Een korte geschiedenis van de eigendomsrechten van vrouwen in de Verenigde Staten

Fotosearch / Getty Images

Tegenwoordig is het gemakkelijk aan te nemen dat vrouwen een kredietlijn kunnen afsluiten, een woningkrediet kunnen aanvragen of eigendomsrechten kunnen genieten. In de Verenigde Staten en Europa was dit echter eeuwenlang niet het geval. De echtgenoot van een vrouw of een ander mannelijk familielid beheerde alle eigendommen die haar werden toegewezen.

De genderkloof met betrekking tot eigendomsrechten was zo wijdverbreid dat het Jane Austen-romans inspireerde zoals 'Pride and Prejudice' en, meer recentelijk, periodedrama's zoals 'Downton Abbey'. De verhaallijnen van beide werken hebben betrekking op families die uitsluitend uit dochters bestaan. Omdat deze jonge vrouwen het bezit van hun vader niet kunnen erven, hangt hun toekomst af van het vinden van een partner.

Het recht van vrouwen om eigendom te bezitten was een proces dat in de loop van de tijd plaatsvond, te beginnen in de 18e eeuw. Tegen de 20e eeuw konden vrouwen in de VS eigendom zijn, net als mannen.

Eigendomsrechten van vrouwen tijdens koloniale tijden

Amerikaanse koloniën volgden over het algemeen dezelfde wetten van hun moederland, meestal Engeland, Frankrijk of Spanje. Volgens de Britse wet hadden echtgenoten controle over het bezit van vrouwen. Sommige kolonies of staten gaven vrouwen echter geleidelijk aan beperkte eigendomsrechten.

In 1771 passeerde New York de Handelen om bepaalde overdrachten te bevestigen en de manier te bepalen om te bewijzen dat daden worden geregistreerd , gaf de wetgeving een vrouw enige inspraak in wat haar man met hun bezittingen deed. Deze wet vereiste dat een getrouwde man de handtekening van zijn vrouw op elke akte van haar eigendom had voordat hij het verkocht of overdroeg. Bovendien moest een rechter de vrouw onder vier ogen ontmoeten om haar goedkeuring te bevestigen.

Drie jaar later nam Maryland een soortgelijke wet aan. Er was een privé-interview nodig tussen een rechter en een getrouwde vrouw om haar goedkeuring te bevestigen voor elke handel of verkoop door haar man van haar eigendom. Dus hoewel een vrouw technisch gezien misschien geen eigendom mocht bezitten, mocht ze haar man ervan weerhouden het hare te gebruiken op een manier die ze verwerpelijk vond. Deze wet werd op de proef gesteld in de zaak van 1782 Flannagan's huurder v. Young . Het was gebruikt om een ​​eigendomsoverdracht ongeldig te maken omdat niemand had geverifieerd of de betrokken vrouw echt wilde dat de deal doorging.

Massachusetts hield ook rekening met vrouwen met betrekking tot de eigendomsrechten. In 1787 werd een wet aangenomen die gehuwde vrouwen in beperkte omstandigheden toestond op te treden als: vrouwelijke eenmanszaken . Deze term verwijst naar vrouwen die alleen zaken mochten doen, vooral wanneer hun echtgenoten om een ​​andere reden op zee of van huis waren. Als zo'n man bijvoorbeeld koopman was, zou zijn vrouw tijdens zijn afwezigheid transacties kunnen doen om de schatkist vol te houden.

Vooruitgang in de 19e eeuw

Het is belangrijk op te merken dat deze herziening van de eigendomsrechten van vrouwen meestal 'blanke vrouwen' betekent. Slavernij werd in die tijd nog steeds beoefend in de VS, en tot slaaf gemaakte Afrikanen hadden zeker geen eigendomsrechten; ze werden zelf als eigendom beschouwd. De regering vertrapte ook de eigendomsrechten van de inheemse mannen en vrouwen in de VS met verbroken verdragen, gedwongen verhuizingen en kolonisatie in het algemeen.

Net zo de jaren 1800 begon, hadden gekleurde mensen geen eigendomsrechten in de zinvolle zin van het woord, hoewel de zaken voor blanke vrouwen verbeterden. In 1809 keurde Connecticut een wet goed die gehuwde vrouwen toestaat testamenten uit te voeren, en verschillende rechtbanken dwongen bepalingen van huwelijkse voorwaarden en huwelijksovereenkomsten af. Hierdoor kon een andere man dan de echtgenoot van een vrouw de activa die ze in een trust had gebracht, beheren. Hoewel dergelijke regelingen vrouwen nog steeds van keuzevrijheid beroofden, verhinderden ze waarschijnlijk een man om de volledige controle over het eigendom van zijn vrouw uit te oefenen.

In 1839 werd een wet in Mississippi aangenomen die blanke vrouwen zeer beperkte eigendomsrechten gaf, grotendeels met slavernij. Voor het eerst mochten ze tot slaaf gemaakte Afrikanen bezitten, net als blanke mannen.

New York gaf vrouwen de meest uitgebreide eigendomsrechten en passeerde de Wet op het bezit van getrouwde vrouwen in 1848 en de wet betreffende de rechten en verplichtingen van man en vrouw in 1860. Beide wetten breidden de eigendomsrechten van getrouwde vrouwen uit en werden in de loop van de eeuw een model voor andere staten. Volgens deze reeks wetten konden vrouwen zelfstandig zaken doen, exclusief eigenaar zijn van geschenken die ze ontvingen en rechtszaken aanspannen. De wet betreffende de rechten en aansprakelijkheid van man en vrouw erkende ook ' moeders als gezamenlijke voogden van hun kinderen ' samen met vaders. Hierdoor kregen getrouwde vrouwen eindelijk wettelijk gezag over hun eigen zonen en dochters.

Tegen 1900 had elke staat gehuwde vrouwen aanzienlijke controle over hun eigendom gegeven. Maar vrouwen werden nog steeds geconfronteerd met gendervooroordelen als het ging om financiële zaken. Het zou duren tot de Jaren 70 voordat vrouwen creditcards konden krijgen . Voor die tijd, een vrouw had nog steeds de handtekening van haar man nodig . De strijd voor vrouwen om financieel onafhankelijk te zijn van hun echtgenoten duurde tot ver in de 20e eeuw.