Definitie van een heer

Het essay van John Henry Newman is een uitstekend voorbeeld van het schrijven van karakters

De Agostini-afbeeldingenbibliotheek/Getty Images

John Henry Newman (1801-1890), een leider in de Oxford-beweging en een kardinaal in de rooms-katholieke kerk, was een productief schrijver en een van de meest getalenteerde retorici in het 19e-eeuwse Groot-Brittannië. Hij was de eerste rector van de Katholieke Universiteit van Ierland (nu University College Dublin) en werd in september 2010 door de Katholieke Kerk zalig verklaard.

In 'The Idea of ​​a University', oorspronkelijk gehouden als een reeks lezingen in 1852, geeft Newman een overtuigende definitie en verdediging van een vrije kunsteducatie, waarbij hij aanvoert dat het primaire doel van een universiteit is om de geest te ontwikkelen, niet om informatie te verstrekken.

Uit Discourse VIII van dat werk komt 'A Definition of a Gentleman', een prachtig voorbeeld van karakter schrijven . Let op het vertrouwen van kardinaal Newman op parallelle structuren in deze uitgebreide definitie -- in het bijzonder zijn gebruik van gepaarde constructies en tricolon .

'Een definitie van een heer'

[I]t is bijna een definitie van een heer om te zeggen dat hij iemand is die nooit pijn doet. Deze beschrijving is zowel verfijnd als, voor zover het gaat, nauwkeurig. Hij is voornamelijk bezig met het wegnemen van de obstakels die de vrije en onbeschaamde actie van degenen om hem heen belemmeren, en hij stemt in met hun bewegingen in plaats van zelf het initiatief te nemen.

Zijn voordelen kunnen worden beschouwd als parallel aan wat comfort of gemak wordt genoemd in arrangementen van persoonlijke aard: zoals een gemakkelijke stoel of een goed vuur, die hun bijdrage leveren aan het verdrijven van kou en vermoeidheid, hoewel de natuur zowel middelen tot rust als dierlijke warmte biedt zonder hen.

De ware heer vermijdt op dezelfde manier zorgvuldig alles wat een schok of een schok kan veroorzaken in de geest van degenen met wie hij wordt gegoten; - alle botsende meningen, of botsing van gevoel, alle terughoudendheid, of achterdocht, of somberheid, of wrok ; zijn grote zorg is om iedereen op hun gemak en thuis te maken.

Hij heeft zijn ogen op al zijn gezelschap gericht; hij is teder voor het verlegen, zachtaardig voor het verre, en barmhartig voor het absurde; hij kan zich herinneren tot wie hij spreekt; hij waakt voor ongebruikelijke toespelingen of onderwerpen die kunnen irriteren; hij is zelden prominent in gesprekken, en nooit vermoeiend.

Hij maakt licht op gunsten terwijl hij ze doet, en lijkt te ontvangen wanneer hij overlegt. Hij spreekt nooit over zichzelf, behalve wanneer hij daartoe gedwongen wordt, verdedigt zich nooit door een loutere reactie, hij heeft geen oren voor laster of roddel, is nauwgezet in het toeschrijven van motieven aan degenen die zich met hem bemoeien, en interpreteert alles ten goede.

Hij is nooit gemeen of klein in zijn geschillen, trekt nooit oneerlijk voordeel, ziet nooit persoonlijkheden of scherpe uitspraken aan voor argumenten, of insinueert kwaad dat hij niet durft uit te spreken. Vanuit een vooruitziende voorzichtigheid neemt hij de stelregel van de oude wijze in acht, dat we ons altijd tegenover onze vijand moeten gedragen alsof hij ooit onze vriend zou zijn.

Hij heeft te veel gezond verstand om beledigd te worden door beledigingen, hij is te goed in dienst om zich verwondingen te herinneren en te traag om boosaardigheid te verdragen. Hij is geduldig, verdraagzaam en berustend volgens filosofische principes; hij onderwerpt zich aan pijn, omdat het onvermijdelijk is, aan rouw, omdat het onherstelbaar is, en aan de dood, omdat het zijn lot is.

Als hij enige vorm van controverse aangaat, behoedt zijn gedisciplineerde intellect hem voor de blunderende onbeleefdheid van misschien betere, maar minder ontwikkelde geesten; die, net als stompe wapens, scheuren en hakken in plaats van open te snijden, die het punt in een argument verwisselen, hun kracht verspillen aan kleinigheden, hun tegenstander verkeerd opvatten en de kwestie meer betrokken laten dan ze hem vinden.

Hij kan naar zijn mening gelijk of ongelijk hebben, maar hij is te helder van geest om onrechtvaardig te zijn; hij is even eenvoudig als krachtig, en even kort als beslissend. Nergens zullen we grotere openhartigheid, consideratie, toegeeflijkheid vinden: hij werpt zich in de geest van zijn tegenstanders, hij verklaart hun fouten.

Hij kent zowel de zwakheid van de menselijke rede als zijn kracht, zijn gebied en zijn grenzen. Als hij een ongelovige is, zal hij te diepzinnig en ruimdenkend zijn om religie belachelijk te maken of ertegen op te treden; hij is te wijs om een ​​dogmaticus of fanaticus te zijn in zijn ontrouw.

Hij respecteert vroomheid en toewijding; hij steunt zelfs instellingen als eerbiedwaardig, mooi of nuttig, waarmee hij niet instemt; hij eert de bedienaren van de godsdienst, en het stelt hem tevreden de mysteries ervan af te wijzen zonder ze aan te vallen of te veroordelen.

Hij is een vriend van religieuze tolerantie, en dat niet alleen omdat zijn filosofie hem heeft geleerd alle vormen van geloof met een onpartijdige blik te bekijken, maar ook vanuit de zachtmoedigheid en verwijfdheid van het gevoel, die gepaard gaat met beschaving.

Niet dat hij niet ook een religie mag aanhangen, op zijn eigen manier, zelfs als hij geen christen is. In dat geval is zijn religie er een van verbeelding en sentiment; het is de belichaming van die ideeën van het sublieme, majestueuze en mooie, zonder welke er geen grote filosofie kan zijn.

Soms erkent hij het wezen van God, soms investeert hij een onbekend principe of kwaliteit in de attributen van perfectie. En deze afleiding van zijn rede, of schepping van zijn fantasie, maakt hij de aanleiding tot zulke uitstekende gedachten, en het uitgangspunt van zo'n gevarieerde en systematische leer, dat hij zelfs een discipel van het christendom zelf lijkt.

Juist door de nauwkeurigheid en standvastigheid van zijn logische vermogens is hij in staat te zien welke gevoelens consistent zijn bij degenen die enige religieuze doctrine aanhangen, en hij lijkt voor anderen een hele cirkel van theologische waarheden te voelen en te bezitten, die in zijn geest niet anders dan als een aantal deducties.