westen. Later werd thee ook een waardevol exportgoed. Het bleek vooral populair in het Verenigd Koninkrijk, met de eerste theewinkel in Londen die in 1657 werd opgericht. Aanvankelijk waren Chinese goederen erg duur en alleen beschikbaar voor de elite. Vanaf de achttiende eeuw daalde de prijs van veel van deze goederen. Porselein werd bijvoorbeeld toegankelijk voor de nieuw opkomende koopmansklasse in Groot-Brittannië en thee werd een drank voor iedereen, rijk of arm.

De vier tijden van de dag: ochtend, Nicolas Lancret , 1739. De National Gallery, Londen.

Er was ook een obsessie voor Chinese stijlen. Chinoiserie veegde het continent en beïnvloedde architectuur, interieurontwerp en tuinbouw.Keizerlijk Chinawerd gezien als een verfijnde en intellectuele samenleving, net zoals het oude Griekenland of Rome werd gezien. Het huis verfraaien met geïmporteerd Chinees meubilair of behangpapier (of in eigen land gemaakte imitaties) was een manier voor de nieuwe koopliedenklasse om hun identiteit als werelds, succesvol en rijk te verklaren.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Een fijne en zeldzame grote blauw-witte 'draken' schotel, Qianlong Periode . Via Sotheby's. Het 'badmintonbed' met Chinees behang op de achtergrond, door John Linnell , 1754. Via het Victoria and Albert Museum, Londen.

De Chinees rijk en de Zilverhandel

Om deze goederen te betalen, konden de Europese mogendheden zich wenden tot hun kolonies in de Nieuwe Wereld. Het begin van de Chinese handel in de jaren 1600 viel samen met de Spaanse verovering van Amerika. Europa had nu toegang tot de enorme zilverreserves van de voormalige Azteekse landen.

De Europeanen waren effectief in staat om een ​​vorm van arbitrage aan te gaan. Zilver uit de Nieuwe Wereld was er in overvloed en relatief goedkoop om te produceren, er waren enorme reserves beschikbaar en veel van het mijnbouwwerk werd uitgevoerd door slaven. Toch had het een waarde die twee keer zo hoog was in China als in Europa. De enorme vraag naar zilver in China was te wijten aan het monetaire beleid van de Ming-dynastie. Het rijk had vanaf de elfde eeuw geëxperimenteerd met papiergeld (de eerste beschaving die dit deed), maar dit plan was mislukt vanwege hyperinflatie in de vijftiende eeuw. Als gevolg hiervan was de Ming-dynastie in 1425 overgeschakeld op een op zilver gebaseerde valuta, wat de enorme vraag naar en opgedreven waarde van zilver inKeizerlijk China.

Alleen al de opbrengsten van de Spaanse gebieden waren immens, goed voor 85% van de wereldproductie van zilver tussen 1500 en 1800 . Grote hoeveelheden van dit zilver stroomden oostwaarts van de Nieuwe Wereld naar China, terwijl Chinese goederen in ruil daarvoor naar Europa stroomden. Spaanse zilveren peso's geslagen in Mexico, de Koninklijke Acht (beter bekend als stukken van acht) werden alomtegenwoordig in China omdat het de enige munten waren die de Chinezen van buitenlandse handelaren zouden accepteren. In deChinees rijkdeze munten kregen de bijnaam Boeddha's vanwege de gelijkenis van de Spaanse koning Charles met de godheid.

Deze massale instroom van zilver ondersteunde en stimuleerde de Chinese economie. Van de zestiende eeuw tot het midden van de negentiende eeuw was China verantwoordelijk voor tussen 25 en 35% van de wereldeconomie , consequent gerangschikt als de grootste of op een na grootste economie.

Acht Reales, 1795 . Via het National Maritime Museum, Londen.

Als gevolg van deze economische groei en een lange periode van politieke stabiliteit, kon het keizerlijke China snel groeien en zich ontwikkelen - in veel opzichten volgde het een soortgelijk traject als de Europese mogendheden. In de periode van 1683 – 1839, bekend als de Hoge Qing-tijdperk , verdubbelde de bevolking meer dan van 180 miljoen in 1749 tot 432 miljoen in 1851, ondersteund door de lange vrede en door de toestroom van gewassen in de Nieuwe Wereld zoals aardappelen, maïs en pinda's. Het onderwijs werd uitgebreid en de alfabetiseringsgraad steeg zowel bij mannen als bij vrouwen. De binnenlandse handel groeide in deze periode ook enorm, met markten die opkwamen in de snelgroeiende steden. Er begon een commerciële of koopmansklasse te ontstaan, die het middendeel van de samenleving tussen de boeren en de elite vulde.

Nachtschijnend wit, Han Gan, ca. 750 . Via het Metropolitan Museum of Art, New York.

Net als in Europa betuttelden deze nieuwe rijke kooplieden met een besteedbaar inkomen de kunsten. Schilderijen werden uitgewisseld en verzameld, en literatuur en theater maakten een grote vlucht. De Chinese rolschildering Nachtglans wit is een voorbeeld van deze nieuwe cultuur. Oorspronkelijk geschilderd rond 750, toont het het paard van keizer Xuanzong. Het is niet alleen een mooi voorbeeld van paardenkunst van de kunstenaar Han Gan, maar het is ook gemarkeerd met de zegels en opmerkingen van de eigenaren, toegevoegd terwijl het schilderij van de ene verzamelaar naar de andere ging.

Spanning tussen de Europeanen en de Chinees rijk

De achteruitgang van de economie vanKeizerlijk Chinabegon in het begin van de 19e eeuw. De Europese mogendheden werden steeds ongelukkiger met het enorme handelstekort dat ze hadden met China en de hoeveelheid zilver die ze aan het besteden waren. De Europeanen begonnen daarom te proberen de Chinese handel te wijzigen. Ze zochten een commerciële relatie gebaseerd op de principes van vrijhandel, die terrein wonnen in de Europese rijken. Onder een dergelijk regime zouden ze meer van hun eigen goederen naar China kunnen exporteren, waardoor ze minder met grote hoeveelheden zilver hoeven te betalen. Het concept van vrijhandel was onaanvaardbaar voor de Chinezen. Welke Europese kooplieden er in China waren, mochten het land zelf niet binnenkomen, maar waren beperkt tot de haven van Kanton (nu Kanton). Hier werden goederen gelost in magazijnen die bekend staan ​​als de Dertien Fabrieken voordat ze werden doorgegeven aan Chinese tussenpersonen.

Een zicht op de Europese fabrieken in Canton, William Daniell , ca. 1805. Via het National Maritime Museum, Londen.

In een poging om dit vrijhandelssysteem tot stand te brengen, stuurden de Britten George Macartney als gezant naar...Keizerlijk Chinain september 1792. Zijn missie was om Britse handelaren in staat te stellen vrijer te opereren in China, buiten het Canton-systeem. Na bijna een jaar zeilen arriveerde de handelsmissie op 21 . in Pekingstvan augustus 1792. Hij reisde naar het noorden om de keizer Qianlong te ontmoeten die op jacht was in Mantsjoerije, ten noorden van de Grote Muur. De bijeenkomst zou plaatsvinden op de verjaardag van de keizer.

De nadering van de keizer van China naar zijn tent in Tartarije om de Britse ambassadeur te ontvangen door William Alexander , 1799. Via de Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland, Londen

Helaas voor de Britten konden Macartney en de keizer geen overeenstemming bereiken. De keizer verwierp het idee van vrijhandel met de Britten botweg. In een brief aan koning George III , teruggestuurd met Macartney, verklaarde Qianlong dat China alle dingen in overvloedige overvloed bezit en geen product binnen zijn eigen grenzen heeft en dat hij de producten van barbaren van buitenaf niet hoefde te importeren.

Opium en de achteruitgang van de Chinese economie

Omdat vrijhandel onmogelijk was, zochten Europese handelaren een vervanging voor zilver in de Chinese handel. Deze oplossing werd gevonden in de voorraad van de drug opium. De Oost-Indische Compagnie (EIC), een enorm machtig bedrijf dat de handel in het Britse rijk domineerde, zijn eigen leger en marine handhaafde, en dat van 1757 – 1858 Brits-Indië controleerde, was begonnen met het importeren van in India geproduceerde opium inKeizerlijk Chinain de jaren 1730. Opium werd al eeuwenlang medicinaal en recreatief gebruikt in China, maar werd in 1799 gecriminaliseerd. Na dit verbod bleef de EIC de drug importeren en verkochten aan inheemse Chinese handelaren die het over het hele land zouden distribueren.

De handel in opium was zo lucratief dat in 1804 het handelstekort dat de Britten zo bezorgd had gemaakt, in een overschot was veranderd. Nu was de stroom van zilver omgekeerd. De zilveren dollars die als betaling voor de opium werden ontvangen, vloeiden via India van China naar Groot-Brittannië. De Britten waren niet de enige westerse mogendheden die in de opiumhandel stapten. De Verenigde Staten verscheepten opium vanuit Turkije en hadden in 1810 10% van de handel in handen.

Een drukke stapelkamer in de opiumfabriek in Patna, India, Lithografie naar W.S. Sherwill, ca. 1850 . The Welcome Collection, Londen

Tegen de jaren 1830 was opium binnengekomen Chinese mainstream cultuur . Het roken van de drug was een veel voorkomende recreatieve activiteit onder geleerden en ambtenaren en verspreidde zich snel door de steden. Naast het uitgeven van hun nieuw besteedbaar inkomen aan kunst, besteedde de Chinese commerciële klasse het ook graag aan de drug, die een symbool was geworden van rijkdom, status en een leven vol vrije tijd. Opeenvolgende keizers hadden geprobeerd de nationale verslaving te beteugelen - arbeiders die opium rookten waren minder productief en de uitstroom van zilver was enorm zorgwekkend - maar het mocht niet baten. Dat was tot 1839, toen de Daoguang-keizer een edict uitvaardigde tegen de buitenlandse invoer van opium. Een keizerlijke functionaris, commissaris Lin Zexu, nam vervolgens in juni in Canton 20.000 kisten Britse opium (ter waarde van ongeveer twee miljoen pond) in beslag en vernietigde deze.

Opiumoorlog en het verval van Keizerlijk China

De Britten gebruikten Lins vernietiging van opium als een casus belli, en begonnen met wat bekend werd als de Opium oorlog. Zeeslagen tussen Britse en Chinese oorlogsschepen begonnen in november 1839. HMS Volage en HMS Hyacinth versloegen 29 Chinese schepen terwijl ze Britten uit Canton evacueerden. Een grote zeemacht werd vanuit Groot-Brittannië gestuurd en arriveerde in juni 1840. De Royal Navy en het Britse leger overtroffen hun Chinese tegenhangers ver in termen van technologie en training. Britse troepen namen de forten die de monding van de Pearl River bewaakten en rukten op langs de waterweg, waarbij ze Canton in mei 1841 veroverden. Verder naar het noorden werden het fort van Amoy en de haven van Chapu ingenomen. De laatste, beslissende slag kwam in juni 1842 toen de Britten de stad Chinkiang veroverden.

Met de overwinning in de Opiumoorlog konden de Britten de Chinezen vrijhandel - ook die van opium - opleggen. Op de 17evan augustus 1842 werd het Nanking-verdrag ondertekend. Hong Kong werd afgestaan ​​aan Groot-Brittannië en vijf verdragshavens werden opengesteld voor vrijhandel: Canton, Amoy, Foochow, Shanghai en Ningpo. De Chinezen waren ook verplicht tot het betalen van herstelbetalingen van $ 21 miljoen. Britse overwinning demonstreerde de zwakte van deChinees rijkin vergelijking met een moderne westerse strijdmacht. De komende jaren zouden de Fransen en de Amerikanen soortgelijke verdragen ook aan de Chinezen opleggen.

Ondertekening van het Verdrag van Nanking, 29 augustus 1842, gravure naar kapitein John Platt, 1846 . Royal Collection Trust, Londen.

Het Verdrag van Nanking begon wat in China bekend staat als de Eeuw van vernedering . Het was de eerste van velen Ongelijke verdragen ondertekend met de Europese mogendheden, het Russische rijk, de Verenigde Staten en Japan. China was nominaal nog een onafhankelijk land, maar de buitenlandse mogendheden oefenden grote invloed uit op zijn aangelegenheden. Grote delen van Shanghai werden bijvoorbeeld overgedragen aan de Internationale Settlement, waarvan de zaken en het bestuur door de buitenlandse mogendheden werden afgehandeld. In 1856 brak de Tweede Opiumoorlog uit, die vier jaar later eindigde in een beslissende Britse en Franse overwinning, de plundering vanKeizerlijke China'shoofdstad Peking, en de opening van nog tien Verdragshavens.

Het effect van deze buitenlandse overheersing op de Chinese economie was groot en het contrast met de economieën van West-Europa, met name het Verenigd Koninkrijk, was groot. In 1820, vóór de opiumoorlog, had China meer dan 30% van de wereldeconomie in handen . In 1870 was dit cijfer gedaald tot iets meer dan 10% en bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog was dit slechts 7%. Terwijl het aandeel van China in het BBP daalde, steeg dat van West-Europa – een fenomeen dat ook wel wordt genoemd De grote divergentie door economische historici - het bereiken van 35%. Het Britse Rijk, de belangrijkste begunstigde van deChinees rijk, werd in 1870 de rijkste entiteit ter wereld, goed voor 50% van het wereldwijde BBP.