Hoe noemden de oude Egyptenaren Egypte?

pidjoe/Getty Images

Wie wist dat Egypte in zijn hoogtijdagen niet echt Egypte heette? In feite kreeg het die naam pas in het archaïsche Griekse tijdperk.

Het is allemaal Grieks voor de Egyptenaren

In De Odyssee , Homerus gebruikte Aegyptus om naar het land Egypte te verwijzen, wat betekent dat het in de achtste eeuw voor Christus in gebruik was. Victoriaanse bronnen suggereerde 'Aegyptus' een verbastering van Hwt-ka-Ptah (Ha-ka-Ptah.) ) , huis van de ziel van Ptah . Dat was de Egyptische naam voor de stad Memphis, waar Ptah, de pottenbakker, god , was de belangrijkste godheid. Maar er was een kerel genaamd Aegyptus die hier ook een grote rol speelt.

Volgens Pseudo-Apollodorus in zijn Bibliotheek , een lijn van mythologische Griekse koningen regeerde over Noord-Afrika. Die valse verklaring gaf zijn volk het recht om de rijke geschiedenis van een andere regio te 'claimen'. Epaphus, zoon van Zeus en Io, de vrouw die in koe werd veranderd, trouwde met Memphis, de dochter van de Nijl, stichtte en noemde de stad Memphis naar haar, en verwekte een dochter Libië, naar wie de regio Libië werd genoemd. Zo hadden grote delen van Afrika hun naam en levensonderhoud te danken aan de Grieken, zeiden ze tenminste.

Afstammen van deze familie was een andere naamveroorzakende man: Aegyptus, die het land van de Melampodes onderwierp en het Egypte noemde. Of de originele tekst van de Bibliotheek verklaarde: hij noemde het naar zichzelf ter discussie. In het Grieks betekent Melampodes zwarte voeten, misschien omdat ze in de rijke donkere grond van hun land liepen, die de jaarlijkse overstroming/overstroming van de Nijl vanaf de rivierbodem naar boven bracht. Maar de Grieken waren verre van de eersten die de zwarte aarde van het land van de Nijl opmerkten.

Het dualiteitsdilemma

De Egyptenaren zelf waren natuurlijk dol op het vruchtbare zwarte vuil dat uit de diepten van de Nijl naar boven werd gehaald. Het bedekte het land langs de rivier met mineralen te midden van de grond, waardoor ze gewassen konden verbouwen. De mensen van Egypte noemden hun land de Twee Landen, wat de manier waarop zij hun huis beschouwden aanduidt - als een dualiteit. Vorsten gebruikten vaak de uitdrukking Two Lands bij het bespreken van de rijken waarover ze regeerden, vooral om hun rol als verenigers van een groot territorium te benadrukken.

Wat waren deze twee afdelingen? Het hangt ervan af aan wie je het vraagt. Misschien waren de twee 'Egypten' Boven (Zuid) en Beneden (Noord) Egypte, zoals de Egyptenaren zagen dat hun land verdeeld was. In feite droegen farao's de dubbele kroon, die symbolisch de eenwording van Boven- en Beneden-Egypte vertegenwoordigde door kronen uit beide regio's te combineren tot één grote.

Of misschien verwees het tweetal naar de twee oevers van de rivier de Nijl. Egypte stond soms zelfs bekend als de ' Twee banken .' De Westelijke Jordaanoever van de Nijl werd beschouwd als het land van de doden, de thuisbasis van necropolissen in overvloed - de levengevende zon gaat tenslotte onder in het westen, waar Re sterft symbolisch elke avond , om de volgende ochtend in het oosten herboren te worden. In tegenstelling tot de stilte en dood van de Westelijke Jordaanoever, werd het leven verpersoonlijkt op de Oostelijke Jordaanoever, waar steden werden gebouwd.

Misschien heeft het te maken met het eerder genoemde Black Land ( Kemet ), de reis van bouwland langs de Nijl en de dorre woestijnen van het Rode Land. Deze laatste optie is heel logisch, aangezien de Egyptenaren zichzelf vaak de mensen van het Zwarte Land noemden.

Kemet verscheen voor het eerst rond de Elfde Dynastie, rond dezelfde tijd als een andere term, The Beloved Land ( ta-mery) deed . Misschien, zoals de geleerde Ogden Goelet suggereert, kwamen deze monikers voort uit een behoefte om de nationale eenheid te benadrukken na de chaos van de Eerste Tussenperiode . Maar om eerlijk te zijn komen die woorden vaak voor in: Midden Koninkrijk literaire teksten, waarvan vele waarschijnlijk eeuwen later zijn bewerkt, dus het is niet zeker hoe vaak deze termen werden gebruikt tijdens de periode van het Middenrijk zelf. Maar tegen het einde van het Middenrijk, Kemet lijkt de officiële naam van Egypte te zijn geworden, aangezien farao's het in hun titels beginnen te gebruiken.

Epitheta van indringers

In het midden van het eerste millennium voor Christus leed Egypte, vaak verscheurd door interne strijd, eeuwenlange veroveringen; dit kwam na de toch al lastige invasies van zijn Libische buren. Elke keer dat het werd veroverd, kreeg het een nieuwe naam, onderdeel van de onderwerpingspsychologie van zijn indringers.

In deze zogenaamde 'Late Periode' werden de Egyptenaren onderworpen aan verschillende volkeren. De eerste onder hen waren de Assyriërs, die veroverd Egypte in 671 voor Christus We hebben geen records Dit geeft aan of de Assyriërs Egypte hernoemden, maar het is vermeldenswaard dat, zestig jaar later, de Egyptische farao Necho II werd geëerd toen de Assyrische koning Assurbanipal de zoon van eerstgenoemde, Psammetichus, een Assyrische naam en heerschappij over een Egyptische stad gaf.

De Perzen namen de macht over in Egypte na Cambyses II versloeg de mensen van Kemet bij de Slag bij Pelusium in 525 voor Christus De Perzen veranderden Egypte in verschillende provincies van hun rijk, ook wel bekend als satrapieën , die ze noemden Mudraya . Sommige geleerden hebben gesuggereerd dat Mudraya de Perzische versie van de Egyptisch Akkadisch of Musur , ook bekend als Egypte. Interessant is dat het Hebreeuwse woord voor Egypte in de Bijbel was: Mitsrayim , en Egypte is nu het Arabische woord voor Egypte.

En toen kwamen de Grieken... en de rest was geschiedenis!