De geschiedenis en het gebruik van tijdzones

artpartner-images / Getty Images

Vóór het einde van de negentiende eeuw was tijdwaarneming een puur lokaal fenomeen. Elke stad zette zijn klokken op het middaguur als de zon elke dag zijn hoogste punt bereikte. Een klokkenmaker of stadsklok zou de 'officiële' tijd zijn en de burgers zouden hun zakhorloges en klokken instellen op de tijd van de stad. Ondernemende burgers zouden hun diensten aanbieden als mobiele klokkenzetters, met een horloge met de juiste tijd om de tijd aan te passen klokken wekelijks bij de klant thuis. Reizen tussen steden betekende dat je bij aankomst je zakhorloge moest verwisselen.

Toen de spoorwegen eenmaal begonnen te werken en mensen snel over grote afstanden vervoerden, werd de tijd echter veel belangrijker. In de beginjaren van de spoorwegen waren de dienstregelingen erg verwarrend omdat elke halte gebaseerd was op een andere lokale tijd. De standaardisatie van de tijd was essentieel voor de efficiënte werking van de spoorwegen.

De geschiedenis van de standaardisatie van tijdzones

In 1878, Canadees Sir Sandford Fleming stelde het systeem van wereldwijde tijdzones voor dat we tegenwoordig gebruiken. Hij adviseerde de wereld te verdelen in vierentwintig tijdzones, elk met een onderlinge afstand van 15 graden. Aangezien de aarde eenmaal per 24 uur draait en er 360 lengtegraden zijn, draait de aarde elk uur eenvierentwintigste van een cirkel of 15 lengtegraden. De tijdzones van Sir Fleming werden aangekondigd als een briljante oplossing voor een wereldwijd chaotisch probleem.

Verenigde Staten spoorwegmaatschappijen begonnen de standaard tijdzones van Fleming te gebruiken op 18 november 1883. In 1884 werd in Washington D.C. een internationale nulmeridiaanconferentie gehouden om de tijd te standaardiseren en de nulmeridiaan . De conferentie selecteerde de lengtegraad van Greenwich, Engeland als lengtegraad van nul graden en stelde de 24 tijdzones vast op basis van de nulmeridiaan. Hoewel de tijdzones waren vastgesteld, schakelden niet alle landen meteen over. Hoewel de meeste Amerikaanse staten zich in 1895 aan de tijdzones Pacific, Mountain, Central en Eastern begonnen te houden, stelde het Congres het gebruik van deze tijdzones pas verplicht tot de Standard Time Act van 1918.

Hoe verschillende regio's van de wereld tijdzones gebruiken

Tegenwoordig werken veel landen op variaties van de door Sir Fleming voorgestelde tijdzones. Heel China (dat vijf tijdzones zou moeten omvatten) gebruikt één tijdzone - acht uur voor op Coordinated Universal Time (bekend onder de afkorting UTC, gebaseerd op de tijdzone die door Greenwich loopt op een lengtegraad van 0 graden). Australië gebruikt drie tijdzones: de centrale tijdzone loopt een half uur voor op de aangewezen tijdzone. Verschillende landen in het Midden-Oosten en Zuid-Azië gebruiken ook tijdzones van een half uur.

Omdat tijdzones zijn gebaseerd op lengtesegmenten en lengtegraden die smal zijn aan de polen, gebruiken wetenschappers die op de Noord- en Zuidpool werken eenvoudigweg UTC-tijd. Anders zou Antarctica worden verdeeld in 24 zeer dunne tijdzones!

De tijdzones van de Verenigde Staten zijn gestandaardiseerd door het Congres en hoewel de lijnen zijn getrokken om bevolkte gebieden te vermijden, zijn ze soms verplaatst om complicaties te voorkomen. Er zijn negen tijdzones in de VS en haar territoria, waaronder Eastern, Central, Mountain, Pacific, Alaska, Hawaii-Aleutian, Samoa, Wake Island en Guam.

Met de groei van internet en wereldwijde communicatie en handel hebben sommigen gepleit voor een nieuw wereldwijd tijdsysteem.