Feiten en kenmerken van de Kaspische tijger

De Kaspische tijger.

Wikimedia Commons/Openbaar domein

Een van de drie ondersoorten van de Euraziatische tijger to uitgestorven zijn in de vorige eeuw , de andere twee zijn de Bali Tijger en de Javan Tiger , de Kaspische Tijger ooit zwierf over enorme delen van het grondgebied in Centraal-Azië, waaronder Iran, Turkije, de Kaukasus en de '-stan'-gebieden die grenzen aan Rusland (Oezbekistan, Kazachstan, enz.). Een bijzonder robuust lid van de Panthera Tigris familie, de grootste mannetjes naderden 500 pond, de Kaspische tijger werd genadeloos opgejaagd tijdens de late 19e en vroege 20e eeuw, vooral door de Russische regering, die een premie op dit beest zette in een hardhandige poging om landbouwgronden aan de Kaspische Zee terug te winnen .

Waarom is de Kaspische tijger uitgestorven?

Er zijn een paar redenen, naast de meedogenloze jacht, waarom de Kaspische tijger uitstierven. Ten eerste drong de menselijke beschaving genadeloos het leefgebied van de Kaspische Tijger binnen, veranderde het zijn land in katoenvelden en kronkelde zelfs wegen en snelwegen door het kwetsbare leefgebied. Ten tweede bezweek de Kaspische Tijger aan het geleidelijke uitsterven van zijn favoriete prooi, wilde zwijnen, waarop ook door mensen werd gejaagd, evenals het ten prooi vallen aan verschillende ziekten en omkomen bij overstromingen en bosbranden (die frequenter werden met veranderingen in de omgeving ). En ten derde stond de Kaspische tijger al zo goed als op de rand, beperkt tot zo'n klein gebied, in zo'n afnemende aantallen, dat vrijwel elke verandering hem onverbiddelijk zou hebben doen uitsterven.

Een van de vreemde dingen aan het uitsterven van de Kaspische tijger is dat het letterlijk gebeurde terwijl de wereld toekeek: verschillende individuen werden opgejaagd, stierven en werden gedocumenteerd door natuuronderzoekers, door de nieuwsmedia en door de jagers zelf, in de loop van de vroege 20e eeuw. De lijst zorgt voor deprimerende lectuur: Mosul, in wat nu het land Irak is, in 1887; het Kaukasusgebergte, in het zuiden van Rusland, in 1922; de Iraanse provincie Golestan in 1953 (waarna Iran, te laat, de jacht op de Kaspische tijger illegaal maakte); Turkmenistan, een Sovjetrepubliek, in 1954; en een kleine stad in Turkije nog in 1970 (hoewel deze laatste waarneming slecht gedocumenteerd is).

Bevestigde waarnemingen

Hoewel het algemeen wordt beschouwd als een uitgestorven soort, zijn er de afgelopen decennia talloze, onbevestigde waarnemingen van de Kaspische tijger geweest. Meer bemoedigend is dat genetische analyse heeft aangetoond dat de Kaspische tijger mogelijk nog maar 100 jaar geleden is afgeweken van een populatie van (nog steeds bestaande) Siberische tijgers en dat deze twee tijgerondersoorten zelfs één en hetzelfde dier kunnen zijn geweest. Als dit het geval blijkt te zijn, is het misschien mogelijk om de Kaspische Tijger weer tot leven te wekken door een even simpele uitweg als de herintroductie van de Siberische Tijger in zijn eens geboorteland van Centraal-Azië, een project dat is aangekondigd (maar nog niet volledig uitgevoerd) door Rusland en Iran, en die onder de algemene categorie van de-extinctie valt.