Geschiedenis van het Shakespeare-sonnet

Getty Images/eurobanken

Het is niet precies bekend wanneer Shakespeare schreef zijn reeks van 154 sonnetten, maar de taal van de gedichten suggereert dat ze afkomstig zijn uit het begin van de jaren 1590. Er wordt aangenomen dat Shakespeare in deze periode zijn sonnetten circuleerde onder zijn goede vrienden, zoals predikant Francis Meres in 1598 bevestigde toen hij schreef:

...de zoete geestige ziel van Ouid ligt in zoetige en honingzoete Shakespeare, getuige ... zijn gesuggereerde Sonnetten onder zijn privévrienden.

Het Shakespeariaanse sonnet in druk

Het was pas in 1609 dat de sonnetten verscheen voor het eerst in druk in een ongeautoriseerde editie door Thomas Thorpe. De meeste critici zijn het erover eens dat de sonnetten van Shakespeare zijn gedrukt zonder zijn toestemming, omdat de tekst uit 1609 lijkt te zijn gebaseerd op een onvolledige of conceptkopie van de gedichten. De tekst zit vol fouten en sommigen geloven dat bepaalde sonnetten onvoltooid zijn.​

Shakespeare bedoelde vrijwel zeker zijn sonnetten voor manuscript oplage, wat destijds niet ongebruikelijk was, maar hoe de gedichten precies in de handen van Thorpe terecht kwamen, is nog onbekend.

Wie was meneer WH?

De toewijding in het frontispice van de editie van 1609 heeft tot controverse geleid onder historici van Shakespeare en is een belangrijk bewijsstuk geworden in de auteurschap debat .

Er staat:

Aan de enige verwekker
van deze daaropvolgende sonnetten
de heer W.H. alle geluk en
die eeuwigheid beloofd door
onze eeuwige dichter wenst
de welwillende avonturier
bij het uiteenzetten.
T.T.

Hoewel de opdracht is geschreven door Thomas Thorpe de uitgever, aangegeven door zijn initialen aan het einde van de opdracht, is de identiteit van de verwekker nog steeds onduidelijk.

Er zijn drie hoofdtheorieën over de ware identiteit van de heer W.H. als volgt:

1. de heer W.H. is een drukfout voor de initialen van Shakespeare. Het moet ofwel Mr. W.S. of de heer W.Sh.
2. de heer W.H. verwijst naar de persoon die het manuscript voor Thorpe . heeft verkregen
3. de heer W.H. verwijst naar de persoon die Shakespeare inspireerde om de sonnetten te schrijven. Er zijn veel kandidaten voorgesteld, waaronder:
   1. William Herbert, graaf van Pembroke aan wie Shakespeare later zijn First Folio opdroeg
   2. Henry Wriothesley, graaf van Southampton aan wie Shakespeare enkele van zijn verhalende gedichten had opgedragen

Het is belangrijk op te merken dat hoewel de ware identiteit van W.H. is van belang voor Shakespeare-historici, het verdoezelt niet de poëtische schittering van zijn sonnetten .

Andere edities

In 1640 bracht een uitgever, John Benson genaamd, een zeer onnauwkeurige editie uit van de sonnetten van Shakespeare waarin hij de jonge man uitwerkte en hij verving door zij.

Bensons revisie werd tot 1780 als de standaardtekst beschouwd, toen Edmond Malone terugkeerde naar het quarto van 1690 en de gedichten herwerkte. Geleerden realiseerden zich al snel dat de eerste 126 sonnetten oorspronkelijk aan een jonge man waren gericht, wat leidde tot discussies over: Shakespeare's seksualiteit . De aard van de relatie tussen de twee mannen is zeer dubbelzinnig en het is vaak onmogelijk om te zeggen of Shakespeare platonische liefde of erotische liefde beschrijft.