De criminelen van november

Wikimedia Commons

De bijnaam 'November Criminals' werd gegeven aan de Duitse politici die onderhandelden en de wapenstilstand ondertekenden die eindigde Eerste Wereldoorlog in november 1918. De novembermisdadigers werden zo genoemd door Duitse politieke tegenstanders die dachten dat het Duitse leger genoeg kracht had om door te gaan en dat overgave een verraad of misdaad was, dat het Duitse leger niet echt had verloren aan het slagfront.

Deze politieke tegenstanders waren voornamelijk rechtse, en het idee dat de November Criminals 'Duitsland in de rug hadden gestoken' door technische overgave was deels gecreëerd door het Duitse leger zelf, die de situatie zo manoeuvreerde dat de burgers de schuld zouden krijgen van het toegeven van een oorlog waarvan de generaals ook vonden dat ze niet te winnen waren, maar die ze niet wilden toegeven.

Veel van de novembercriminelen maakten deel uit van de vroege verzetsleden die uiteindelijk de leiding hadden over de Duitse revolutie van 1918 - 1919, waarvan een aantal later als hoofd van de Weimar Republiek die de komende jaren als basis zou dienen voor de naoorlogse Duitse wederopbouw.

De politici die een einde maakten aan de Eerste Wereldoorlog

Begin 1918 woedde de Eerste Wereldoorlog en Duitse troepen aan het westfront hadden nog steeds veroverd gebied, maar hun troepen waren eindig en werden tot uitputting gedreven terwijl de vijanden profiteerden van miljoenen verse Amerikaanse troepen. Hoewel Duitsland in het oosten misschien had gewonnen, waren veel troepen vastgebonden en hielden ze hun winst vast.

De Duitse commandant Eric Ludendorff , besloot daarom om nog een laatste grote aanval te doen om te proberen het westfront open te breken voordat de VS in sterkte arriveerden. De aanval maakte aanvankelijk grote winsten, maar verflauwde en werd teruggedrongen; de geallieerden volgden dit met het toebrengen van 'The Black Day of the German Army' toen ze de Duitsers terug buiten hun verdediging begonnen te duwen, en Ludendorff kreeg een zenuwinzinking.

Toen hij herstelde, besloot Ludendorff dat Duitsland niet kon winnen en een wapenstilstand zou moeten zoeken, maar hij wist ook dat het leger de schuld zou krijgen en besloot deze schuld ergens anders heen te schuiven. De macht werd overgedragen aan een burgerregering, die zich moest overgeven en vrede moest sluiten, waardoor de militairen afstand konden nemen en beweren dat ze door hadden kunnen gaan: de Duitse troepen bevonden zich immers nog steeds in vijandelijk gebied.

Terwijl Duitsland een overgang doormaakte van een keizerlijk militair bevel naar een socialistische revolutie die leidde tot een democratische regering, gaven de oude soldaten deze 'novembermisdadigers' de schuld dat ze de oorlogsinspanning hadden opgegeven. Hindenburg, de fictieve superieur van Ludendorff, zei dat de Duitsers door deze burgers 'in de rug waren gestoken', en dat de Verdrag van Versailles ’ harde bewoordingen deden niets om te voorkomen dat het idee van de ‘criminelen’ zou gaan etteren. Bij dit alles ontsnapte het leger aan de schuld en werd het als uitzonderlijk gezien, terwijl de opkomende socialisten ten onrechte de schuld kregen.

Uitbuiting: van soldaten tot Hitlers revisionistische geschiedenis

Conservatieve politici die tegen de quasi-socialistische hervormings- en herstelinspanningen van de Weimarrepubliek waren, profiteerden van deze mythe en verspreidden deze gedurende een groot deel van de jaren twintig, waarbij ze zich richtten op degenen die het eens waren met voormalige soldaten die vonden dat ze ten onrechte waren verteld om te stoppen met vechten, wat leidde tot veel burgerlijke onrust van rechtse groeperingen op dat moment.

Toen Adolf Hitler later dat decennium op het Duitse politieke toneel verscheen, rekruteerde hij deze ex-soldaten, militaire elites en ontevreden mannen die geloofden dat de machthebbers waren overgestapt naar de geallieerde legers, waarbij ze hun dictaat opvolgden in plaats van te onderhandelen over een goed verdrag.

Hitler hanteerde de steek in de rug mythe en de November Criminals operatief om zijn eigen macht en plannen te versterken. Hij gebruikte dit verhaal dat marxisten, socialisten, joden en verraders het falen van Duitsland in de Grote Oorlog hadden veroorzaakt (waarin Hitler had gevochten en gewond was geraakt) en vond wijdverbreide aanhangers van de leugen in de naoorlogse Duitse bevolking.

Dit speelde een belangrijke en directe rol in Hitlers machtsstijging, gebruikmakend van de ego's en angsten van de burgers, en het is uiteindelijk waarom mensen nog steeds op hun hoede moeten zijn voor wat zij als 'echte geschiedenis' beschouwen - het zijn tenslotte de overwinnaars van oorlogen die de geschiedenisboeken schrijven, dus mensen zoals Hitler probeerden zeker wat geschiedenis te herschrijven!