Hoe lang leven zeeschildpadden?

De wetenschap achter hun lange levensduur

M Swiet Productions / Getty Images

Er zijn zeven soorten zeeschildpadden op aarde: groene schildpad , lederschildpad, plaksteen, onechte karetschildpad, karetschildpad, Kemp's Ridley en Olive Ridley. Zeeschildpadden leven doorgaans tussen de 30 en 50 jaar, met enkele gedocumenteerde gevallen van zeeschildpadden die wel 150 jaar oud worden. Hoewel we weten dat alle soorten zeeschildpadden een lange levensduur hebben, blijft de bovengrens van hun potentiële natuurlijke levensduur een mysterie voor wetenschappers.

Van de zeven soorten zeeschildpadden op de wereld heeft de karetschildpad de kortste levensduur van 30 tot 50 jaar, en de groene schildpad heeft de langste met 80 jaar of meer. De grootste en kleinste zeeschildpadden - respectievelijk de lederschildpad en de kemp's ridley - hebben een gemiddelde levensduur van 45 tot 50 jaar.

De levenscyclus van de zeeschildpad

Geboorte

EEN zeeschildpadden het leven begint wanneer een vrouwtje nestelt en eieren legt op een strand, meestal in de buurt van waar ze is geboren. Ze nestelt twee tot acht keer per seizoen en legt ongeveer 100 eieren in elk nest. De eieren zijn kwetsbaar voor roofdieren zoals vogels, zoogdieren en vissen. Na een periode van zes tot acht weken breken de overlevende jongen uit hun eieren ('pipping' genoemd), komen uit het zand en gaan richting het water.

Verloren jaren

Slechts naar schatting 1 op de 1.000 tot 1 op de 10.000 jongen overleeft de volgende levensfase: de open oceaanfase. Deze periode, die tussen de twee en tien jaar duurt, wordt ook wel de verloren jaren genoemd omdat de bewegingen van de schildpadden op zee moeilijk te volgen zijn. Hoewel schildpadden door wetenschappers kunnen worden gemerkt, zijn de gebruikte zenders vaak te omvangrijk voor jongere wezens. In 2014 heeft een groep van onderzoekers uit Florida en Wisconsin gebruikten kleinere apparatuur om de verloren jaren van jongen te volgen die ze enkele maanden hadden grootgebracht en daarna vrijgelaten. Ze kwamen tot de conclusie dat jongen naar zee trekken om roofdieren te vermijden en warme oppervlaktewateren volgen die hun groei ondersteunen.

volwassenheid

Zeeschildpadden groeien langzaam op. Het duurt tussen de 15 en 50 jaar om reproductief volwassen te worden. Ze brengen hun volwassen leven door met foerageren in kustwateren en migreren naar stranden om te paren. Alleen de vrouwtjes komen aan land om te nestelen, een proces dat om de twee tot vijf jaar plaatsvindt.

Net als vogels en vissen vertrouwen zeeschildpadden op het magnetische veld van de planeet om terug te keren naar hun geboorteplaats. Hun migraties kunnen lang duren. In 2008 , werd een lederschildpad gevolgd die 12.774 mijl van Indonesië naar Oregon reisde. Het is bekend dat vrouwtjes nestelen tot de leeftijd van 80 jaar.

Dood

Zeeschildpadden sterven vaak als gevolg van predatie en door mensen veroorzaakte oorzaken. Sommige van hun belangrijkste roofdieren zijn haaien, orka's en grote vissen zoals tandbaarzen. Ze worden ook geconfronteerd met gevaren van stroperij, verstrikking van vistuig, vervuiling, afval in de zee zoals plastic en klimaatverandering. Stijgende zeespiegels en toenemende stormactiviteit bedreigen broedgebieden. Grotendeels als gevolg van deze door mensen veroorzaakte bedreigingen worden de meeste soorten zeeschildpadden met uitsterven bedreigd.

Hoe lang kunnen zeeschildpadden leven?

De titel van de oudste zeeschildpad blijft niet opgeëist, wat een verbetering is: de mystiek van de soort . Het is bijzonder moeilijk om te bepalen hoe lang zeeschildpadden precies leven, omdat de schildpadden vaak de duur van de meeste onderzoeken overleven. Wanneer zeeschildpadden worden gemerkt, duurt de overdracht van satellietgegevens doorgaans slechts zes tot 24 maanden. Ondertussen kunnen schildpadden tientallen jaren leven.

Om de zaken nog dubbelzinniger te maken, is er geen wetenschappelijk aanvaarde methode om het uiterlijk van een zeeschildpad te gebruiken om de leeftijd te bepalen. Wetenschappers analyseren vaak de botstructuur van overleden schildpadden om de leeftijd te schatten.

Een van de oudst bekende zeeschildpadden is een groene schildpad genaamd Myrtle, die al meer dan 45 jaar in het aquarium van Cape Cod is en naar schatting 90 jaar oud is. Volgens Carol Haley, de assistent-curator van vissen in het Tennessee Aquarium, kunnen sommige zeeschildpadden dat echter wel leef 100 of zelfs 150 jaar .

Een paar zeeschildpadden hebben die schatting in de afgelopen decennia misschien overleefd. In 2006 zei Li Chengtang, hoofd van het Guangzhou Aquarium in China, dat de oudste zeeschildpad ter plaatse ongeveer 400 jaar oud was, zoals bepaald door een schaaltest door een taxonomische professor. Een ander nieuwsverslag van een oudere zeeschildpad in de Filippijnen verklaarde dat een zeeschildpad van bijna 200 jaar oud werd ontdekt in een vissenkooi en naar het Bureau of Fisheries and Aquatic Resources werd gebracht.

Waarom leven zeeschildpadden zo lang?

Zeeschildpadden zijn al meer dan 100 miljoen jaar op aarde. Om dat in perspectief te plaatsen: dinosaurussen stierven ongeveer 65 miljoen jaar geleden uit en vroege menselijke voorouders begonnen ongeveer 4 miljoen jaar geleden op twee benen te lopen.

Onderzoek wijst uit dat een belangrijke verklaring voor de lange levensduur van de zeeschildpad het langzame metabolisme of de snelheid waarmee voedsel in energie wordt omgezet, is. Volgens een studie uit 2011 in de Tijdschrift voor Experimentele Biologie , spelen stofwisselingssnelheden een sleutelrol in de gezondheid van zeeschildpadden, omdat ze de fitheid van het individu bepalen en uiteindelijk de populatiestructuur en -omvang bepalen.' Dierlijk metabolisme wordt soms beschreven als: het vuur van het leven . Typisch, hoe langzamer de verbranding, hoe langer een vuur - of wezen - leeft. Zeeschildpadden metaboliseren en groeien langzaam, en leven daardoor langer.

Groene zeeschildpadden kunnen hun hartslag vertragen tot een snelheid van 9 minuten tussen de slagen. Deze eigenschap stelt hen in staat om tot vijf uur lang uitgesponnen voedingsduiken te maken. In schril contrast, een snelle kolibrie zijn hart klopt maar liefst 1260 keer per minuut, en het kan elke 10 minuten eten. Kolibries hebben een veel kortere levensduur dan zeeschildpadden en leven slechts drie tot vijf jaar.

Hoewel zeeschildpadden nog steeds met talloze bedreigingen worden geconfronteerd, zullen wetenschappers en onderzoekers zich niet laten afschrikken. Instandhoudingsinspanningen blijven bestaan ​​om deze majestueuze duikers de grenzen van een lang leven in de zee te laten verleggen.

bronnen

• Basisfeiten over zeeschildpadden. Defenders of Wildlife, 18 maart 2013, defenders.org/sea-turtles/basic-facts.
• Enstipp, Manfred R., et al. Energie-uitgaven van vrij zwemmende volwassen groene schildpadden (Chelonia Mydas) en het verband met lichaamsversnelling. Journal of Experimental Biology, The Company of Biologists Ltd, 1 december 2011, jeb.biologists.org/content/214/23/4010.
• Evans, Ian. Zeeschildpadden zijn meestal een succesverhaal op het gebied van natuurbehoud. Oceans, News Deeply, 18 oktober 2017, www.newsdeeply.com/oceans/community/2017/10/19/sea-turtles-are-a-conservation-success-story-mostly.
• Kolibries. National Parks Service, U.S. Department of the Interior, www.nps.gov/cham/learn/nature/hummingbirds.htm.
• Leake, Chauncey D. Het vuur van het leven. Een inleiding tot dierlijke Energetica. Max Kleiber. Wiley, New York, 1961. Xxii + 454 Pp. afb. Science, American Association for the Advancement of Science, 22 december 1961, science.sciencemag.org/content/134/3495/2033.1.
• Mansfield, Katherine L., et al. Eerste satellietsporen van pasgeboren zeeschildpadden herdefiniëren de 'verloren jaren' oceanische niche. Proceedings of the Royal Society of London B: Biological Sciences, The Royal Society, 22 april 2014, rspb.royalsocietypublishing.org/content/281/1781/20133039.
• Snover, Melissa. Groei en ontogenie van zeeschildpadden met behulp van skeletochronologie: methoden, validatie en toepassing op instandhouding. ResearchGate, 1 januari 2002, www.researchgate.net/publication/272152934_Growth_and_ontogeny_of_sea_turtles_using_skeletochronology_Methods_validation_and_application_to_conservation.
• Thompson, Andrea. Turtle migreert 12.774 mijl. WordsSideKick.com, Aankoop, 29 jan. 2008, www.livescience.com/9562-turtle-migrates-12-774-miles.html.