Het Soortenconcept

Verschillende planten zijn verschillende soorten. (Getty/Trinette Riet)

De definitie van 'soort' is een lastige. Afhankelijk van iemands focus en behoefte aan de definitie, kan het idee van het soortconcept anders zijn. De meeste fundamentele wetenschappers zijn het erover eens dat de algemene definitie van het woord 'soort' een groep gelijkaardige individuen is die samenleven in een gebied en kunnen kruisen om vruchtbare nakomelingen te produceren. Deze definitie is echter niet echt volledig. Het kan niet worden toegepast op een soort die ondergaatongeslachtelijke voortplantingaangezien 'kruisen' bij dit soort soorten niet voorkomt. Daarom is het belangrijk dat we alle soortenconcepten onderzoeken om te zien welke bruikbaar zijn en welke beperkingen hebben.

Biologische soorten

Het meest algemeen aanvaarde soortconcept is het idee van de biologische soort. Dit is het soortbegrip waaruit de algemeen aanvaarde definitie van het begrip 'soort' voortkomt. Voor het eerst voorgesteld door Ernst Mayr, zegt het concept van biologische soorten expliciet:

'Soorten zijn groepen van daadwerkelijk of potentieel kruisende natuurlijke populaties die reproductief geïsoleerd zijn van andere dergelijke groepen.'

Deze definitie brengt het idee in beeld dat individuen van een enkele soort kunnen kruisen terwijl ze blijven reproductief geïsoleerd van elkaar.

Zonder reproductieve isolatie kan soortvorming niet plaatsvinden. Populaties moeten gedurende vele generaties van nakomelingen worden verdeeld om af te wijken van de voorouderlijke populatie en nieuwe en onafhankelijke soorten te worden. Als een populatie niet is verdeeld, hetzij fysiek door een soort barrière, hetzij reproductief door gedrag of andere vormen van prezygotisch of postzygotische isolatie mechanismen, dan zal de soort als één soort blijven en niet divergeren en zijn eigen onderscheiden soort worden. Deze isolatie staat centraal in het concept van biologische soorten.

Morfologische soorten

Morfologie is hoe een individu eruitziet. Het zijn hun fysieke kenmerken en anatomische delen. Wanneer Charles Linnaeus voor het eerst kwam met zijn binominale nomenclatuur taxonomie, werden alle individuen gegroepeerd op morfologie. Daarom was het eerste concept van de term 'soort' gebaseerd op de morfologie. Het morfologische soortconcept houdt geen rekening met wat we nu weten over genetica en DNA en hoe het van invloed is op hoe een persoon eruitziet. Linnaeus wist er niets van chromosomen en andere micro-evolutionair verschillen die ervoor zorgen dat sommige individuen die op elkaar lijken, deel uitmaken van verschillende soorten.

Het morfologische soortenconcept heeft zeker zijn beperkingen. Ten eerste maakt het geen onderscheid tussen soorten die daadwerkelijk worden geproduceerd door convergente evolutie en zijn niet echt nauw verwant. Het groepeert ook geen individuen van dezelfde soort die toevallig enigszins morfologisch anders zouden zijn, zoals in kleur of grootte. Het is veel nauwkeuriger om gedrag en moleculair bewijs te gebruiken om te bepalen wat dezelfde soort is en wat niet.

Afstammingssoorten

Een afstamming is vergelijkbaar met wat zou worden gezien als een tak aan een stamboom. De fylogenetische bomen van groepen verwante soorten vertakken zich in alle richtingen waar nieuwe afstammingslijnen ontstaan ​​uit soortvorming van een gemeenschappelijke voorouder. Sommige van deze geslachten gedijen en leven voort en sommige worden uitgestorven en op den duur ophouden te bestaan. Het concept van afstammingssoorten wordt belangrijk voor wetenschappers die de geschiedenis van het leven op aarde en de evolutionaire tijd bestuderen.

Door de overeenkomsten en verschillen van verschillende verwante geslachten te onderzoeken, kunnen wetenschappers bepalen wanneer de soort uiteenliep en evolueerde in vergelijking met toen de gemeenschappelijke voorouder in de buurt was. Dit idee van afstammingssoorten kan ook worden gebruikt om te passen bij ongeslachtelijk voortplantende soorten. Aangezien het biologische soortconcept afhankelijk is van reproductieve isolatie van seksueel voortplanten soort, kan het niet noodzakelijkerwijs worden toegepast op een soort die zich ongeslachtelijk voortplant. Het concept van afstammingssoorten kent die beperking niet en kan daarom worden gebruikt om eenvoudiger soorten te verklaren die geen partner nodig hebben om zich voort te planten.