Florence: het centrum van vroege Italiaanse renaissancekunst

De koepel van Brunelleschi, de Duomo.

Hedda Gjerpen / Getty Images

Florence, of Florence zoals het bekend is bij degenen die daar wonen, was de cultureel epicentrum voor vroeg-Italiaans Renaissance kunst, de start van de carrières van vele prominente kunstenaars in het 15e-eeuwse Italië.

In een vorig artikel over de Proto-Renaissance , werden ook verschillende republieken en hertogdommen in Noord-Italië als kunstenaarvriendelijk genoemd. Deze plaatsen concurreerden behoorlijk met elkaar om onder andere de meest glorieuze burgerlijke versiering, waardoor veel artiesten gelukkig aan het werk waren. Hoe slaagde Florence er dan in om centraal te staan? Het had allemaal te maken met vijf wedstrijden tussen de area's. Slechts één daarvan ging specifiek over kunst, maar ze waren allemaal belangrijk tot kunst.

Competitie #1: Duelleren met pausen

In het grootste deel van het 15e-eeuwse (en 14e-eeuwse, en helemaal terug naar het 4e-eeuwse) Europa had de rooms-katholieke kerk het laatste woord over alles. Daarom was het van groot belang dat er aan het einde van de 14e eeuw rivaliserende pausen waren. Tijdens wat het 'Grote Schisma van het Westen' wordt genoemd, was er een Franse paus in Avignon en een Italiaanse paus in Rome en elk had verschillende politieke bondgenoten.

Het hebben van twee pausen was ondraaglijk; voor een vrome gelovige was het verwant aan een hulpeloze passagier in een snel rijdende auto zonder bestuurder. Er werd een conferentie bijeengeroepen om de zaken op te lossen, maar de uitkomst ervan in 1409 zag een derde paus geïnstalleerd. Deze situatie duurde enkele jaren totdat in 1417 een paus werd gevonden. Als bonus mocht de nieuwe paus het pausdom herstellen in de pauselijke staten . Dit betekende dat alle (aanzienlijke) financiering/tienden aan de kerk opnieuw in één kas vloeide, bij de pauselijke bankiers in Florence.

Competitie #2: Florence vs. de opdringerige buren

Florence had in de 15e eeuw al een lange en welvarende geschiedenis, met fortuinen in de wol- en banksector. In de 14e eeuw echter, Zwarte Dood vernietigde de helft van de bevolking en twee banken gingen failliet, wat leidde tot burgerlijke onrust en af ​​en toe een hongersnood in combinatie met episodische nieuwe uitbraken van de pest.

Deze rampen hebben Florence zeker geschokt, en de economie was een tijdje een beetje wankel. Eerst probeerden Milaan, toen Napels en daarna Milaan (opnieuw) Florence te 'annexeren' - maar de Florentijnen zouden niet worden gedomineerd door krachten van buitenaf. Zonder alternatief sloegen ze de onwelkome avances van zowel Milaan als Napels af. Als gevolg hiervan werd Florence nog machtiger dan het was vóór de pest en ging verder met het veiligstellen van Pisa als zijn haven (een geografisch item dat Florence niet eerder had genoten).

Competitie #3: Humanist of vrome gelovige?

Humanisten hadden het revolutionaire idee dat mensen, zogenaamd geschapen naar het beeld van de joods-christelijke God, het vermogen hadden gekregen om rationeel te denken met een zinvol doel. Het idee dat mensen voor autonomie konden kiezen, was in vele, vele eeuwen niet tot uiting gekomen en vormde een beetje een uitdaging voor het blinde geloof in de kerk.

De 15e eeuw zag een ongekende stijging van het humanistische denken omdat de humanisten overvloedig begonnen te schrijven. Wat nog belangrijker is, ze hadden ook de middelen (gedrukte documenten waren nieuwe technologie!) om hun woorden te verspreiden onder een steeds groter publiek.

Florence had zichzelf al gevestigd als een toevluchtsoord voor filosofen en andere mannen van de 'kunst', dus het bleef natuurlijk de grote denkers van die tijd aantrekken. Florence werd een stad waar geleerden en kunstenaars vrijelijk ideeën uitwisselden, en de kunst werd er levendiger door.

Competitie #4: Laat ons je vermaken

Oh, die slimme Medici! Ze waren het familiefortuin begonnen als wolhandelaren, maar realiseerden zich al snel dat de... echt geld zat in het bankwezen. Met behendige vaardigheid en ambitie werden ze bankiers voor het grootste deel van het huidige Europa, vergaarden ze ontzagwekkende rijkdom en stonden ze bekend als de vooraanstaande familie van Florence.

Eén ding ontsierde echter hun succes: Florence was een Republiek . De Medici konden niet zijn koningen of zelfs zijn gouverneurs zijn - niet officieel, tenminste. Hoewel dit voor sommigen misschien een onoverkomelijk obstakel vormde, waren de Medici niet degenen voor handenwringen en besluiteloosheid.

Tijdens de 15e eeuw gaven de Medici astronomische sommen geld uit aan architecten en kunstenaars, die Florence bouwden en decoreerden tot grote vreugde van iedereen die daar woonde. De lucht was de limiet! Florence kreeg zelfs de eerste openbare bibliotheek sinds de oudheid. Florentijnen waren buiten zichzelf van liefde voor hun weldoeners, de Medici. En de Medici? Ze moesten de show leiden die Florence was. Onofficieel natuurlijk.

Misschien was hun patronage egoïstisch, maar de realiteit is dat de Medici bijna eigenhandig de vroege renaissance onderschreven. Omdat ze Florentijnen waren, en daar hun geld uitgaven, stroomden kunstenaars naar Florence.

De artistieke competitie

• Florence luidde de 15e eeuw in met wat we nu een 'jury'-wedstrijd in beeldhouwkunst zouden noemen. Er was - en is - een enorme kathedraal in Florence, bekend als de Duomo, waarvan de bouw begon in 1296 en bijna zes eeuwen duurde. Grenzend aan de kathedraal was/is een aparte structuur genaamd het Baptisterium, waarvan het doel duidelijk was voor dopen. In de 14e eeuw maakte de proto-renaissancistische kunstenaar Andrea Pisano een paar immense bronzen deuren voor de oostkant van het Baptisterium. Dit waren destijds moderne wonderen en werden behoorlijk beroemd.
• De originele bronzen deuren van Pisano waren zo succesvol dat de Florentijnen besloten dat het helemaal geweldig zou zijn om nog een paar aan het Baptisterium toe te voegen. Daartoe hebben ze een wedstrijd uitgeschreven voor beeldhouwers (van welk medium dan ook) en schilders. Elke getalenteerde ziel was welkom om zijn hand uit te proberen op het toegewezen onderwerp (een scène die het offer van Isaak uitbeeldt), en velen deden dat ook.
• Uiteindelijk kwam het echter neer op een wedstrijd van twee: Filippo Brunelleschi en Lorenzo Ghiberti. Beiden hadden vergelijkbare stijlen en vaardigheden, maar de jury koos voor Ghiberti. Ghiberti kreeg de opdracht, Florence kreeg indrukwekkendere bronzen deuren en Brunelleschi zette zijn formidabele talenten in voor architectuur. Het was echt een van die 'win-win-win'-situaties, een geweldige nieuwe ontwikkeling in de kunst en weer een pluim op de metaforische pet van Florence.

Er waren vijf wedstrijden die Florence naar de voorgrond van de 'beschaafde' wereld brachten, die vervolgens de Renaissance lanceerde tot het punt van geen terugkeer. Als we ze elk op hun beurt bekijken, hadden de vijf op de volgende manieren invloed op de renaissancekunst:

De kerk, opnieuw gestabiliseerd en verenigd onder één paus, voorzag kunstenaars en architecten van een schijnbaar eindeloze voorraad onderwerpmateriaal. Steden en dorpen hadden altijd nieuwe of verbeterde kerken nodig, en kerken waren altijd op zoek naar betere kunstwerken om zich mee te versieren. Belangrijke personen gingen voor altijd door en ze hadden de juiste laatste rustplaatsen nodig (uitgebreide graven). Florence begeerde de mooiste van deze kerken en graven. Florence, die zich op zijn minst gelijk aan zijn buren had bewezen, was niet tevreden om op zijn lauweren te rusten. Nee, Florence was vastbesloten om iedereen te overtreffen. Dit betekende bouwen, inrichten en verfraaien wat er al was, wat veel betaald werk betekende. Humanisme, die een gastvrij huis vond in Florence, gaf enkele belangrijke geschenken aan de kunsten. Ten eerste waren naakten weer een acceptabel onderwerp. Ten tweede hoefden portretten niet meer van heiligen of andere bijbelse figuren te zijn. Portretten , beginnend in de vroege renaissance, kon worden geschilderd van echte mensen. eindelijk, de landschap ook kroop in de mode - opnieuw vanwege het feit dat het humanistische denken breder was dan het strikt religieuze denken. De Medici-familie, die (letterlijk) niet al hun geld zouden kunnen uitgeven als ze het probeerden, financierden allerlei kunstenaarsacademies en workshops. De betere artiesten die kwamen en lesgaven trokken nog meer talent aan totdat je nauwelijks een kat kon slingeren, zoals ze zeggen, zonder een artiest te raken. En aangezien de Medici Florence graag verheerlijkten, werden kunstenaars bezig gehouden, betaald, gevoed, en gewaardeerd... vraag een willekeurige artiest maar wat een gelukkige situatie dit is!
1. Eindelijk, de 'deur' wedstrijd maakte het voor het eerst mogelijk voor kunstenaars om roem te genieten. Dat wil zeggen, de bedwelmende, duizelingwekkende persoonlijk een soort roem die we tegenwoordig meestal voorbehouden aan acteurs of sportfiguren. Kunstenaars veranderden van verheerlijkte ambachtslieden in echte beroemdheden.

Geen wonder dat Florence de carrières van Brunelleschi, Ghiberti, Donatello, Masaccio, della Francesca en Fra Angelico (om er maar een paar te noemen) alleen al in de eerste helft van de 15e eeuw heeft gelanceerd.

De tweede helft van de eeuw bracht nog grotere namen voort. Alberti , Verrocchio, Ghirlandaio, Botticelli , Signorelli en Mantegna behoorden allemaal tot de Florentijnse school en verwierven blijvende bekendheid in de vroege renaissance. Hun studenten, en studenten van studenten, vonden de grootste Renaissance-faam van allemaal (hoewel we zullen moeten bezoeken met Leonard , Michelangelo , en Raphael bij het bespreken van de Hoge Renaissance in Italië .

Denk eraan, als kunst uit de vroege renaissance ter sprake komt in een gesprek of op een test, plak dan een kleine (niet al te zelfvoldane) glimlach op en vermeld/schrijf zelfverzekerd iets in de trant van 'Ah! 15e eeuws Florence - wat een glorieus periode voor kunst!'