Een gids voor zonnewendes en equinoxen

David Nunuk / Getty Images

Zonnewendes en equinoxen zijn interessante termen die elk jaar op onze kalenders verschijnen. Ze zijn gerelateerd aan astronomie en de bewegingen van onze planeet. De meeste mensen beschouwen ze als het 'begin' van een seizoen. Dat is waar wat betreft een datum op een kalender, maar ze voorspellen niet noodzakelijkerwijs het klimaat of het weer.

De termen 'zonnewende' en 'equinox' hebben betrekking op specifieke posities van de zon aan de hemel gedurende het hele jaar. Natuurlijk beweegt de zon niet door onze hemel. Maar het lijkt te bewegen omdat de aarde om zijn as draait, als een draaimolen. Mensen in een draaimolen zien mensen om zich heen lijken te bewegen, maar het is echt de rit die beweegt. Zo is het ook met de aarde. Terwijl de planeet ronddraait, zien mensen de zon opkomen in het oosten en ondergaan in het westen. De maan ,planeten,en sterren lijken allemaal hetzelfde te doen, om dezelfde reden.

Precessiebeweging van de pool van de aarde. De aarde draait eenmaal per dag om zijn as (weergegeven door de witte pijlen). De as wordt aangegeven door de rode lijnen die uit de bovenste en onderste polen komen. De witte lijn is de denkbeeldige lijn die de pool aftekent terwijl de aarde om zijn as wiebelt. Aanpassing NASA Earth Observatory

Hoe worden zonnewendes en equinoxen bepaald?

Bekijk elke dag de zonsopgang en zonsondergang (en onthoud nooit om direct te kijken AT onze hete, heldere zon ), en merk op dat de stijging en setpoints gedurende het jaar veranderen. Merk ook op dat de positie van de Zon aan de hemel 's middags op sommige momenten van het jaar verder naar het noorden is en op andere momenten zuidelijker. De zonsopgang-, zonsondergang- en zenitpunten schuiven elk jaar langzaam naar het noorden van 21-22 december tot 20-21 juni. Dan lijken ze te pauzeren voordat ze beginnen aan de langzame dagelijkse verschuiving naar het zuiden, van 20-21 juni (het noordelijkste punt) tot 21-22 december (het zuidelijkste punt).

Die 'stopplaatsen' worden de zonnewende (uit het Latijn zon, wat 'zon' betekent, en stoppen wat 'stilstaan' betekent). Deze termen stammen uit een tijd waarin vroege waarnemers geen kennis hadden van de bewegingen van de aarde in de ruimte, maar wel opmerkten dat de zon stil leek te staan ​​op zijn meest noordelijke en zuidelijke punten, voordat hij zijn schijnbare beweging naar het zuiden en noorden hervatte (respectievelijk).

zonnewendes

Zomerzonnewende is de langste dag van het jaar voor elk halfrond. Voor waarnemers op het noordelijk halfrond markeert de zonnewende van juni (20 of 21) het begin van de zomer. Op het zuidelijk halfrond is dat de kortste dag van het jaar en markeert het het begin van de winter.

Zes maanden later, op 21 of 22 december, begint de winter met de kortste dag van het jaar voor mensen op het noordelijk halfrond. Het is het begin van de zomer en de langste dag van het jaar voor mensen ten zuiden van de evenaar. Daarom worden zulke zonnewendes nu de zonnewende van december en juni genoemd, in plaats van 'winter' of 'zomer'. Het erkent dat de seizoenen voor elk halfrond overeenkomen met de noord- of zuidlocatie.

De Griekse astronoom Hipparchus was de eerste die de equinoxen ontdekte en in kaart bracht. Getty Images

Equinoxen

Equinoxen zijn ook verbonden met deze langzame verandering van de schijnbare zonnepositie. De term 'equinox' komt van twee Latijnse woorden Gelijk (gelijk) en nox (nacht). De zon komt op en gaat precies recht naar het oosten en precies naar het westen op de equinoxen, en dag en nacht zijn even lang. Op het noordelijk halfrond, de maart-equinox markeert de eerste dag van de lente, terwijl het de eerste dag van de herfst is op het zuidelijk halfrond. De september-equinox is de eerste herfstdag in het noorden en de eerste lentedag in het zuiden.

De zonnewendes en equinoxen zijn dus belangrijke kalenderpunten die tot ons komen vanuit de schijnbare positie van de zon aan onze hemel. Ze zijn ook nauw verbonden met de seizoenen, maar zijn niet de enige reden waarom we seizoenen hebben. De redenen voor de seizoenen zijn gekoppeld aan de kanteling van de aarde en haar positie terwijl deze om de zon draait.

De zonnewendes en equinoxen observeren

Het in kaart brengen van de momenten van zonnewende en equinox is een observatieproject van een jaar.Neem elke dag een moment om de lucht te observeren;merk zonsopgang of zonsondergang op en markeer waar die zich langs uw horizon voordoen. Na een paar weken is het heel gemakkelijk om een ​​zeer duidelijke verschuiving van de posities naar het noorden of het zuiden op te merken. Bekijk de verschijningspunten van zonsopgang en zonsondergang tegen de gedrukte kalender en kijk hoe dicht ze bij elkaar passen. Het is een geweldige wetenschappelijke activiteit voor de lange termijn die iedereen kan doen, en het is het onderwerp geweest van meer dan een paar wetenschappelijke beursprojecten!

Hoewel de oorspronkelijke ideeën over zonnewendes en equinoxen teruggaan naar een tijd in de menselijke geschiedenis toen hemelwaarnemers niets konden weten over de bewegingen van onze planeet in de ruimte, markeren ze nog steeds belangrijke data die mensen aanwijzingen geven over de wisseling van seizoenen. Tegenwoordig herinneren oude astronomische markeringen zoals Stonehenge ons eraan dat mensen sinds het begin van de menselijke geschiedenis naar de lucht kijken en de bewegingen ervan meten.