De grote sprong voorwaarts

Miljoenen stierven van de honger

Mao Zedong, de Chinese communistische revolutionair en leider, ca. 1950s.

De Print Collector/Print Collector/Getty Images

De Grote Sprong Voorwaarts was een duwtje in de rug Mao Zedong om China in slechts vijf jaar te veranderen van een overwegend agrarische (landbouw) samenleving in een moderne, industriële samenleving. Het was natuurlijk een onmogelijk doel, maar Mao had de macht om 's werelds grootste samenleving te dwingen het te proberen. De resultaten waren helaas catastrofaal.

Wat Mao van plan was

Tussen 1958 en 1960 werden miljoenen Chinese burgers naar communes verplaatst. Sommigen werden naar landbouwcoöperaties gestuurd, terwijl anderen in kleine fabrieken werkten. Al het werk werd gedeeld op de communes; van kinderopvang tot koken, dagelijkse taken werden gecollectiviseerd. Kinderen werden bij hun ouders weggehaald en in grote kinderdagverblijven geplaatst om te worden verzorgd door werknemers die die taak hadden gekregen.

Mao hoopte te stijgen China's landbouwproductie terwijl ook arbeiders uit de landbouw naar de verwerkende sector worden getrokken. Hij vertrouwde echter op onzinnige Sovjet-landbouwideeën, zoals het heel dicht bij elkaar planten van gewassen zodat de stengels elkaar konden ondersteunen en tot twee meter diep ploegen om wortelgroei te stimuleren. Deze landbouwstrategieën hebben talloze hectaren landbouwgrond beschadigd en de oogstopbrengsten doen dalen, in plaats van meer voedsel te produceren met minder boeren.

is wilde ook China bevrijden van de noodzaak om staal en machines te importeren. Hij moedigde mensen aan om stalen ovens in de achtertuin op te zetten, waar burgers schroot in bruikbaar staal konden veranderen. Gezinnen moesten quota voor staalproductie halen, dus in wanhoop smolten ze vaak nuttige items om, zoals hun eigen potten, pannen en landbouwwerktuigen.

Achteraf waren de resultaten voorspelbaar slecht. Smelterijen in de achtertuin, gerund door boeren zonder opleiding in de metallurgie, produceerden materiaal van zo'n lage kwaliteit dat het volkomen waardeloos was.

Was de grote sprong echt voorwaarts?

In slechts een paar jaar tijd veroorzaakte de Grote Sprong Voorwaarts ook enorme milieuschade in China. Het plan voor de staalproductie in de achtertuin leidde ertoe dat hele bossen werden gekapt en verbrand om de smelterijen van brandstof te voorzien, waardoor het land openstond voor erosie. Door dichte gewassen en diepploegen werd de landbouwgrond ontdaan van voedingsstoffen en werd de landbouwgrond ook kwetsbaar voor erosie.

De eerste herfst van de Grote Sprong Voorwaarts, in 1958, kwam in veel gebieden met een recordoogst, omdat de grond nog niet was uitgeput. Er waren echter zoveel boeren naar de staalproductie gestuurd dat er niet genoeg handen waren om de gewassen te oogsten. Voedsel rotte op de velden.

Een menigte burgers dringt naar het regeringsstation en verkoopt zeer goedkope rijst. Bettmann/Getty Images

Bezorgde communeleiders overdreven hun oogsten enorm, in de hoop in de gunst te komen bij de communistisch leiderschap. Dit plan mislukte echter op een tragische manier. Als gevolg van de overdrijvingen namen partijfunctionarissen het grootste deel van het voedsel mee om als deel van de oogst van de steden te dienen, waardoor de boeren niets te eten hadden. De mensen op het platteland begonnen te verhongeren.

Het volgende jaar, de Gele Rivier overstroomd, waarbij 2 miljoen mensen omkwamen, hetzij door verdrinking of door verhongering na mislukte oogsten. In 1960 zorgde een wijdverbreide droogte voor nog meer ellende in het land.

De gevolgen

Uiteindelijk stierven in China door een combinatie van rampzalig economisch beleid en ongunstige weersomstandigheden naar schatting 20 tot 48 miljoen mensen. De meeste slachtoffers stierven van de honger op het platteland. Het officiële dodental van de Grote Sprong Voorwaarts is 'slechts' 14 miljoen, maar de meerderheid van de geleerden is het erover eens dat dit een substantiële onderschatting is.

De Grote Sprong Voorwaarts was bedoeld als een vijfjarenplan, maar werd na slechts drie tragische jaren afgeblazen. De periode tussen 1958 en 1960 staat in China bekend als de 'Drie Bittere Jaren'. Het had ook politieke gevolgen voor Mao Zedong. Als veroorzaker van de ramp werd hij uiteindelijk buitenspel gezet tot 1967, toen hij opriep tot de Culturele Revolutie.

Bronnen en verder lezen

• Bachman, David. 'Bureaucratie, economie en leiderschap in China: de institutionele oorsprong van de grote sprong voorwaarts.' Cambridge: Cambridge University Press, 1991.
• Keane, Michaël. 'Gecreëerd in China: de grote sprong voorwaarts.' Londen: Routledge, 2007.
• Thaxton, Ralph A. Jr. 'Catastrofe en twist in landelijk China: Mao's grote sprong voorwaarts. Hongersnood en de oorsprong van rechtvaardig verzet in Da Fo Village.' Cambridge: Cambridge University Press, 2008.
• Dikötter, Frank en John Wagner Givens. 'Mao's grote hongersnood: de geschiedenis van China's meest verwoestende catastrofe 1958-62.' Londen: Macat-bibliotheek, 2017.