De Nederlandse Oost-Indische Compagnie

De opkomst en ondergang van een vroege wereldwijde onderneming

Print Collector/Getty Images / Getty Images

De Verenigde Oost-Indische Compagnie, genaamd de Verenigde Oostindische Compagnie of VOC in het Nederlands, was een bedrijf met als hoofddoel handel, exploratie en kolonisatie gedurende de 17e en 18e eeuw. Het werd opgericht in 1602 en duurde tot 1800. Het wordt beschouwd als een van de eerste en meest succesvolle internationale bedrijven. Op haar hoogtepunt had de Verenigde Oost-Indische Compagnie haar hoofdkwartieren in veel verschillende landen, had ze een monopolie op de specerijenhandel en had ze semi-gouvernementele bevoegdheden in die zin dat ze in staat was oorlogen te beginnen, veroordeelden te vervolgen, verdragen te sluiten en koloniën te stichten.

Geschiedenis en groei van de Verenigde Oost-Indische Compagnie

In de 16e eeuw groeide de specerijenhandel in heel Europa, maar deze werd voornamelijk gedomineerd door de Portugezen. Tegen het einde van de 16e eeuw begonnen de Portugezen echter problemen te krijgen met het leveren van voldoende specerijen om aan de vraag te voldoen en stegen de prijzen. Dit, in combinatie met het feit dat Portugal zich in 1580 met Spanje verenigde, motiveerde de Nederlanders om de specerijenhandel in te gaan omdat de Nederlandse Republiek op dat moment in oorlog was met Spanje.

In 1598 zonden de Nederlanders talrijke handelsschepen uit en in maart 1599 bereikte de vloot van Jacob van Neck als eerste de Spice-eilanden (de Molukken vanIndonesië). In 1602 sponsorde de Nederlandse regering de oprichting van de Verenigde Oost-Indische Compagnie (later bekend als de VOC) in een poging de winst in de Nederlandse specerijenhandel te stabiliseren en een monopolie te vormen. Bij de oprichting kreeg de Verenigde Oost-Indische Compagnie de bevoegdheid om forten te bouwen, legers te houden en verdragen te sluiten. Het charter zou 21 jaar duren.​

De eerste permanente Nederlandse handelspost werd opgericht in 1603 in Banten, West-Java, Indonesië. Tegenwoordig is dit gebied Batavia, Indonesië. Na deze eerste nederzetting richtte de Verenigde Oost-Indische Compagnie in het begin van de 17e eeuw nog een aantal nederzettingen op. Het vroege hoofdkantoor was in Ambon, Indonesië 1610-1619.

Van 1611 tot 1617 had de Verenigde Oost-Indische Compagnie hevige concurrentie in de specerijenhandel van de Engelse Oost-Indische Compagnie. In 1620 begonnen de twee bedrijven een partnerschap dat duurde tot 1623 toen het bloedbad in Amboina ervoor zorgde dat de Engelse Oost-Indische Compagnie hun handelsposten van Indonesië naar andere gebieden in Azië verplaatste.

Gedurende de jaren 1620 koloniseerde de Verenigde Oost-Indische Compagnie de Indonesische eilanden verder en de aanwezigheid van Nederlandse plantages die kruidnagel en nootmuskaat voor export verbouwden, groeide in de hele regio. In die tijd gebruikte de Verenigde Oost-Indische Compagnie, net als andere Europese handelsmaatschappijen, goud en zilver om specerijen te kopen. Om de metalen te verkrijgen, moest het bedrijf een handelsoverschot creëren met andere Europese landen. Om te voorkomen dat alleen goud en zilver uit andere Europese landen kwam, bedacht de Gouverneur-Generaal van de Verenigde Oost-Indische Compagnie, Jan Pieterszoon Coen, een plan om binnen Azië een handelssysteem te creëren en die winsten zouden deEuropese specerijenhandel.

Uiteindelijk handelde de Verenigde Oost-Indische Compagnie in heel Azië. In 1640 breidde het bedrijf zijn bereik uit naar Ceylon. Dit gebied werd voorheen gedomineerd door de Portugezen en in 1659 bezette de Verenigde Oost-Indische Compagnie bijna de hele kust van Sri Lanka.

In 1652 vestigde de Verenigde Oost-Indische Compagnie ook een buitenpost bij Kaap de Goede Hoop in zuidelijk Afrika om schepen te bevoorraden die naar Oost-Azië varen. Later werd deze buitenpost een kolonie genaamd de Kaapkolonie. Terwijl de VOC bleef groeien, werden handelsposten opgericht in onder meer Perzië, Bengalen, Malakka, Siam, Formosa (Taiwan) en Malabar, om er maar een paar te noemen. In 1669 was de Verenigde Oost-Indische Compagnie het rijkste bedrijf ter wereld.

Daling van de Verenigde Oost-Indische Compagnie

Ondanks de prestaties in het midden van de jaren 1600 tegen 1670 begon het economische succes en de groei van de Verenigde Oost-Indische Compagnie af te nemen, te beginnen met een afname van de handel met Japan en het verlies van de zijdehandel met China na 1666. In 1672 Derde Engels-Nederlandse Oorlog verstoorde de handel met Europa en in de jaren 1680 begonnen andere Europese handelsmaatschappijen te groeien en de druk op de Verenigde Oost-Indische Compagnie op te voeren. Bovendien begon de Europese vraag naar Aziatische specerijen en andere goederen rond het midden van de 18e eeuw te veranderen.

Rond de eeuwwisseling van de 18e eeuw kende de Verenigde Oost-Indische Compagnie een korte heropleving van de macht, maar in 1780 brak er opnieuw een oorlog uit met Engeland en begon het bedrijf ernstige financiële problemen te krijgen. Gedurende deze tijd overleefde het bedrijf dankzij de steun van de Nederlandse overheid (Towards a New Age of Partnership).

Ondanks de problemen werd het charter van de Verenigde Oost-Indische Compagnie door de Nederlandse regering verlengd tot eind 1798. Later werd het opnieuw verlengd tot 31 december 1800. In die tijd werden de bevoegdheden van de compagnie sterk verminderd en de compagnie begon medewerkers los te laten en het hoofdkantoor te ontmantelen. Gaandeweg verloor het ook zijn koloniën en uiteindelijk verdween de Verenigde Oost-Indische Compagnie.

Organisatie van de Verenigde Oost-Indische Compagnie

De VOC had in haar hoogtijdagen een complexe organisatiestructuur. Het bestond uit twee soorten aandeelhouders. De twee stonden bekend als de deelnemers en de heersers . De deelnemers waren niet-leidinggevende partners, terwijl de heersers beherend vennoten waren. Deze aandeelhouders waren belangrijk voor het succes van de Verenigde Oost-Indische Compagnie omdat hun aansprakelijkheid in het bedrijf alleen bestond uit wat erin werd gestort. Naast de aandeelhouders bestond de organisatie van de VOC ook uit zes kamers in de steden Amsterdam, Delft, Rotterdam, Enkhuizen, Middleburg en Hoorn. Elk van de kamers had afgevaardigden die werden gekozen uit de heersers en de kamers haalden de startfondsen voor het bedrijf op.

Belang van de Nederlandse Oost-Indische Compagnie vandaag

De organisatie van de Verenigde Oost-Indische Compagnie is belangrijk omdat het een complex bedrijfsmodel had dat zich tot op de dag van vandaag heeft uitgebreid tot bedrijven. Zo maakten haar aandeelhouders en hun aansprakelijkheid de Verenigde Oost-Indische Compagnie tot een vroege vorm van een naamloze vennootschap. Bovendien was het bedrijf voor die tijd ook sterk georganiseerd en was het een van de eerste bedrijven die een monopolie op de specerijenhandel vestigde en was het 's werelds eerste multinationale onderneming.

De Verenigde Oost-Indische Compagnie was ook belangrijk omdat zij actief was in het brengen van Europese ideeën en technologie naar Azië. Het breidde ook de Europese verkenning uit en opende nieuwe gebieden voor kolonisatie en handel.

Voor meer informatie over de Verenigde Oost-Indische Compagnie en om een ​​videolezing te zien, The Dutch East Indies Company - The First 100 Years from the United Kingdom's Gresham College. Bezoek ook Op weg naar een nieuw tijdperk van partnerschap voor verschillende artikelen en historische gegevens.