De slag bij Chapultepec in de Mexicaans-Amerikaanse oorlog

De slag bij Chapultepec. Afdrukken door N. Currier

Op 13 september 1847 viel het Amerikaanse leger de Mexicaanse Militaire Academie aan, een fort dat bekend staat als Chapultepec, dat de poorten naar Mexico-Stad bewaakte. Hoewel de Mexicanen binnen moedig vochten, werden ze te snel afgeslagen en in de minderheid en werden ze al snel onder de voet gelopen. Met Chapultepec onder hun controle waren de Amerikanen in staat om twee van de stadspoorten te bestormen en tegen het vallen van de avond hadden ze de voorlopige controle over Mexico-Stad zelf. Hoewel de Amerikanen Chapultepec veroverden, is de strijd tegenwoordig een bron van grote trots voor Mexicanen, aangezien jonge cadetten dapper vochten om het fort te verdedigen.

De Mexicaans-Amerikaanse Oorlog

Mexico en de Verenigde Staten waren in 1846 ten oorlog getrokken. Een van de oorzaken van dit conflict was de aanhoudende woede van Mexico over het verlies van Texas en het verlangen van de VS naar de westelijke landen van Mexico, zoals Californië, Arizona en New Mexico. De Amerikanen vielen aan vanuit het noorden en vanuit het oosten terwijl ze een kleiner leger naar het westen stuurden om de gebieden die ze wilden veilig te stellen. De oostelijke aanval, onderGeneraal Winfield Scott, landde in maart 1847 aan de Mexicaanse kust. Scott baande zich een weg naar Mexico-Stad en won veldslagen bij Veracruz ,dikke heuvel, en Contreras. Na de slag bij Churubusco op 20 augustus stemde Scott in met een wapenstilstand die duurde tot 7 september.

De slag bij Molino del Rey

Nadat de gesprekken waren vastgelopen en de wapenstilstand was verbroken, besloot Scott Mexico-Stad vanuit het westen te raken en de poorten Belén en San Cosme de stad in te nemen. Deze poorten werden beschermd door twee strategische punten: een versterkte oude molen genaamd Molino del Rey en het fort van Chapultepec , die ook de militaire academie van Mexico was. Op 8 september beval Scott generaal William Worth om de molen te nemen.De slag bij Molino del Reywas bloedig maar kort en eindigde met een Amerikaanse overwinning. Op een gegeven moment tijdens de slag, na het afweren van een Amerikaanse aanval, kropen Mexicaanse soldaten uit de vestingwerken om Amerikaanse gewonden te doden: de Amerikanen zouden zich deze hatelijke daad herinneren.

Kasteel van Chapultepec

Scott richtte zijn aandacht nu op Chapultepec. Hij moest het fort in de strijd nemen: het stond als een symbool van hoop voor de mensen van Mexico-Stad, en Scott wist dat zijn vijand nooit over vrede zou onderhandelen voordat hij het had verslagen. Het kasteel zelf was een imposant stenen fort op de top van de Chapultepec-heuvel, ongeveer 60 meter boven de omgeving. Het fort werd relatief licht verdedigd: ongeveer 1.000 troepen onder bevel van generaal Nicolás Bravo, een van de betere officieren van Mexico. Onder de verdedigers bevonden zich 200 cadetten van de Militaire Academie die hadden geweigerd te vertrekken: sommigen van hen waren nog maar 13 jaar oud. Bravo had slechts ongeveer 13 kanonnen in het fort, veel te weinig voor een effectieve verdediging. Er was een flauwe helling de heuvel op vanKoningsmolen.

Aanval van Chapultepec

De Amerikanen beschoten het fort op 12 september de hele dag met hun dodelijke artillerie. Bij het aanbreken van de dag op de 13e stuurde Scott twee verschillende partijen om de muren te beklimmen en het kasteel aan te vallen: hoewel de weerstand stijf was, slaagden deze mannen erin zich een weg te banen naar de voet van de muren van het kasteel zelf. Na een gespannen wachten op het beklimmen van ladders, waren de Amerikanen in staat om de muren te beklimmen en het fort te veroveren in hand-tot-hand gevechten. De Amerikanen, nog steeds boos over hun vermoorde metgezellen in Molino del Rey, toonden geen kwartier en doodden veel gewonden en overgaven Mexicanen. Bijna iedereen in het kasteel werd gedood of gevangengenomen: generaal Bravo was een van degenen die gevangen werden genomen. Volgens de legende weigerden zes jonge cadetten zich over te geven of zich terug te trekken, vechtend tot het einde: ze zijn vereeuwigd als de 'Kinderhelden' of 'Heldkinderen' in Mexico. Een van hen, Juan Escutia, wikkelde zich zelfs in de Mexicaanse vlag en sprong van de muren naar zijn dood, zodat de Amerikanen het niet in de strijd zouden kunnen nemen.Hoewel moderne historici geloven dat het verhaal van de heldenkinderen verfraaid is, is het een feit dat de verdedigers dapper hebben gevochten.

Dood van de Saint Patricks

Een paar mijl verderop, maar in het volle zicht van Chapultepec, 30 leden van de St. Patrick's Bataljon wachtten hun grimmige lot af. Het bataljon bestond voornamelijk uit deserteurs uit het Amerikaanse leger die zich bij de Mexicanen hadden aangesloten: de meesten van hen waren Ierse katholieken die vonden dat ze voor het katholieke Mexico moesten vechten in plaats van voor de VS. Het bataljon was verpletterd in de Slag bij Churubusco op 20 augustus: al zijn leden waren dood, gevangengenomen of verspreid in en rond Mexico-Stad. De meeste van degenen die gevangen waren genomen werden berecht en ter dood veroordeeld door ophanging. 30 van hen stonden al uren met strop om hun nek. Terwijl de Amerikaanse vlag boven Chapultepec werd gehesen, werden de mannen opgehangen: het was bedoeld als het laatste wat ze ooit zagen.

De poorten van Mexico-Stad

Met het fort van Chapultepec in hun handen vielen de Amerikanen onmiddellijk de stad aan. Mexico-Stad, ooit gebouwd over meren, was toegankelijk via een reeks brugachtige wegen. De Amerikanen vielen de wegen van Belén en San Cosme aan toen Chapultepec viel. Hoewel de weerstand hevig was, waren beide wegen tegen het einde van de middag in Amerikaanse handen. De Amerikanen dreven de Mexicaanse troepen terug de stad in: tegen het vallen van de avond hadden de Amerikanen genoeg terrein gewonnen om het hart van de stad met mortiervuur ​​te kunnen bombarderen.

Erfenis van de slag bij Chapultepec

In de nacht van de 13e, Mexicaanse generaal Antonio López de Santa Anna , met het algemene bevel over de Mexicaanse strijdkrachten, trok zich met alle beschikbare soldaten terug uit Mexico-Stad en liet het in Amerikaanse handen. Santa Anna zou naar Puebla gaan, waar hij tevergeefs zou proberen de Amerikaanse aanvoerlijnen van de kust af te sluiten.

Scott had gelijk gehad: met Chapultepec gevallen en Santa Anna weg, was Mexico-Stad in goede handen in de handen van de indringers. Er begonnen onderhandelingen tussen de Amerikaanse diplomaat Nicholas Trist en wat er nog over was van de Mexicaanse regering. In februari zijn ze het eens geworden over de Verdrag van Guadalupe Hidalgo , die een einde maakte aan de oorlog en grote stukken Mexicaans land aan de VS afstond. In mei was het verdrag door beide landen geratificeerd en officieel geïmplementeerd.

De slag bij Chapultepec wordt door het Amerikaanse Korps Mariniers herinnerd als een van de eerste grote veldslagen waarin het korps in actie kwam. Hoewel de mariniers er al jaren waren, was Chapultepec hun meest opvallende strijd tot nu toe: de mariniers behoorden tot degenen die het kasteel met succes hadden bestormd. De mariniers herinneren zich de strijd in hun hymne, die begint met 'From the halls of Montezuma...' en in de bloedstreep, de rode streep op de broek van het marine-uniform, ter ere van degenen die tijdens de slag bij Chapultepec zijn gesneuveld.

Hoewel hun leger werd verslagen door de Amerikanen, is de slag bij Chapultepec een bron van veel trots voor Mexicanen. Met name de 'Niños Héroes' die dapper weigerde zich over te geven, is geëerd met een gedenkteken en standbeelden, en veel scholen, straten, parken, enz. in Mexico zijn naar hen vernoemd.