De verloren generatie en de schrijvers die hun wereld beschreven

Actrice Betty Field danst in feestscène uit The Great Gatsby. Bettmann-archief/Getty Images

De term Lost Generation verwijst naar de generatie van mensen die de volwassenheid bereikten tijdens of onmiddellijk daarna Eerste Wereldoorlog . Met het gebruik van de term verloren doelden psychologen op de gedesoriënteerde, dwalende, richtingloze gevoelens die veel overlevenden van wat een van de meest gruwelijke oorlogen in de moderne geschiedenis was geweest, achtervolgden.

In diepere zin was de verloren generatie verloren omdat ze vond dat de conservatieve morele en sociale waarden van hun ouders irrelevant waren in een naoorlogse wereld. In de Verenigde Staten, President Warren G. Harding's terug naar het normale beleid waarin werd opgeroepen tot een terugkeer naar de manier van leven van voor de Eerste Wereldoorlog, verlieten de leden van de verloren generatie zich spiritueel vervreemd van het onder ogen zien van wat zij geloofden dat hopeloos provinciale, materialistische en emotioneel onvruchtbare levens zouden zijn.

Belangrijkste afhaalrestaurants: The Lost Generation

• The Lost Generation bereikte de volwassenheid tijdens of kort na de Eerste Wereldoorlog.
• Gedesillusioneerd door de verschrikkingen van de oorlog, verwierpen ze de tradities van de oudere generatie.
• Hun strijd werd gekenmerkt in het werk van een groep beroemde Amerikaanse schrijvers en dichters, waaronder Ernest Hemingway, Gertrude Stein, F. Scott Fitzgerald en T.S. Eliot.
• Gemeenschappelijke kenmerken van de Lost Generation waren decadentie, verwrongen visioenen van de American Dream en genderverwarring

Nadat ze tijdens de oorlog op zo'n massale schaal getuige waren geweest van wat zij als zinloze dood beschouwden, verwierpen veel leden van de generatie meer traditionele ideeën over correct gedrag, moraliteit en genderrollen. Ze werden als verloren beschouwd vanwege hun neiging om doelloos, zelfs roekeloos te handelen, vaak gericht op de hedonistische accumulatie van persoonlijke rijkdom.

In de literatuur verwijst de term ook naar een groep bekende Amerikaanse auteurs en dichters, waaronder: Ernest Hemingway , Gertrude Stein , F. Scott Fitzgerald , en TS Eliot , wiens werken vaak de interne strijd van de Lost Generation gedetailleerd beschreven.

De term zou afkomstig zijn van een daadwerkelijke verbale uitwisseling waarvan de romanschrijver Gertrude Stein getuige was, waarbij een Franse garagehouder spottend tegen zijn jonge werknemer zei: Jullie zijn allemaal een verloren generatie. Stein herhaalde de zin voor haar collega en leerling Ernest Hemingway, die de term populair maakte toen hij het gebruikte als een opschrift bij zijn klassieke roman uit 1926. De zon komt ook op .

in een interview voor The Hemingway Project, suggereerde Kirk Curnutt, auteur van verschillende boeken over de Lost Generation-schrijvers, dat ze gemythologiseerde versies van hun eigen leven uitdrukten.

Zei Curnutt:

Ze waren ervan overtuigd dat ze het product waren van een generatiebreuk, en ze wilden de ervaring van nieuwheid in de wereld om hen heen vastleggen. Als zodanig hadden ze de neiging om te schrijven over vervreemding, onstabiele mores zoals drinken, echtscheiding, seks en verschillende soorten onconventionele zelfidentiteiten zoals gender-bending.

Decadente excessen

Door hun romans heen De zon komt ook op en The Great Gatsby , Hemingway en Fitzgerald laten de overleden, genotzuchtige levensstijl van hun Lost Generation-personages zien. In beide The Great Gatsby en Verhalen uit het jazztijdperk Fitzgerald beeldt een eindeloze stroom van uitbundige feesten af, georganiseerd door de hoofdpersonen.

Met hun waarden zo volledig verwoest door de oorlog, hebben de buitenlandse Amerikaanse vriendenkringen in Hemingway's De zon komt ook op en Een beweegbaar feest leef een oppervlakkige, hedonistische levensstijl, doelloos de wereld rondzwervend terwijl je drinkt en feesten.

Misvatting van de Grote Amerikaanse Droom

Leden van de Lost Generation beschouwden het idee van de American Dream als een groot bedrog. Dit wordt een prominent thema in The Great Gatsby terwijl de verteller van het verhaal, Nick Carraway, zich realiseert dat het enorme fortuin van Gatsby met grote ellende is betaald.

Voor Fitzgerald was de traditionele visie van de American Dream - dat hard werken tot succes leidde - gecorrumpeerd. Voor de verloren generatie ging het naleven van de droom niet langer over het simpelweg opbouwen van een zelfvoorzienend leven, maar over het op alle mogelijke manieren verbluffend rijk worden.

De term American Dream verwijst naar de overtuiging dat iedereen het recht en de vrijheid heeft om welvaart en geluk te zoeken, ongeacht waar of in welke sociale klasse ze zijn geboren. Een belangrijk element van de Amerikaanse droom is de veronderstelling dat iedereen door hard werken, doorzettingsvermogen en het nemen van risico's van lompen tot rijkdom kan opklimmen om zijn eigen versie van succes te bereiken door financieel welvarend en sociaal opwaarts mobiel te worden.

De American Dream is geworteld in de Onafhankelijkheidsverklaring , die verkondigt dat alle mensen gelijk zijn geschapen met het recht op leven, vrijheid en het nastreven van geluk.

De Amerikaanse freelanceschrijver en historicus James Truslow Adams maakte de uitdrukking American Dream populair in zijn boek Epic of America uit 1931:

Maar er is ook de Amerikaanse droom ; die droom van een land waarin het leven voor iedereen beter, rijker en voller zou moeten zijn, met kansen voor iedereen naar zijn vermogen of prestatie. Het is een moeilijke droom voor de Europese hogere klassen om adequaat te interpreteren, en te velen van ons zijn er zelf moe van geworden en wantrouwend geworden. Het is niet alleen een droom van auto's en hoge lonen, maar een droom van sociale orde waarin elke man en elke vrouw in staat zal zijn om de hoogste status te bereiken waartoe ze van nature in staat zijn, en door anderen erkend te worden voor wat ze zijn, ongeacht de toevallige omstandigheden van geboorte of positie.

Sinds de jaren 1920 wordt de American Dream in twijfel getrokken en vaak bekritiseerd door onderzoekers en sociale wetenschappers als een misplaatst geloof dat in tegenspraak is met de realiteit in de moderne Verenigde Staten.

Genderbuiging en impotentie

Veel jonge mannen gingen gretig de Eerste Wereldoorlog in en geloofden nog steeds dat gevechten meer een ridderlijk, zelfs glamoureus tijdverdrijf zijn dan een onmenselijke strijd om te overleven.

Maar de realiteit die ze meemaakten - de brute slachting van meer dan 18 miljoen mensen, waaronder 6 miljoen burgers - verbrijzelde hun traditionele beeld van mannelijkheid en hun perceptie van de verschillende rollen van mannen en vrouwen in de samenleving.

Machteloos achtergelaten door zijn oorlogswonden, Jake, de verteller en het centrale personage in Hemingway's De zon komt ook op , beschrijft hoe zijn seksueel agressieve en promiscue vrouwelijke minnaar Brett optreedt als de man en probeert een van de jongens te zijn in een poging de levens van haar seksuele partners te beheersen.

In TS Eliot's ironisch getitelde gedicht Het liefdeslied van J. Alfred Prufrock , klaagt Prufrock hoe zijn verlegenheid door gevoelens van ontmanning hem seksueel gefrustreerd heeft gemaakt en niet in staat is zijn liefde te verklaren aan de niet nader genoemde vrouwelijke ontvangers van het gedicht, waarnaar wordt verwezen als zij.

(Ze zullen zeggen: 'Wat wordt zijn haar dun!')
Mijn ochtendjas, mijn kraag stevig aan de kin bevestigd,
Mijn stropdas rijk en bescheiden, maar bevestigd door een simpele speld-
(Ze zullen zeggen: 'Maar wat zijn zijn armen en benen dun!')

In het eerste hoofdstuk van Fitzgeralds The Great Gatsby , geeft Gatsby's trofee-vriendin Daisy een veelbetekenend beeld van de toekomst van haar pasgeboren dochter.

Ik hoop dat ze een dwaas zal zijn - dat is het beste wat een meisje in deze wereld kan zijn, een mooie kleine dwaas.

In een thema dat nog steeds resoneert in de feministische beweging De woorden van Daisy drukken Fitzgeralds mening uit dat zijn generatie een samenleving zou voortbrengen die de intelligentie van vrouwen grotendeels devalueerde.

Terwijl de oudere generatie vrouwen waardeerde die volgzaam en onderdanig waren, beschouwde de Lost Generation het hersenloze plezierzoeken als de sleutel tot het succes van een vrouw.

Hoewel ze leek te klagen over de visie van haar generatie op genderrollen, paste Daisy zich daaraan aan en gedroeg ze zich als een leuk meisje om de spanningen van haar ware liefde voor de meedogenloze Gatsby te vermijden.

Geloof in een onmogelijke toekomst

Niet in staat of niet bereid om de gruwelen van oorlogvoering te verwerken, creëerden velen van de Lost Generation onmogelijk onrealistische hoop voor de toekomst.

Dit komt het beste tot uiting in de laatste regels van The Great Gatsby waarin verteller Nick Gatsby's geïdealiseerde visie van Daisy blootlegde die hem er altijd van had weerhouden haar te zien zoals ze werkelijk was.

Gatsby geloofde in het groene licht, de orgiastische toekomst die jaar na jaar voor ons verdwijnt. Het ontging ons toen, maar dat maakt niet uit - morgen zullen we sneller rennen, onze armen verder uitstrekken .... En op een mooie ochtend - Dus we stormden voort, boten tegen de stroom in, onophoudelijk meegesleurd in het verleden.

Het groene licht in de passage is Fitzgeralds metafoor voor de perfecte toekomst waarin we blijven geloven, ook al zien we die steeds verder van ons af komen.

Met andere woorden, ondanks overweldigend bewijs van het tegendeel, bleef de Lost Generation geloven dat op een mooie dag onze dromen zullen uitkomen.

Een nieuwe verloren generatie?

Door hun aard creëren alle oorlogen verloren overlevenden.

Terwijl terugkerende oorlogsveteranen traditioneel stierven aan zelfmoord en veel vaker aan posttraumatische stressstoornis (PTSS) leden dan de algemene bevolking, lopen terugkerende veteranen van de Golfoorlog en de oorlogen in Afghanistan en Irak een nog groter risico. Volgens een rapport uit 2016 van het Amerikaanse Department of Veterans Affairs sterven gemiddeld 20 van deze veteranen per dag door zelfmoord.

Zouden deze moderne oorlogen een moderne verloren generatie kunnen creëren? Met mentale wonden die vaak ernstiger en veel moeilijker te behandelen zijn dan fysieke trauma's, worstelen veel oorlogsveteranen om te re-integreren in de burgermaatschappij. Een rapport van de RAND Corporation schat dat ongeveer 20% van de terugkerende veteranen PTSS heeft of zal ontwikkelen.