Eerste Wereldoorlog: het zinken van de Lusitania

Zinken van RMS Lusitania. Federaal archief DVM 10 Bild-23-61-17

Het zinken van RMS Lusitanië vond plaats op 7 mei 1915, tijdens Eerste Wereldoorlog (1914-1918). Een opmerkelijke Cunard-voering, RMS Lusitanië werd voor de Ierse kust getorpedeerd door Captain Lieutenant Walther Schwieger's U-20 . Snel zinkend, het verlies van de Lusitanië eiste het leven van 1.198 passagiers. De acties van Schwieger veroorzaakten internationale verontwaardiging en keerden de publieke opinie in veel neutrale landen tegen Duitsland en zijn bondgenoten. In de maanden die volgden, leidde internationale druk ertoe dat Duitsland zijn campagne van onbeperkte duikbootoorlogvoering .

Achtergrond

Gelanceerd in 1906, door John Brown & Co. Ltd. van Clydebank, RMS Lusitanië was een luxe liner gebouwd voor de beroemde Cunard-lijn . Zeilend op de trans-Atlantische route, kreeg het schip een reputatie voor snelheid en won het de Blauwe Band voor de snelste oversteek naar het oosten in oktober 1907. Zoals met veel schepen van dit type, Lusitanië werd gedeeltelijk gefinancierd door een overheidssubsidieregeling die opriep tot ombouw van het schip voor gebruik als gewapende kruiser in oorlogstijd.

Terwijl de structurele vereisten voor een dergelijke conversie werden opgenomen in: Lusitanië Volgens het ontwerp van het schip werden tijdens een revisie in 1913 kanonsteunen aan de boeg van het schip toegevoegd. Om deze voor passagiers te verbergen, werden de steunen tijdens reizen bedekt met spoelen van zware doklijnen. Met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in augustus 1914 mocht Cunard behouden blijven Lusitanië in commerciële dienst toen de Royal Navy besloot dat grote voeringen te veel kolen verbruikten en te grote bemanningen nodig hadden om effectieve raiders te zijn.

RMS Lusitanië. Publiek domein

Andere Cunard-schepen hadden niet zoveel geluk als Mauritanië en Aquitanië werden opgeroepen voor militaire dienst. Hoewel het in passagiersdienst bleef, Lusitanië onderging verschillende wijzigingen in oorlogstijd, waaronder de toevoeging van verschillende extra kompasplatforms en kranen, evenals het zwart schilderen van zijn kenmerkende rode trechters. In een poging om de kosten te drukken, Lusitanië begon te werken op een maandelijks vaarschema en Boiler Room # 4 werd stilgelegd.

Deze laatste beweging verminderde de topsnelheid van het schip tot ongeveer 21 knopen, waardoor het nog steeds het snelste lijnschip in de Atlantische Oceaan was. Het stond ook toe Lusitanië tien knopen sneller zijn dan Duitse U-boten.

Waarschuwingen

Op 4 februari 1915 verklaarde de Duitse regering de zeeën rond de Britse eilanden tot oorlogsgebied en dat vanaf 18 februari geallieerde schepen in het gebied zonder waarschuwing tot zinken zouden worden gebracht. Net zo Lusitanië was gepland om Liverpool op 6 maart te bereiken, gaf de Admiraliteit kapitein Daniel Dow instructies om onderzeeërs te vermijden. Toen de voering naderde, werden twee torpedobootjagers gestuurd om te escorteren Lusitanië in de haven. Niet zeker of de naderende oorlogsschepen Brits of Duits waren, ontweek Dow ze en bereikte in zijn eentje Liverpool.

Kapitein William Thomas Turner, 1915. Publiek domein

De volgende maand, Lusitanië vertrok op 17 april naar New York, onder leiding van kapitein William Thomas Turner. De commodore van de Cunard-vloot, Turner, was een ervaren zeeman en bereikte op de 24e New York. Gedurende deze tijd benaderden verschillende bezorgde Duits-Amerikaanse burgers de Duitse ambassade in een poging om controverse te voorkomen als de voering zou worden aangevallen door een u-boot.

De ambassade nam hun zorgen ter harte en plaatste op 22 april advertenties in vijftig Amerikaanse kranten waarin werd gewaarschuwd dat neutrale reizigers aan boord van schepen onder Britse vlag die op weg waren naar het oorlogsgebied op eigen risico zeilden. Meestal afgedrukt naast Lusitanië Na de aankondiging van de afvaart, veroorzaakte de Duitse waarschuwing enige onrust in de pers en bezorgdheid onder de passagiers van het schip. Onder verwijzing naar het feit dat de snelheid van het schip het bijna onkwetsbaar maakte om aan te vallen, werkten Turner en zijn officieren eraan om de mensen aan boord te kalmeren.

Varen op 1 mei zoals gepland, Lusitanië vertrok Pier 54 en begon aan zijn terugreis. Terwijl de voering de Atlantische Oceaan overstak, U-20 , onder bevel van kapitein-luitenant Walther Schwieger, opereerde voor de west- en zuidkust van Ierland. Tussen 5 en 6 mei bracht Schwieger drie koopvaardijschepen tot zinken.

Kapitein luitenant Walther Schwieger. Bundesarchiv, Bild 134-C1831 / Onbekend / CC-BY-SA 3.0

Verlies

Zijn activiteit bracht de Admiraliteit, die zijn bewegingen volgde via onderscheppingen, ertoe onderzeeërwaarschuwingen uit te vaardigen voor de zuidkust van Ierland. Turner ontving dit bericht twee keer op 6 mei en nam verschillende voorzorgsmaatregelen, waaronder het sluiten van waterdichte deuren, het uitzwaaien van de reddingsboten, het verdubbelen van de uitkijkposten en het verduisteren van het schip. Vertrouwend op de snelheid van het schip, begon hij niet met het volgen van een zigzagkoers zoals aanbevolen door de Admiraliteit.

Toen hij op 7 mei rond 11:00 uur nog een waarschuwing ontving, keerde Turner naar het noordoosten in de richting van de kust, ten onrechte in de veronderstelling dat onderzeeërs waarschijnlijk op open zee zouden blijven. Schwieger, die slechts drie torpedo's had en bijna geen brandstof meer had, had besloten terug te keren naar de basis toen rond 13:00 uur een vaartuig werd opgemerkt. Duiken, U-20 verplaatst om te onderzoeken.

Turner kreeg te maken met mist en vertraagde tot 18 knopen terwijl het schip koerste naar Queenstown (Cobh), Ierland. Net zo Lusitanië kruiste zijn boog, Schwieger opende het vuur om 14:10 uur. Zijn torpedo raakte de voering onder de brug aan stuurboord. Het werd snel gevolgd door een tweede explosie in de stuurboord boeg. Hoewel er veel theorieën naar voren zijn gebracht, werd de tweede hoogstwaarschijnlijk veroorzaakt door een interne stoomexplosie.

Het zinken van de Lusitania. Gravure door Norman Wilkinson, The Illustrated London News, 15 mei 1915. Publiek domein

Turner stuurde onmiddellijk een SOS en probeerde het schip naar de kust te sturen met als doel het te laten stranden, maar de stuurinrichting reageerde niet. Met een koers van 15 graden duwden de motoren het schip naar voren, waardoor er meer water in de romp kwam. Zes minuten na de treffer gleed de boeg onder water, wat samen met de toenemende lijst de pogingen om de reddingsboten te lanceren ernstig belemmerde.

Terwijl chaos over de dekken van de voering raasde, gingen veel reddingsboten verloren door de snelheid van het schip of kwamen hun passagiers om het leven toen ze werden neergelaten. Rond 2:28, achttien minuten nadat de torpedo toesloeg, Lusitanië gleed onder de golven ongeveer acht mijl van de Old Head of Kinsale.

Nasleep

Het zinken eiste het leven van 1.198 van Lusitanië 's passagiers en bemanning, met slechts 761 overlevende. Onder de doden waren 128 Amerikaanse burgers. Het zinken veroorzaakte onmiddellijk internationale verontwaardiging en keerde al snel de publieke opinie tegen Duitsland en zijn bondgenoten. De Duitse regering probeerde het zinken te rechtvaardigen door te stellen dat: Lusitanië was geclassificeerd als een hulpkruiser en vervoerde militaire lading.

Ze waren technisch correct op beide punten, zoals: Lusitanië kreeg opdracht om U-boten te rammen en de lading omvatte een lading kogels, 3-inch granaten en lonten. Verontwaardigd over de dood van Amerikaanse burgers, riepen velen in de Verenigde Staten op tot: President Woodrow Wilson om Duitsland de oorlog te verklaren. Terwijl aangemoedigd door de Britten, weigerde Wilson en drong aan op terughoudendheid. Door in mei, juni en juli drie diplomatieke nota's uit te geven, bevestigde Wilson het recht van Amerikaanse burgers om veilig op zee te reizen en waarschuwde dat toekomstige zinken als 'opzettelijk onvriendelijk' zouden worden beschouwd.

Na het zinken van de voering SS Arabisch in augustus wierp de Amerikaanse druk vruchten af ​​toen de Duitsers een schadevergoeding aanboden en bevelen uitvaardigden die hun commandanten verbood verrassingsaanvallen op koopvaardijschepen. In september staakten de Duitsers hun campagne van onbeperkte duikbootoorlogvoering . De hervatting ervan, samen met andere provocerende handelingen zoals de Zimmermann Telegram , zou uiteindelijk de Verenigde Staten in het conflict trekken.