Duitsers in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog
(Wikimedia Commons/Public Domain)
Net zo Brittannië vocht tegen zijn rebelse Amerikaanse kolonisten tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog , worstelde het om troepen te leveren voor alle theaters waar het betrokken was. De druk van Frankrijk en Spanje rekte het kleine en ondermaatse Britse leger uit, en omdat de rekruten tijd nodig hadden om het te proberen, dwong dit de regering om verschillende bronnen van mannen te onderzoeken. In de achttiende eeuw was het gebruikelijk dat ‘hulptroepen’ van de ene staat tegen betaling voor een andere strijden, en de Britten maakten in het verleden veelvuldig gebruik van dergelijke regelingen. Na het proberen, maar faalden, om 20.000 Russische troepen veilig te stellen, was een alternatieve optie het inzetten van Duitsers.
Duitse Hulptroepen
Groot-Brittannië had ervaring met het gebruik van troepen uit de vele verschillende Duitse staten, vooral bij het creëren van het Anglo-Hannoveriaanse leger tijdens de Zevenjarige oorlog . Aanvankelijk werden troepen uit Hannover - door de bloedlijn van hun koning met Groot-Brittannië verbonden - in dienst gesteld op de eilanden in de Middellandse Zee, zodat hun garnizoenen van reguliere troepen naar Amerika konden gaan. Tegen het einde van 1776 had Groot-Brittannië overeenkomsten gesloten met zes Duitse staten om hulpstoffen te leveren, en aangezien de meeste uit Hessen-Cassel kwamen, werden ze vaak massaal Hessiërs genoemd, hoewel ze uit heel Duitsland werden gerekruteerd. Bijna 30.000 Duitsers dienden op deze manier tijdens de duur van de oorlog, waaronder zowel normale linieregimenten als de elite, en vaak veelgevraagde, Jägers. Tussen 33-37% van de Britse mankracht in de VS tijdens de oorlog was Duits. In zijn analyse van de militaire kant van de oorlog beschreef Middlekauff de mogelijkheid dat Groot-Brittannië de oorlog zou voeren zonder Duitsers als ondenkbaar.
De Duitse troepen varieerden sterk in effectiviteit en bekwaamheid. Een Britse commandant zei dat de troepen uit Hessen-Hanau in principe niet voorbereid waren op de oorlog, terwijl de Jägers gevreesd werden door de rebellen en geprezen door de Britten. De acties van sommige Duitsers bij het plunderen - waardoor de rebellen, die ook plunderden, een grote propaganda-staatsgreep toestonden die eeuwenlang voor overdrijving zorgde - versterkten echter de aanzienlijke aantallen Britten en Amerikanen die boos waren dat huurlingen werden gebruikt. Amerikaanse woede tegen de Britten voor het binnenhalen van huursoldaten werd weerspiegeld in Jeffersons eerste ontwerp van de Onafhankelijkheidsverklaring: ook op dit moment staan ze hun hoofdmagistraat toe om niet alleen soldaten van ons gemeenschappelijk bloed te sturen, maar ook Schotse en buitenlandse huurlingen om binnen te vallen en vernietig ons. Desondanks probeerden rebellen regelmatig de Duitsers over te halen om over te lopen, en boden ze zelfs land aan.
De Duitsers in oorlog
De campagne van 1776, het jaar waarin de Duitsers arriveerden, vat de Duitse ervaring samen: succesvol in gevechten rond New York, maar berucht gemaakt als mislukkingen vanwege hun verlies bij de Slag bij Trenton , toen Washington een overwinning behaalde die van vitaal belang was voor het moreel van de rebellen, nadat de Duitse commandant had verzuimd verdedigingswerken op te bouwen. Inderdaad, de Duitsers vochten tijdens de oorlog op veel plaatsen in de VS, hoewel er later een tendens was om ze als garnizoenen of gewoon troepen te overvallen. Ze worden vooral herinnerd, onterecht, voor zowel Trenton als de aanval op het fort bij Redbank in 1777, die mislukte door een mengeling van ambitie en gebrekkige intelligentie. Inderdaad, Atwood heeft Redwood geïdentificeerd als het punt waarop het Duitse enthousiasme voor de oorlog begon af te nemen. Duitsers waren aanwezig in de vroege campagnes in New York, en ze waren ook aanwezig aan het einde in Yorktown.
Intrigerend genoeg adviseerde Lord Barrington op een gegeven moment de Britse koning om prins Ferdinand van Brunswick, de commandant van het Anglo-Hannoveriaanse leger van de Zevenjarige Oorlog, de functie van opperbevelhebber aan te bieden. Dit werd tactisch afgewezen.
Duitsers onder de rebellen
Er waren Duitsers aan de kant van de rebellen en vele andere nationaliteiten. Sommigen van hen waren vreemdelingen die zich als individu of als kleine groep hadden aangemeld. Een opmerkelijke figuur was een boekanier huurling en Pruisische boormeester - Pruisen werd beschouwd als een van de belangrijkste Europese legers - die samenwerkte met de continentale strijdkrachten. Hij was (Amerikaanse) generaal-majoor von Steuben. Bovendien omvatte het Franse leger dat onder Rochambeau landde een eenheid Duitsers, het Royal Deux-Ponts Regiment, die was gestuurd om deserteurs van de Britse huursoldaten aan te trekken.
Onder de Amerikaanse kolonisten bevonden zich grote aantallen Duitsers, van wie velen aanvankelijk waren aangemoedigd door William Penn om zich in Pennsylvania te vestigen, omdat hij opzettelijk probeerde Europeanen aan te trekken die zich vervolgd voelden. Tegen 1775 waren ten minste 100.000 Duitsers de koloniën binnengekomen, goed voor een derde van Pennsylvania. Deze statistiek wordt geciteerd door Middlekauff, die zo in hun capaciteiten geloofde dat hij hen de beste boeren in de koloniën noemde. Veel van de Duitsers probeerden echter dienst in de oorlog te vermijden - sommigen steunden zelfs de loyalist veroorzaakt - maar Hibbert kan verwijzen aan een eenheid Duitse immigranten die vochten voor de Amerikaanse troepen bij Trenton - terwijl Atwood vastlegt dat de troepen van Steuben en Muhlenberg in het Amerikaanse leger in Yorktown Duits waren.
bronnen:
Kennet, De Franse strijdkrachten in Amerika, 1780-1783 , p. 22-23
Hibbert, Roodjassen en Rebellen, p. 148
Atwood, de Hessiërs, p. 142
Marston, De Amerikaanse Revolutie , p. 20
Atwood, de Hessiërs , p. 257
Middelburg, De glorieuze zaak , p. 62
Middelburg, De glorieuze zaak , p. 335
Middelburg, De glorieuze zaak , p. 34-5