Definitie van cultureel relativisme in de sociologie

Hoe ontbijtvoedsel en regels over naaktheid het helpen verklaren

serts / Getty Images

Cultureel relativisme verwijst naar het idee dat de waarden, kennis en het gedrag van mensen moeten worden begrepen binnen hun eigen culturele context. Dit is een van de meest fundamentele concepten in sociologie omdat het de verbanden tussen de grotere sociale structuur en trends en het dagelijks leven van individuele mensen.

Oorsprong en overzicht

Het concept van cultureel relativisme zoals we het vandaag kennen en gebruiken, werd door Duits-Amerikaans als een analytisch hulpmiddel ontwikkeld antropoloog Franz Boas in het begin van de 20e eeuw. In de context van de vroege sociale wetenschappen werd cultureel relativisme een belangrijk instrument om het etnocentrisme terug te dringen dat in die tijd vaak het onderzoek bezoedelde, dat meestal werd uitgevoerd door blanke, rijke, westerse mannen, en vaak gericht op gekleurde mensen, buitenlandse inheemse bevolkingsgroepen en personen van een lagere economische klasse dan de onderzoeker.

Etnocentrisme is de praktijk van het bekijken en beoordelen van andermans cultuur gebaseerd op de eigen waarden en overtuigingen. Vanuit dit standpunt zouden we andere culturen kunnen omlijsten als raar, exotisch, intrigerend en zelfs als problemen die opgelost moeten worden. Wanneer we daarentegen erkennen dat de vele culturen van de wereld hun eigen overtuigingen, waarden en praktijken hebben die zich in bepaalde historische, politieke, sociale, materiële en ecologische contexten hebben ontwikkeld, en dat het logisch is dat ze zouden verschillen van de onze, en dat geen enkele noodzakelijk goed of fout of goed of slecht is, dan gebruiken we het concept van cultureel relativisme.

Voorbeelden

Het cultuurrelativisme verklaart waarom bijvoorbeeld wat ontbijt is, sterk verschilt van plaats tot plaats. Wat in Turkije als een typisch ontbijt wordt beschouwd, zoals geïllustreerd in de bovenstaande afbeelding, verschilt nogal van wat in de VS of Japan als een typisch ontbijt wordt beschouwd. Hoewel het in de VS misschien vreemd lijkt om vissoep of gestoofde groenten te eten als ontbijt, is dit op andere plaatsen volkomen normaal. Omgekeerd zou onze neiging tot suikerhoudende granen en melk of voorkeur voor eiersandwiches met spek en kaas nogal bizar lijken voor andere culturen.

Evenzo, maar misschien van meer belang, verschillen de regels die naaktheid in het openbaar reguleren sterk over de hele wereld. In de VS hebben we de neiging om naaktheid in het algemeen als een inherent seksueel iets te beschouwen, en dus wanneer mensen naakt zijn in het openbaar, kunnen mensen dit interpreteren als een seksueel signaal. Maar op veel andere plaatsen in de wereld is naakt of gedeeltelijk naakt zijn in het openbaar een normaal onderdeel van het leven, of het nu bij zwembaden, stranden, in parken of zelfs in de loop van het dagelijks leven is (zie veel inheemse culturen over de hele wereld ).

In deze gevallen wordt naakt of gedeeltelijk naakt zijn niet geframed als seksueel, maar als de juiste lichamelijke toestand om een ​​bepaalde activiteit uit te voeren. In andere gevallen, zoals in veel culturen waar de islam het overheersende geloof is, wordt een meer grondige bedekking van het lichaam verwacht dan in andere culturen. Voor een groot deel als gevolg van etnocentrisme is dit een sterk gepolitiseerde en vluchtige praktijk geworden in de wereld van vandaag.

Waarom het herkennen van cultureel relativisme belangrijk is

Door cultureel relativisme te erkennen, kunnen we erkennen dat onze cultuur vorm geeft aan wat we beschouwen als mooi, lelijk, aantrekkelijk, walgelijk, deugdzaam, grappig en weerzinwekkend. Het vormt wat we beschouwen als goede en slechte kunst, muziek en film, evenals wat we beschouwen als smaakvolle of smakeloze consumptiegoederen. Het werk van socioloog Pierre Bourdieu biedt een uitgebreide bespreking van deze verschijnselen en de gevolgen ervan. Dit varieert niet alleen in termen van nationale culturen, maar binnen een grote samenleving zoals de VS en ook door culturen en subculturen die onder andere zijn georganiseerd op basis van klasse, ras, seksualiteit, regio, religie en etniciteit.