'Een eenvoudig hart' door Gustave Flaubert Studiegids

Print Collector/Getty Images / Getty Images

A Simple Heart van Gustave Flaubert beschrijft het leven, de genegenheid en de fantasieën van een ijverige, goedhartige dienaar genaamd Félicité. Dit gedetailleerde verhaal begint met een overzicht van het werkzame leven van Félicité - waarvan het grootste deel is besteed aan het dienen van een weduwe uit de middenklasse genaamd Madame Aubain, die, het moet gezegd, niet de gemakkelijkste was om mee om te gaan (3). Tijdens haar vijftig jaar bij Madame Aubain heeft Félicité echter bewezen een uitstekende huishoudster te zijn. Zoals de verteller in de derde persoon van A Simple Heart zegt: Niemand had hardnekkiger kunnen zijn als het ging om onderhandelen over prijzen en, wat betreft netheid, de smetteloze staat van haar pannen was de wanhoop van alle andere dienstmeisjes (4) .

Hoewel Félicité een modelbediende was, moest ze al vroeg ontberingen en liefdesverdriet doorstaan. Ze verloor haar ouders op jonge leeftijd en had een paar brutale werkgevers voordat ze Madame Aubain ontmoette. In haar tienerjaren sloot Félicité ook een romance met een redelijk welgestelde jonge man genaamd Théodore - alleen om zichzelf in doodsangst te voelen toen Théodore haar in de steek liet voor een oudere, rijkere vrouw (5-7). Kort daarna werd Félicité ingehuurd om voor Madame Aubain en de twee jonge Aubain-kinderen, Paul en Virginie, te zorgen.

Félicité heeft tijdens haar vijftigjarige dienstverband een reeks diepe gehechtheden gevormd. Ze raakte toegewijd aan Virginie en volgde de kerkelijke activiteiten van Virginie op de voet: ze kopieerde de religieuze gebruiken van Virginie, vastte als ze vastte en ging biechten wanneer ze dat deed (15). Ze werd ook dol op haar neef Victor, een zeeman wiens reizen hem naar Morlaix, naar Duinkerken en naar Brighton brachten en na elke reis bracht hij een cadeau mee voor Félicité (18). Toch sterft Victor aan gele koorts tijdens een reis naar Cuba, en ook de gevoelige en ziekelijke Virginie sterft jong. De jaren gaan voorbij, de ene heel erg op de andere, alleen gekenmerkt door de jaarlijkse herhaling van de kerkelijke feesten, totdat Félicité een nieuwe uitlaatklep vindt voor haar natuurlijke goedhartigheid (26-28). Een bezoekende edelvrouw geeft Madame Aubain een papegaai - een luidruchtige, koppige papegaai genaamd Loulou - en Félicité begint van harte voor de vogel te zorgen.

Félicité begint doof te worden en lijdt aan denkbeeldige zoemgeluiden in haar hoofd naarmate ze ouder wordt, maar de papegaai is een grote troost - bijna een zoon voor haar; ze was gewoon dol op hem (31). Wanneer Loulou overlijdt, stuurt Félicité hem naar een taxidermist en is verrukt over de vrij prachtige resultaten (33). Maar de komende jaren zijn eenzaam; Madame Aubain sterft, waardoor Félicité een pensioen en (in feite) het Aubain-huis achterlaat, aangezien niemand het huis kwam huren en niemand het kwam kopen (37). De gezondheid van Félicité gaat achteruit, hoewel ze nog steeds op de hoogte blijft van religieuze ceremonies. Kort voor haar dood draagt ​​ze de opgezette Loulou bij aan een plaatselijke kerkvertoning. Ze sterft terwijl een kerkprocessie aan de gang is, en in haar laatste momenten stelt ze zich een enorme papegaai voor die boven haar hoofd zweeft terwijl de hemel scheidde om haar te ontvangen (40).

Achtergrond en context

Flauberts inspiraties: Naar eigen zeggen werd Flaubert geïnspireerd om A Simple Heart te schrijven door zijn vriend en vertrouweling, de romanschrijver George Sand. Sand had er bij Flaubert op aangedrongen zijn typisch harde en satirische behandeling van zijn personages op te geven voor een meer medelevende manier om over lijden te schrijven, en het verhaal van Félicité is blijkbaar het resultaat van deze inspanning. Félicité zelf was gebaseerd op Julie, de oude dienstmaagd van de familie Flaubert. En om het karakter van Loulou onder de knie te krijgen, installeerde Flaubert een opgezette papegaai op zijn schrijftafel. Zoals hij opmerkte tijdens de compositie van A Simple Heart, begint de aanblik van de opgezette papegaai me te irriteren. Maar ik houd hem daar, om mijn geest te vullen met het idee van papegaaienschap.

Sommige van deze bronnen en motivaties helpen bij het verklaren van de thema's van lijden en verlies die zo vaak voorkomen in A Simple Heart. Het verhaal begon omstreeks 1875 en verscheen in boekvorm in 1877. In de tussentijd was Flaubert in financiële moeilijkheden geraakt, had gezien hoe Julie tot blinde ouderdom werd teruggebracht en verloor George Sand (overleden in 1875). Flaubert zou uiteindelijk de zoon van Sand schrijven en de rol beschrijven die Sand had gespeeld in de compositie van A Simple Heart: Ik was A Simple Heart begonnen met haar in gedachten en uitsluitend om haar te plezieren. Ze stierf toen ik midden in mijn werk zat. Voor Flaubert had het vroegtijdige verlies van Sand een grotere boodschap van melancholie: zo is het met al onze dromen.

Realisme in de 19e eeuw: Flaubert was niet de enige grote 19e-eeuwse auteur die zich concentreerde op eenvoudige, alledaagse en vaak machteloze personages. Flaubert was de opvolger van twee Franse romanschrijvers: Stendhal en Balzac - die uitblonk in het portretteren van personages uit de midden- en hogere middenklasse op een onopgesmukte, brutaal eerlijke manier. In Engeland,George Eliothardwerkende maar verre van heroïsche boeren en handelaars in plattelandsromans zoals: Adam Bede , Silas Marner , en Midden maart ; terwijlCharles Dickensportretteerde de onderdrukte, verarmde inwoners van steden en industriesteden in de romans Bleek huis en Moeilijke tijden . In Rusland waren de gekozen onderwerpen misschien ongebruikelijker: kinderen, dieren en gekken waren enkele van de personages die werden afgebeeld door schrijvers als Gogol , Toergenjev, en Tolstoj .

Hoewel alledaagse, hedendaagse decors een belangrijk element waren van de 19e-eeuwse realistische roman, waren er grote realistische werken - waaronder verschillende van Flaubert's - die exotische locaties en vreemde gebeurtenissen verbeeldden. A Simple Heart zelf werd gepubliceerd in de collectie Drie verhalen , en de andere twee verhalen van Flaubert zijn heel verschillend: The Legend of St. Julien the Hospitaller, die rijk is aan groteske beschrijvingen en een verhaal vertelt van avontuur, tragedie en verlossing; en Herodias, dat een weelderige omgeving in het Midden-Oosten verandert in een theater voor grootse religieuze debatten. Flauberts soort realisme was voor een groot deel niet gebaseerd op het onderwerp, maar op het gebruik van minutieus weergegeven details, op een aura van historische nauwkeurigheid en op de psychologische aannemelijkheid van zijn plots en personages. Die complotten en personages kunnen betrekking hebben op een eenvoudige dienaar, een beroemde middeleeuwse heilige of aristocraten uit de oudheid.

Belangrijkste onderwerpen

Flaubert's afbeelding van Felicity: Naar eigen zeggen ontwierp Flaubert A Simple Heart eenvoudigweg als het verhaal van het obscure leven van een arm plattelandsmeisje, vroom maar niet verslaafd aan mystiek, en nam hij een volkomen rechtlijnige benadering van zijn materiaal: het is op geen enkele manier ironisch (hoewel je zou kunnen veronderstellen dat het zo is), maar integendeel zeer ernstig en zeer droevig. Ik wil mijn lezers tot medelijden brengen, ik wil gevoelige zielen aan het huilen maken, omdat ik er zelf een ben. Félicité is inderdaad een trouwe dienaar en een vrome vrouw, en Flaubert houdt een kroniek bij van haar reacties op grote verliezen en teleurstellingen. Maar het is nog steeds mogelijk om de tekst van Flaubert te lezen als een ironisch commentaar op het leven van Félicité.

Zo wordt Félicité in het begin als volgt beschreven: Haar gezicht was mager en haar stem was schril. Toen ze vijfentwintig was, dachten mensen dat ze zo oud was als veertig. Na haar vijftigste werd het onmogelijk om te zeggen hoe oud ze was. Ze sprak bijna nooit, en haar rechtopstaande houding en opzettelijke bewegingen gaven haar het uiterlijk van een vrouw van hout, aangedreven als door een uurwerk (4-5). Hoewel het onaantrekkelijke uiterlijk van Félicité medelijden van de lezer kan opleveren, zit er ook een vleugje donkere humor in Flauberts beschrijving van hoe vreemd Félicité ouder is geworden. Flaubert geeft ook een aardse, komische uitstraling aan een van de grote objecten van Félicité's toewijding en bewondering, de papegaai Loulou: Helaas had hij de vermoeiende gewoonte om op zijn baars te kauwen en hij bleef zijn veren uittrekken, zijn uitwerpselen overal verspreidend en de water uit zijn bad (29). Hoewel Flaubert ons uitnodigt om medelijden te hebben met Félicité, verleidt hij ons ook om haar gehechtheden en haar waarden als onverstandig, zo niet absurd te beschouwen.

Reizen, Avontuur, Verbeelding: Ook al reist Félicité nooit te ver en ook al is Félicité's kennis van geografie uiterst beperkt, beelden van reizen en verwijzingen naar exotische locaties zijn prominent aanwezig in A Simple Heart. Wanneer haar neef Victor op zee is, stelt Félicité zich zijn avonturen levendig voor: naar aanleiding van haar herinnering aan de foto's in het aardrijkskundeboek, stelde ze zich voor dat hij werd opgegeten door wilden, gevangen door apen in een bos of stierf op een verlaten strand (20). Naarmate ze ouder wordt, raakt Félicité gefascineerd door Loulou de papegaai - die uit Amerika kwam - en decoreert haar kamer zodat het lijkt op iets dat het midden houdt tussen een kapel en een bazaar (28, 34). Félicité is duidelijk geïntrigeerd door de wereld buiten de sociale kring van Aubains, maar ze is niet in staat om zich erin te wagen. Zelfs reizen die haar een beetje buiten haar vertrouwde omgeving brengen - haar pogingen om Victor op zijn reis (18-19), haar reis naar Honfleur (32-33) te brengen - maken haar behoorlijk zenuwachtig.

Een paar discussievragen

1) Hoe nauw volgt A Simple Heart de principes van het 19e-eeuwse realisme? Kun je alinea's of passages vinden die uitstekende voorbeelden zijn van een realistische manier van schrijven? Kun je plaatsen vinden waar Flaubert afwijkt van het traditionele realisme?

2) Kijk eens naar je eerste reacties op A Simple Heart en op Félicité zelf. Vond je het karakter van Félicité bewonderenswaardig of onwetend, moeilijk te lezen of volkomen rechtlijnig? Hoe denk je dat Flaubert wil dat we op dit personage reageren - en wat denk je dat Flaubert zelf van Félicité vond?

3) Félicité verliest veel van de mensen die het dichtst bij haar staan, van Victor tot Virginie tot Madame Aubain. Waarom is het thema van verlies zo wijdverbreid in A Simple Heart? Is het verhaal bedoeld om te worden gelezen als een tragedie, als een verklaring van hoe het leven werkelijk is, of als iets heel anders?

4) Welke rol spelen verwijzingen naar reizen en avontuur in A Simple Heart? Zijn deze verwijzingen bedoeld om te laten zien hoe weinig Félicité werkelijk van de wereld weet, of geven ze haar bestaan ​​een bijzondere sfeer van opwinding en waardigheid? Overweeg een paar specifieke passages en wat ze zeggen over het leven dat Félicité leidt.

Opmerking over citaten

Alle paginanummers verwijzen naar Roger Whitehouse's vertaling van Three Tales van Gustave Flaubert, die de volledige tekst van 'A Simple Heart' bevat (inleiding en aantekeningen door Geoffrey Wall; Penguin Books, 2005).