De Cubacrisis van 1962

President Kennedy spreekt de natie toe op het hoogtepunt van de Cubacrisis. Getty Images-archief

De Cubacrisis was een spannende confrontatie van 13 dagen (16-28 oktober 1962) tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie, veroorzaakt door de ontdekking door Amerika van de plaatsing van nucleair bruikbare Sovjet ballistische raketten in Cuba. Met Russische langeafstandsraketten op slechts 90 mijl uit de kust van Florida, verlegde de crisis de grenzen van atomaire diplomatie en wordt over het algemeen beschouwd als de dichtstbijzijnde Koude Oorlog escaleerde tot een grootschalige nucleaire oorlog.

Gekruid met open en geheime communicatie en strategische miscommunicatie tussen de twee partijen, was de Cuba-raketcrisis uniek in het feit dat deze voornamelijk plaatsvond in het Witte Huis en het Sovjet Kremlin, met weinig of geen inbreng in het buitenlands beleid van het Amerikaanse Congres of de wetgevende arm van de Sovjetregering, de Opperste Sovjet.

Gebeurtenissen die tot de crisis leiden

In april 1961 steunde de Amerikaanse regering een groep Cubaanse ballingen in een gewapende poging om de communistische Cubaanse dictator omver te werpen. Fidel Castro . De beruchte aanval, bekend als de Invasie van de Varkensbaai , faalde jammerlijk, werd een buitenlands beleid blauw oog voor president John F. Kennedy , en verbreedde alleen de groeiende Koude Oorlog diplomatiek kloof tussen de VS en de Sovjet-Unie.

Nog steeds schrijnend door de mislukking van de Varkensbaai, plande de regering-Kennedy in het voorjaar van 1962 Operatie Mongoose, een complexe reeks operaties georkestreerd door de CIA en het ministerie van Defensie, opnieuw bedoeld om Castro van de macht te verwijderen. Hoewel enkele van de niet-militaire acties van Operatie Mongoose in 1962 werden uitgevoerd, bleef het Castro-regime stevig op zijn plaats.

In juli 1962 kwam Sovjet-premier Nikita Chroesjtsjov, in reactie op de Varkensbaai en de aanwezigheid van Amerikaanse Jupiter-ballistische raketten Turkije, in het geheim overeen met Fidel Castro om Sovjet-kernraketten op Cuba te plaatsen om te voorkomen dat de Verenigde Staten in de toekomst zouden proberen invasies van het eiland.

De crisis begint als Sovjetraketten worden gedetecteerd

In augustus 1962 begonnen routinematige Amerikaanse bewakingsvluchten een opeenhoping van door de Sovjet-Unie gemaakte conventionele wapens op Cuba te vertonen, waaronder Sovjet IL-28-bommenwerpers die nucleaire bommen konden dragen.

Een Amerikaans patrouillevliegtuig vliegt over een Sovjet-vrachtschip tijdens de Cubaanse raketcrisis van 1962. Personeel van Getty Images

Op 4 september 1962 waarschuwde president Kennedy publiekelijk de Cubaanse en Sovjetregeringen om te stoppen met het aanleggen van offensieve wapens op Cuba. Echter, foto's van een V.S. U-2 vliegtuigen op grote hoogte op 14 oktober toonden duidelijk locaties voor de opslag en lancering van ballistische kernraketten voor middellange en middellange afstand (MRBM's en IRBM's) die in Cuba worden gebouwd. Met deze raketten konden de Sovjets effectief het grootste deel van de continentale Verenigde Staten aanvallen.

Op 15 oktober 1962 werden de foto's van de U-2-vluchten afgeleverd bij het Witte Huis en binnen enkele uren was de Cubaanse rakettencrisis aan de gang.

De Cubaanse ‘blokkade’- of ‘quarantaine’-strategie

In het Witte Huis zat president Kennedy samen met zijn naaste adviseurs om een ​​reactie op de acties van de Sovjet te plannen.

Kennedy's agressievere adviseurs - onder leiding van de Gezamenlijke Stafchefs -- pleitte voor een onmiddellijke militaire reactie, inclusief luchtaanvallen om de raketten te vernietigen voordat ze konden worden bewapend en gereed gemaakt voor lancering, gevolgd door een volledige militaire invasie van Cuba.

Aan de andere kant waren enkele van Kennedy's adviseurs voorstander van een puur diplomatieke reactie, inclusief krachtig geformuleerde waarschuwingen aan Castro en Chroesjtsjov, waarvan ze hoopten dat ze zouden leiden tot het onder toezicht verwijderen van de Sovjetraketten en het ontmantelen van de lanceerplaatsen.

Kennedy koos er echter voor om een ​​cursus in het midden te volgen. Zijn minister van Defensie Robert McNamara had een zeeblokkade van Cuba voorgesteld als een terughoudende militaire actie. In delicate diplomatie is echter elk woord van belang, en het woord blokkade was een probleem.

In het internationaal recht wordt een blokkade als een oorlogsdaad beschouwd. Dus op 22 oktober beval Kennedy de Amerikaanse marine om een ​​strikte marinequarantaine van Cuba in te stellen en te handhaven.

Diezelfde dag stuurde president Kennedy een brief aan de Sovjet-premier Chroesjtsjov waarin hij duidelijk maakte dat verdere levering van offensieve wapens aan Cuba niet zou worden toegestaan, en dat de Sovjet-raketbases die al in aanbouw of voltooid waren, moesten worden ontmanteld en alle wapens moesten worden teruggegeven aan de Sovjet-Unie. Unie.

Kennedy informeert het Amerikaanse volk

Vroeg in de avond van 22 oktober verscheen president Kennedy live op alle Amerikaanse televisienetwerken om de natie te informeren over de Sovjet-nucleaire dreiging die zich op slechts 90 mijl van de Amerikaanse kusten ontwikkelde.

In zijn televisietoespraak veroordeelde Kennedy Chroesjtsjov persoonlijk voor de clandestiene, roekeloze en provocerende bedreiging van de wereldvrede en waarschuwde hij dat de Verenigde Staten bereid waren in natura wraak te nemen als er Sovjetraketten zouden worden gelanceerd.

Het zal het beleid van deze natie zijn om elke nucleaire raket die vanuit Cuba wordt gelanceerd tegen een natie op het westelijk halfrond te beschouwen als een aanval van de Sovjet-Unie op de Verenigde Staten, die een volledige vergeldingsreactie op de Sovjet-Unie vereist, verklaarde president Kennedy.

Kennedy ging verder met het uitleggen van het plan van zijn regering om de crisis aan te pakken door middel van de marinequarantaine.

Om deze offensieve opbouw een halt toe te roepen, wordt een strikte quarantaine ingesteld op alle offensieve militaire uitrusting die naar Cuba wordt verzonden, zei hij. Alle schepen van welke aard dan ook op weg naar Cuba, uit welk land of welke haven dan ook, zullen worden teruggestuurd als ze ladingen offensieve wapens bevatten.

Kennedy benadrukte ook dat de quarantaine van de VS niet zou voorkomen dat voedsel en andere humanitaire levensbehoeften het Cubaanse volk bereiken, zoals de Sovjets probeerden te doen in hun Berlijnse blokkade van 1948 .

Slechts enkele uren voor de toespraak van Kennedy hadden de Joint Chiefs of Staff alle Amerikaanse strijdkrachten op DEFCON 3-status geplaatst, waaronder de luchtmacht klaar stond om binnen 15 minuten vergeldingsaanvallen uit te voeren.

Reactie van Chroesjtsjov leidt tot spanningen

Om 22:52 EDT, op 24 oktober, ontving president Kennedy een telegram van Chroesjtsjov, waarin de Sovjet-premier verklaarde dat als je [Kennedy] de huidige situatie met een koel hoofd afweegt zonder toe te geven aan passie, je zult begrijpen dat de De Sovjet-Unie kan het zich niet veroorloven de despotische eisen van de VS niet af te wijzen. In hetzelfde telegram verklaarde Chroesjtsjov dat hij Sovjetschepen die naar Cuba zeilden had bevolen de Amerikaanse zeeblokkade te negeren, wat het Kremlin als een daad van agressie beschouwde.

In de loop van 24 en 25 oktober keerden, ondanks de boodschap van Chroesjtsjov, enkele schepen op weg naar Cuba terug van de Amerikaanse quarantainelijn. Andere schepen werden tegengehouden en doorzocht door Amerikaanse zeestrijdkrachten, maar bleken geen offensieve wapens te bevatten en mochten doorvaren naar Cuba.

De situatie werd echter in feite wanhopiger toen Amerikaanse verkenningsvluchten boven Cuba aangaven dat het werk aan de Sovjetraketlocaties doorging en dat verschillende bijna voltooid waren.

Amerikaanse troepen gaan naar DEFCON 2

In het licht van de laatste U-2-foto's, en zonder vreedzaam einde van de crisis in zicht, plaatsten de Joint Chiefs of Staff de Amerikaanse troepen op paraatheidsniveau DEFCON 2; een indicatie dat een oorlog met het Strategic Air Command (SAC) op handen was.

Tijdens de DEFCON 2-periode bleven ongeveer 180 van SAC's meer dan 1.400 langeafstands-nucleaire bommenwerpers in de lucht en werden ongeveer 145 Amerikaanse intercontinentale ballistische raketten in gereedheid geplaatst, sommige gericht op Cuba, sommige op Moskou.

Op de ochtend van 26 oktober vertelde president Kennedy zijn adviseurs dat hij, hoewel hij van plan was om de marinequarantaine en diplomatieke inspanningen meer tijd te geven, vreesde dat het verwijderen van de Sovjetraketten uit Cuba uiteindelijk een directe militaire aanval zou vereisen.

Terwijl Amerika zijn collectieve adem inhield, de riskante kunst van atomaire diplomatie stond voor de grootste uitdaging.

Chroesjtsjov knippert eerst

In de middag van 26 oktober leek het Kremlin zijn standpunt te verzachten. ABC News-correspondent John Scali deelde het Witte Huis mee dat een Sovjet-agent hem persoonlijk had voorgesteld dat Chroesjtsjov opdracht zou geven om de raketten uit Cuba te verwijderen als president Kennedy persoonlijk beloofde het eiland niet binnen te vallen.

Hoewel het Witte Huis de geldigheid van Scali's diplomatieke aanbod van de Sovjet-Unie niet kon bevestigen, ontving president Kennedy op 26 oktober 's avonds een griezelig soortgelijk bericht van Chroesjtsjov zelf. In een ongebruikelijk lange, persoonlijke en emotionele noot drukte Chroesjtsjov de wens uit om de verschrikkingen van een nucleaire holocaust te vermijden. Als het niet de bedoeling is, schreef hij, om de wereld te veroordelen tot de catastrofe van een thermonucleaire oorlog, laten we dan niet alleen de krachten die aan de uiteinden van het touw trekken, ontspannen, maar laten we maatregelen nemen om die knoop los te maken. Wij zijn hier klaar voor. President Kennedy besloot destijds niet te reageren op Chroesjtsjov.

Uit de koekenpan, maar in het vuur

De volgende dag, 27 oktober, vernam het Witte Huis echter dat Chroesjtsjov niet bepaald klaar was om de crisis te beëindigen. In een tweede bericht aan Kennedy eiste Chroesjtsjov nadrukkelijk dat elke overeenkomst om Sovjetraketten uit Cuba te verwijderen ook de verwijdering van Amerikaanse Jupiter-raketten uit Turkije moest omvatten. Nogmaals, Kennedy koos ervoor om niet te reageren.

Later op dezelfde dag verdiepte de crisis zich toen een Amerikaanse U-2-verkenningsjet werd neergeschoten door een Luchtdoelraket (SAM) die vanuit Cuba werd gelanceerd. De U-2-piloot, majoor Rudolf Anderson Jr. van de Amerikaanse luchtmacht, kwam bij de crash om het leven. Chroesjtsjov beweerde dat het vliegtuig van majoor Anderson was neergeschoten door het Cubaanse leger op bevel van Fidel Castro's broer Raul. Hoewel president Kennedy eerder had verklaard dat hij wraak zou nemen op Cubaanse SAM-sites als ze op Amerikaanse vliegtuigen zouden schieten, besloot hij dit niet te doen tenzij er zich meer incidenten zouden voordoen.

Terwijl ze bleven zoeken naar een diplomatieke oplossing, begonnen Kennedy en zijn adviseurs een aanval op Cuba te plannen die zo snel mogelijk zou worden uitgevoerd om te voorkomen dat meer nucleaire raketlocaties operationeel zouden worden.

Op dit moment had president Kennedy nog steeds niet gereageerd op een van de berichten van Chroesjtsjov.

Just in Time, een geheime overeenkomst

In een riskante zet besloot president Kennedy te reageren op de eerste minder veeleisende boodschap van Chroesjtsjov en de tweede te negeren.

Kennedy's reactie op Chroesjtsjov suggereerde een plan voor het verwijderen van Sovjetraketten uit Cuba onder toezicht van de Verenigde Naties, in ruil voor garanties dat de Verenigde Staten Cuba niet zouden binnenvallen. Kennedy maakte echter geen melding van de Amerikaanse raketten in Turkije.

Terwijl president Kennedy reageerde op Chroesjtsjov, had zijn jongere broer, procureur-generaal Robert Kennedy, in het geheim een ​​ontmoeting met de Sovjet-ambassadeur in de Verenigde Staten, Anatoly Dobrynin.

Tijdens hun bijeenkomst op 27 oktober vertelde procureur-generaal Kennedy Dobrynin dat de Verenigde Staten van plan waren om hun raketten uit Turkije te verwijderen en dat zouden doen, maar dat deze stap niet openbaar kon worden gemaakt in een overeenkomst die een einde maakte aan de Cubaanse rakettencrisis.

Dobrynin vertelde de details van zijn ontmoeting met procureur-generaal Kennedy aan het Kremlin en op de ochtend van 28 oktober 1962 verklaarde Chroesjtsjov publiekelijk dat alle Sovjetraketten zouden worden ontmanteld en verwijderd uit Cuba.

Terwijl de raketcrisis in wezen voorbij was, duurde de quarantaine van de Amerikaanse marine voort tot 20 november 1962, toen de Sovjets ermee instemden hun IL-28-bommenwerpers uit Cuba te verwijderen. Interessant is dat de Amerikaanse Jupiter-raketten pas in april 1963 uit Turkije werden verwijderd.

De erfenis van de raketcrisis

Als de bepalende en meest wanhopige gebeurtenis van de Koude Oorlog, hielp de Cubacrisis de negatieve mening van de wereld over de Verenigde Staten te verbeteren na de mislukte invasie van de Varkensbaai en versterkte het het algemene imago van president Kennedy in binnen- en buitenland.

Bovendien resulteerde de geheime en gevaarlijk verwarrende aard van vitale communicatie tussen de twee supermachten terwijl de wereld op de rand van een nucleaire oorlog wankelde, in de installatie van de zogenaamde Hotline directe telefoonverbinding tussen het Witte Huis en het Kremlin. Tegenwoordig bestaat de Hotline nog steeds in de vorm van een beveiligde computerverbinding waarover berichten tussen het Witte Huis en Moskou per e-mail worden uitgewisseld.

Ten slotte, en vooral, zich realiserend dat ze de wereld aan de rand van Armageddon hadden gebracht, begonnen de twee supermachten scenario's te overwegen voor het beëindigen van de nucleaire wapenwedloop en begonnen ze te werken aan een permanente verdrag voor een verbod op kernproeven .