Het leven en de dood van O. Henry (William Sydney Porter)

Geweldige Amerikaanse schrijver van korte verhalen

Bettmann-archief / Getty Images

Bekend kort verhaal schrijver O. Henry werd geboren als William Sydney Porter op 11 september 1862 in Greensboro, N.C. Zijn vader, Algernon Sidney Porter, was een arts. Zijn moeder, mevrouw Algernon Sidney Porter (Mary Virginia Swaim), stierf aan consumptie toen O. Henry nog maar drie jaar oud was, dus hij werd opgevoed door zijn grootmoeder van vaderskant en zijn tante.

Vroege jaren en onderwijs

O. Henry ging vanaf 1867 naar de privé-basisschool van zijn tante, Evelina Porter ('Miss Lina'). Daarna ging hij naar de Linsey Street High School in Greensboro, maar verliet op 15-jarige leeftijd de school om als boekhouder te gaan werken voor zijn oom bij W.C. Porter and Company Drug Store. Als gevolg hiervan was O. Henry grotendeels autodidact. Een fervent lezer zijn hielp.

O. Henry als jonge man in Texas. Austin History Center, Austin Public Library / Public Domain

Huwelijk, carrière en schandaal

O. Henry had een aantal verschillende banen, onder meer als ranchknecht in Texas, apotheker met vergunning, tekenaar, bankbediende en columnist. En in 1887 trouwde O. Henry met Athol Estes, stiefdochter van de heer P.G. Roach.

Zijn meest beruchte beroep was als bankbediende voor de First National Bank of Austin. Hij nam ontslag in 1894 nadat hij werd beschuldigd van het verduisteren van fondsen. In 1896 werd hij gearresteerd op beschuldiging van verduistering. Hij betaalde borgtocht, sloeg de stad over en keerde uiteindelijk terug in 1897 toen hij hoorde dat zijn vrouw stervende was. Athol stierf op 25 juli 1897 en liet hem één dochter achter, Margaret Worth Porter (geboren in 1889).

O. Henry (midden) werkte tot 1894 als bankbediende bij First National Bank in Austin, Texas. Austin History Center, Austin Public Library / Public Domain

Nadat O. Henry zijn tijd in de gevangenis had uitgezeten, trouwde hij in 1907 met Sarah Lindsey Coleman in Asheville, NC. Ze was zijn jeugdliefde geweest. Ze scheidden het volgende jaar.

Het geschenk van de magiërs

Kort verhaal ' Het geschenk van de magiërs ' is een van O. Henry's beroemdste werken. Het werd gepubliceerd in 1905 en vertelt het verhaal van een stel dat in geldnood zit dat de taak heeft om kerstcadeautjes voor elkaar te kopen. Hieronder staan ​​enkele van de belangrijkste citaten uit het verhaal.

• 'Een dollar en zevenentachtig cent. En de volgende dag zou het Kerstmis zijn.'
• 'Er zat duidelijk niets anders op dan neerploffen op de armoedige kleine bank en huilen. Dus Della deed het. Wat de morele reflectie aanwakkert dat het leven bestaat uit snikken, snuiven en glimlachen, waarbij het snuiven de boventoon voert.'
• 'De magiërs waren, zoals u weet, wijze mannen — wonderbaarlijk wijze mannen — die geschenken brachten aan de Babe in de kribbe. Ze hebben de kunst uitgevonden om kerstcadeautjes te geven. Omdat ze wijs waren, waren hun gaven ongetwijfeld wijs.'

Blinde Man's Vakantie

' Blinde Man's Vakantie ' werd gepubliceerd in de verhalenbundel Zweefmolens in 1910. Hieronder staat een gedenkwaardige passage uit het werk:

• 'De mens is te door en door een egoïst om niet ook een egoïst te zijn; als hij liefheeft, zal het object het weten. Gedurende zijn hele leven kan hij het verbergen door de nadruk op opportuniteit en eer, maar het zal van zijn stervende lippen borrelen, hoewel het een buurt ontwricht. Het is echter bekend dat de meeste mannen niet zo lang wachten om hun passie te onthullen. In het geval van Lorison verbood zijn specifieke ethiek hem om zijn gevoelens te uiten, maar hij moet zich met het onderwerp bezighouden...'

Naast deze passage zijn hier de belangrijkste citaten uit andere werken van O. Henry:

• 'Hij schreef liefdesverhalen, iets waar ik me altijd van heb onthouden, in de overtuiging dat het bekende en populaire sentiment niet goed is voor publicatie, maar iets dat privé moet worden afgehandeld door de alienist en de bloemist.' - 'Het Plutoniaanse Vuur'
• 'Het was mooi en eenvoudig, zoals alle echt grote zwendelpraktijken zijn.' - 'De Octopus Marooned'

Dood

O. Henry stierf een arme man op 5 juni 1910. Aangenomen wordt dat alcoholisme en een slechte gezondheid factoren zijn geweest bij zijn dood. De doodsoorzaak wordt vermeld als levercirrose.

Verwijzend naar de eerste regel van 'The Gift of the Magi' ('Eén dollar en zevenentachtig cent. Dat was alles'), zie je vaak kleingeld op de grafsteen van Porter in Asheville, North Carolina. chucka_nc / Flickr / CC BY-SA 2.0

Begrafenisdiensten werden gehouden in een kerk in New York City, en hij werd begraven in Asheville. Zijn laatste woorden zouden zijn geweest: 'Doe de lichten aan - ik wil niet in het donker naar huis.'