Het verhaal achter de zin 'Kilroy Was Here'

WO II-monument in Washington, DC

dbking /Wikimedia Commons/ CC DOOR 2.0

Voor een paar jaar tijdens en na Tweede Wereldoorlog , was hij alomtegenwoordig: een doodle van een man met een grote neus, die over een muur tuurde, vergezeld van het opschrift 'Kilroy was here'. Op het hoogtepunt van zijn populariteit was Kilroy zowat overal te vinden: in badkamers en op bruggen, in schoolkantines en bij huiswerkopdrachten, in de ruimen van marineschepen en geschilderd op de granaten van luchtmachtraketten. Een klassieke Bugs Bunny-cartoon uit 1948, 'Haredevil Hare', laat zien hoe diep Kilroy in de popcultuur was doorgedrongen: Bugs denkt dat hij het eerste konijn is dat op de maan landt en is zich niet bewust van de slogan 'Kilroy was here' die prominent op een rots achter hem.

De prehistorie van 'Kilroy Was Here'

Waar is de? meme -en dat is precies wat het was, 50 jaar voor de uitvinding van het internet - 'Kilroy was here' vandaan? Nou, graffiti zelf bestaat al duizenden jaren, maar de Kilroy-tekening lijkt te zijn afgeleid van een soortgelijke graffiti, 'Foo was here', populair onder Australische militairen tijdens Eerste Wereldoorlog ; dit was ook een afbeelding van een tekenfilmfiguur met een grote neus die over een muur tuurde, maar het ging niet gepaard met woorden.

Rond dezelfde tijd dat Kilroy op onverwachte plaatsen in de VS opdook, verscheen een andere doodle, 'Mr. Chad,' verscheen in Engeland. De Chad-doodle kan zijn afgeleid van het Griekse symbool voor Omega, of het kan een vereenvoudigde aanpassing van een schakelschema zijn geweest; hoe dan ook, het had dezelfde connotatie van 'iemand kijkt' als Kilroy. Het lijkt erop dat Foo, Chad en Kilroy ergens kort voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog hun memetische DNA hebben samengevoegd en gemuteerd tot de klassieke 'Kilroy was here'.

Waar komt 'Kilroy' vandaan?

Wat betreft de afleiding van de naam 'Kilroy', dat is een kwestie van discussie. Sommige historici wijzen op James J. Kilroy, een inspecteur van de Fore River Shipyard in Braintree, MA, die zogenaamd 'Kilroy was here' schreef op verschillende delen van schepen terwijl ze werden gebouwd (nadat de schepen waren voltooid, zouden deze inscripties ontoegankelijk was, vandaar de reputatie van 'Kilroy' om op moeilijk bereikbare plaatsen te komen). Een andere kandidaat is Francis J. Kilroy, Jr., een soldaat in Florida, ziek van de griep, die op de muur van zijn kazerne schreef: 'Kilroy zal hier volgende week zijn'; aangezien dit verhaal pas in 1945 verscheen, lijkt het twijfelachtig dat Francis, in plaats van James, de bron was van de Kilroy-legende. Het is natuurlijk ook mogelijk dat noch James noch Francis Kilroy er op enigerlei wijze bij betrokken waren, en dat de naam 'Kilroy' helemaal opnieuw is bedacht door een verveelde G.I.

Op dit punt moeten we een 'documentaire' uit 2007 noemen, Fort Knox: geheimen onthuld , die in 2007 werd uitgezonden op History Channel. Het uitgangspunt van de show is dat Fort Knox in 1937 met goud werd geladen, maar pas in de jaren zeventig voor het publiek toegankelijk werd gemaakt - zodat de producenten van History Channel een deel van de ingewanden van het fort konden ontkurken en een tijdcapsule van vooroorlogse Amerika. In de documentaire is te zien dat 'Kilroy was here' op een muur in de kluis is geschreven, wat zou impliceren dat de oorsprong van deze meme niet later dan 1937 dateert. Helaas werd later door een van de adviseurs van de show onthuld dat de kluisbeelden zijn 'nagemaakt' (d.w.z. volledig verzonnen), wat je twee keer zou moeten doen nadenken over de historische nauwkeurigheid van alles dat op dit kabelkanaal wordt uitgezonden!

'Kilroy Was Here' gaat ten strijde

De vier jaar van de Tweede Wereldoorlog waren een zware, gevaarlijke en vaak eenzame slag voor Amerikaanse militairen, die elke vorm van amusement nodig hadden die ze konden krijgen. In dit opzicht fungeerde 'Kilroy was here' als een morele boost - wanneer Amerikaanse soldaten op een bruggenhoofd landden, zagen ze deze meme vaak op een muur of hek in de buurt staan, vermoedelijk daar geplant door een verkenningsteam. Naarmate de oorlog vorderde, werd 'Kilroy was here' een embleem van trots, met de boodschap dat geen enkele plaats en geen land buiten het bereik van Amerika's macht lag (en vooral niet als 'Kilroy was here' op de muur was geschilderd. kant van een raket die diep in vijandelijk gebied doordringt).

Grappig, geen van beideJosef Stalinnoch Adolf Hitler , twee dictators die niet bekend stonden om hun gevoel voor humor, konden heel goed begrijpen dat 'Kilroy hier was'. De beroemde paranoïde Stalin was naar verluidt van streek toen hij een glimp opving van een 'Kilroy was here'-graffito in een badkamerhokje aan de Conferentie van Potsdam in Duitsland; vermoedelijk heeft hij de NKVD opdracht gegeven de verantwoordelijke op te sporen en te laten neerschieten. En 'Kilroy was here' stond op zoveel stukken Amerikaanse ordonnantie die door de Duitsers waren teruggevonden dat Hitler zich afvroeg of Kilroy een meesterspion was, in de trant van de nog uit te vinden James Bond!

Kilroy heeft een robuust hiernamaals gehad. Oude memes gaan nooit echt weg; ze blijven buiten de historische context, zodat een zesjarige die naar 'Adventure Time' kijkt of een Peanuts-strip uit de jaren 70 leest, zich bewust zal zijn van deze uitdrukking, maar niet van de oorsprong of de connotatie ervan. Het is niet alleen zo dat 'Kilroy hier was;' Kilroy is nog steeds onder ons, in stripboeken, videogames, tv-shows en allerlei popcultuurartefacten.