De eerste slag bij Panipat

British Library/Robana/Getty Images

Trompetterend, hun ogen wijd opengesperd van paniek, keerden de olifanten terug en stormden op hun eigen troepen af, waarbij ze tientallen mannen onder hun voeten verpletterden. Hun tegenstanders hadden een angstaanjagende nieuwe technologie gebruikt, iets wat de olifanten waarschijnlijk nog nooit eerder hadden gehoord

Achtergrond van de Eerste Slag bij Panipat

De indringer van India, Babur, was de telg van de grote Centraal-Aziatische veroveraarsfamilies; zijn vader was een afstammeling van Timur, terwijl de familie van zijn moeder zijn wortels terugvoerde naar Genghis Khan.

Zijn vader stierf in 1494, en de 11-jarige Babur werd de heerser van Farghana (Fergana), in wat nu het grensgebied is tussen Afghanistan en Oezbekistan . Zijn ooms en neven vochten echter tegen Babur om de troon en dwongen hem twee keer af te treden. Niet in staat om Farghana vast te houden of Samarkand in te nemen, gaf de jonge prins de familiezetel op en keerde in 1504 naar het zuiden om Kabul in te nemen.

Babur was echter niet lang tevreden met de heerschappij over Kabul en de omliggende districten alleen. Gedurende het begin van de zestiende eeuw deed hij verschillende invallen naar het noorden in zijn voorouderlijk land, maar hij kon ze nooit lang vasthouden. Ontmoedigd had hij in 1521 zijn zinnen gezet op landen verder naar het zuiden: Hindustan (India), dat onder de heerschappij van de Sultanaat van Delhi en sultan Ibrahim Lodi.

De Lodi-dynastie was eigenlijk de vijfde en laatste van de heersende families van het Delhi Sultanaat tijdens de late middeleeuwen. De familie Lodi was etnisch Pashtuns die in 1451 de controle over een groot deel van Noord-India overnam en het gebied herenigde na de verwoestende invasie van Timur in 1398.

Ibrahim Lodi was een zwakke en tirannieke heerser, die niet geliefd was bij zowel de adel als de gewone man. In feite verachtten de adellijke families van het sultanaat van Delhi hem in zo'n mate dat ze Babur zelfs uitnodigden om binnen te vallen! De Lodi-heerser zou ook moeite hebben om te voorkomen dat zijn troepen tijdens de gevechten naar Babur's zijde zouden overlopen.

Strijdkrachten en tactieken

Babur's Mughal-troepen bestonden uit tussen de 13.000 en 15.000 mannen, voornamelijk paardencavalerie. Zijn geheime wapen was 20 tot 24 stuks veldartillerie, een relatief recente innovatie in oorlogsvoering.

Tegen de Mughals stonden Ibrahim Lodi's 30.000 tot 40.000 soldaten, plus tienduizenden kampvolgers. Lodi's primaire wapen van schok en ontzag was zijn troep oorlogsolifanten, die volgens verschillende bronnen ergens tussen de 100 en 1.000 getrainde en door de strijd geharde dikhuiden telde.

Ibrahim Lodi was geen tacticus; zijn leger marcheerde eenvoudigweg uit in een ongeorganiseerd blok, vertrouwend op enorme aantallen en de bovengenoemde olifanten om de vijand te overweldigen. Babur gebruikte echter twee voor Lodi onbekende tactieken, die het tij van de strijd keerden.

De eerste was Niet doen , waarbij een kleinere kracht wordt verdeeld in voorwaartse links, linksachter, rechtsvoor, rechtsachter en middenverdelingen. De zeer beweeglijke rechter- en linkerdivisies rukten uit en omsingelden de grotere vijandelijke troepenmacht en dreven hen naar het centrum. In het midden stelde Babur zijn kanonnen op. De tweede tactische innovatie was Babur's gebruik van karren, genaamd auto . Zijn artilleriekrachten waren afgeschermd achter een rij karren die met leren touwen aan elkaar waren vastgebonden, om te voorkomen dat de vijand tussen hen in zou komen en de artilleristen zou aanvallen. Deze tactiek is ontleend aan de Ottomaanse Turken.

De slag bij Panipat

Na het veroveren van de Punjab-regio (die tegenwoordig is verdeeld tussen Noord-India en Pakistan ), reed Babur verder in de richting van Delhi. Vroeg in de ochtend van 21 april 1526 ontmoette zijn leger de sultans van Delhi in Panipat, nu in de staat Haryana, ongeveer 90 kilometer ten noorden van Delhi.

Zijn . gebruiken Niet doen formatie, ving Babur het Lodi-leger op in een tangbeweging. Vervolgens gebruikte hij zijn kanonnen met groot succes; de oorlogsolifanten in Delhi hadden nog nooit zo'n hard en verschrikkelijk geluid gehoord, en de schrikachtige dieren draaiden zich om en renden door hun eigen linies, terwijl ze Lodi's soldaten verpletterden terwijl ze renden. Ondanks deze voordelen was de strijd een hechte strijd, gezien de overweldigende numerieke superioriteit van het Sultanaat van Delhi.

Toen de bloedige ontmoeting echter tegen de middag voortduurde, liepen meer en meer soldaten van Lodi over naar Baburs zijde. Eindelijk, de tirannieke sultan van Delhi werd verlaten door zijn overlevende officieren en achtergelaten om op het slagveld te sterven aan zijn verwondingen. De Mughal parvenu uit Kabul had gezegevierd.

De nasleep van de strijd

Volgens de Baburnama , de autobiografie van keizer Babur, doodden de Mughals 15.000 tot 16.000 van de Delhi-soldaten. Andere lokale rekeningen brengen de totale verliezen dichter bij 40.000 of 50.000. Van Baburs eigen troepen sneuvelden er zo'n 4.000 in de strijd. Er is geen verslag van het lot van de olifanten.

De Eerste Slag bij Panipat is een cruciaal keerpunt in de geschiedenis van India. Hoewel het tijd zou kosten voor Babur en zijn opvolgers om de controle over het land te consolideren, was de nederlaag van het sultanaat van Delhi een belangrijke stap in de richting van de oprichting van de Mogolrijk , die India zou regeren totdat het op zijn beurt werd verslagen door de Britse Raj in 1868.

Het Mughal-pad naar het rijk was niet soepel. Inderdaad, Babur's zoon Humayan verloor het hele koninkrijk tijdens zijn bewind, maar was in staat om wat grondgebied terug te winnen voor zijn dood. Het rijk werd echt gestold door de kleinzoon van Babur, Akbar de Grote ; latere opvolgers waren de meedogenloze Aurangzeb en Shah Jahan, de maker van de Taj Mahal .

bronnen

• Babur, keizer van Hindoestan, vert. Wheeler M. Thackston. The Baburnama: Memoirs of Babur, Prince, and Emperor , New York: Willekeurig Huis, 2002.
• Davis, Paul K. 100 beslissende veldslagen: van de oudheid tot nu , Oxford: Oxford University Press, 1999.
• Roy, Kaushik. India's historische veldslagen: van Alexander de Grote tot Kargil , Hyderabad: Orient Black Swan Publishing, 2004.