Een lange geschiedenis van Japanse vrouwelijke krijgers

Library of Congress Prints-collectie

Een andere beroemde vrouwelijke vechter van de Genpei-oorlog was Hangaku Gozen, ook bekend als Itagaki. Ze was echter verbonden met de Taira-clan die de oorlog verloor.

Later namen Hangaku Gozen en haar neef, Jo Sukemori, deel aan de Kennin-opstand van 1201 die probeerde het nieuwe Kamakura-shogunaat omver te werpen. Ze creëerde een leger en leidde deze strijdmacht van 3.000 soldaten ter verdediging van Fort Torisakayama tegen een aanvallend leger van Kamakura-loyalisten van 10.000 of meer.

Hangaku's leger gaf zich over nadat ze gewond was geraakt door een pijl, en ze werd vervolgens gevangengenomen en als gevangene naar de shogun gebracht. Hoewel de shogun haar had kunnen bevelen seppuku te plegen, werd een van Minamoto's soldaten verliefd op de gevangene en kreeg hij toestemming om met haar te trouwen. Hangaku en haar man Asari Yoshito hadden samen minstens één dochter en leefden later een relatief vredig leven.

Yamakawa Futaba: Dochter van Shogunate en Warrior Woman

Niational Diet Library/Wikimedia Commons/Public Domain

De Genpei-oorlog van de late 12e eeuw leek veel vrouwelijke krijgers te inspireren om mee te doen aan de strijd. Meer recentelijk was de Boshin-oorlog van 1868 en 1869 ook getuige van de vechtlust van de Japanse samoeraiklassevrouwen.

De Boshin-oorlog was weer een burgeroorlog, waarin de uitspraak werd uitgevochten Tokugawa-shogunaat tegen degenen die de echte politieke macht aan de keizer wilden teruggeven. De jonge Meiji-keizer had de steun van de machtige Choshu- en Satsuma-clans, die veel minder troepen hadden dan de shogun, maar meer moderne wapens.

Na hevige gevechten op land en op zee deed de shogun afstand van de troon en gaf de militaire minister van het shogunaat Edo (Tokio) in mei 1868 over. Niettemin hielden de troepen van het shogunaat in het noorden van het land het nog vele maanden vol. Een van de belangrijkste gevechten tegen de Meiji-restauratie beweging, die een aantal vrouwelijke krijgers kenmerkte, was de Slag bij Aizu in oktober en november 1868.

Als dochter en echtgenote van shogunaatfunctionarissen in Aizu, werd Yamakawa Futaba getraind om te vechten en nam daarom deel aan de verdediging van Tsuruga-kasteel tegen de troepen van de keizer. Na een belegering van een maand gaf de regio Aizu zich over. Zijn samoerai werden als gevangenen naar oorlogskampen gestuurd en hun domeinen werden verdeeld en herverdeeld onder keizerlijke loyalisten. Toen de verdedigingswerken van het kasteel werden doorbroken, pleegden veel van de verdedigers seppuku.

Yamakawa Futaba overleefde het echter en ging verder met het streven naar beter onderwijs voor vrouwen en meisjes in Japan.

Yamamoto Yaeko: Schutter bij Aizu

Wikimedia Commons/Public Domain

Een andere vrouwelijke samoerai-verdediger van de Aizu-regio was Yamamoto Yaeko, die leefde van 1845 tot 1932. Haar vader was een artillerie-instructeur voor de daimyo van het Aizu-domein, en de jonge Yaeko werd een zeer bekwame schutter onder de instructie van haar vader.

Na de definitieve nederlaag van het shogunaat in 1869, verhuisde Yamamoto Yaeko naar Kyoto om voor haar broer Yamamoto Kakuma te zorgen. Hij werd gevangengenomen door de Satsuma-clan in de laatste dagen van de Boshin-oorlog en werd vermoedelijk door hun handen hard behandeld.

Yaeko werd al snel een christelijke bekeerling en trouwde met een prediker. Ze werd 87 jaar oud en hielp bij het oprichten van Doshisha University, een christelijke school in Kyoto.

Nakano Takeko: een offer voor de Aizu

Wikimedia Commons/Public Domain

Een derde Aizu-verdediger was Nakano Takeko, die een kort leven leidde van 1847 tot 1868, de dochter van een andere Aizu-functionaris. Ze werd opgeleid in de vechtsporten en werkte als instructeur tijdens haar late tienerjaren.

Tijdens de Slag bij Aizu leidde Nakano Takeko een korps vrouwelijke samoeraien tegen de troepen van de keizer. Ze vocht met een naginata, het traditionele wapen van voorkeur voor Japanse vrouwelijke krijgers.

Takeko voerde een aanklacht tegen de keizerlijke troepen toen ze een kogel in haar borst kreeg. Wetende dat ze zou sterven, beval de 21-jarige krijger haar zus Yuko om haar hoofd af te hakken en het te redden van de vijand. Yuko deed wat ze vroeg, en Nakano Takeko's hoofd werd begraven onder een boom,

De Meiji-restauratie van 1868 die het gevolg was van de triomf van de keizer in de hoofd oorlog betekende het einde van een tijdperk voor de samoerai. Maar tot het einde toe vochten samoerai-vrouwen zoals Nakano Takeko gewonnen en stierven even dapper als hun mannelijke tegenhangers.