De bouw van het Witte Huis in Washington, D.C.

Executive herenhuis architectuur

Het Witte Huis, Washington, D.C. ImageCatcher News Service/Getty Images

Het Witte Huis is niet in een dag, of een jaar of honderd jaar gebouwd. Architectuur van het Witte Huis is een verhaal over hoe een gebouw kan worden herbouwd, gerenoveerd en uitgebreid om aan de behoeften van de bewoner te voldoen - soms ondanks monumentenzorg.

Menig Amerikaanse president heeft gestreden voor het voorrecht om op het meest prestigieuze adres van het land te wonen. En, net als het presidentschap zelf, heeft het huis aan de Pennsylvania Avenue 1600 in Washington D.C. conflicten, controverses en verrassende transformaties ondergaan. Inderdaad, het elegante herenhuis met portiek dat we vandaag zien, ziet er heel anders uit dan het sobere huis in Georgische stijl dat meer dan tweehonderd jaar geleden is ontworpen. Dat alles, maar het verhaal begint in New York City.

New York Begin

Regeringsgebouw in Lower Manhattan, 1790. Smith Collection/Gado/Getty Images (bijgesneden)

Generaal George Washington werd beëdigd als de eerste president van de Verenigde Staten in 1789 in New York City. Tegen 1790 had de staat New York een huis gebouwd voor de president en zijn familie. Genaamd Government House, de architectuur vertoonde de neoklassieke elementen van de dag - frontons, zuilen en eenvoudige grootsheid. Washington is hier echter nooit gebleven. Het plan van de eerste president was om de hoofdstad naar een meer centraal stuk onroerend goed te verplaatsen, en dus begon Washington moerasland in de buurt van zijn huis in Mount Vernon in Virginia te onderzoeken. Tussen 1790 en 1800 verhuisde de regering naar Philadelphia, Pennsylvania toen ze de hoofdstad van de jonge natie bouwde in Washington, D.C.

Verhuizen naar DC

Hoe Washington, D.C. er waarschijnlijk uitzag in 1861. Fotosearch/Getty Images (bijgesneden)

Oorspronkelijk werden plannen voor een 'President's Palace' ontwikkeld door de in Frankrijk geboren kunstenaar en ingenieur Pierre Charles L'Enfant. In samenwerking met George Washington om een ​​hoofdstad voor de nieuwe natie te ontwerpen, zag L'Enfant zich een majestueus huis voor ogen dat ongeveer vier keer zo groot was als het huidige Witte Huis. Het zou via een grote laan verbonden zijn met het gebouw van het Amerikaanse Capitool.

Op voorstel van George Washington reisde de in Ierland geboren architect James Hoban (1758-1831) naar de federale hoofdstad en diende een plan in voor het presidentiële huis. Acht andere architecten dienden ook ontwerpen in, maar Hoban won de wedstrijd - misschien wel het eerste voorbeeld van de presidentiële macht van uitvoerende voorkeur. Het door Hoban voorgestelde 'Witte Huis' was een verfijnd Georgisch herenhuis in Palladiaanse stijl. Het zou drie verdiepingen en meer dan 100 kamers hebben. Veel historici geloven dat James Hoban zijn ontwerp baseerde op de Leinster House , een groots Iers huis in Dublin. Hoban's 1793 hoogtetekening toonde een neoklassieke gevel die erg leek op het herenhuis in Ierland. Zoals veel huizenbouwers zelfs vandaag, werden de plannen verkleind van drie verdiepingen naar twee - lokale steen zou moeten worden toegewezen aan andere overheidsgebouwen.

Nederig begin

Voorgestelde oostgevel van het huis van de president door BH Latrobe, 1807. Afbeelding LC-USZC4-1495 Library of Congress Prints and Photographs Division (bijgesneden)

Hoban had een neoklassiek ontwerp uitgeprobeerd in Charleston, South Carolina, toen hij het gerechtsgebouw van Charleston County uit 1792 afwerkte. Washington hield van het ontwerp, dus op 13 oktober 1792 werd de hoeksteen gelegd voor het President's House in de nieuwe hoofdstad. Het meeste werk werd gedaan door Afro-Amerikanen, sommige vrij en sommige tot slaaf gemaakt. President Washington hield toezicht op de bouw, hoewel hij nooit in het presidentiële huis mocht wonen.

In 1800, toen het huis bijna klaar was, namen de tweede president van Amerika, John Adams en zijn vrouw Abigail, hun intrek. Het huis kostte $ 232.372 en was aanzienlijk kleiner dan het grote paleis dat L'Enfant zich had voorgesteld. Het presidentiële paleis was een statig maar eenvoudig huis gemaakt van lichtgrijze zandsteen. In de loop der jaren werd de aanvankelijk bescheiden architectuur statiger. De portieken aan de noord- en zuidgevel werden toegevoegd door een andere architect van het Witte Huis, de in Engeland geboren Benjamin Henry Latrobe. De statige ronde portiek (links op deze afbeelding) aan de zuidkant was oorspronkelijk ontworpen met trappen, maar die zijn weggelaten.

Vroege plattegronden

Vroege plattegronden voor het hoofdverhaal van het Witte Huis, c. 1803. The Print Collector/Getty Images

Deze plattegronden voor het Witte Huis zijn enkele van de vroegste aanwijzingen van het ontwerp van Hoban en Latrobe. Zoals in veel grote huizen het geval was, werden de huishoudelijke taken in de kelder uitgevoerd. Het presidentiële huis van Amerika heeft binnen en buiten een uitgebreide verbouwing ondergaan sinds deze plannen werden gepresenteerd. Een van de meest voor de hand liggende veranderingen vond plaats tijdens het voorzitterschap van Thomas Jefferson tussen 1801 en 1809. Het was Jefferson die begon te bouwen de oost- en westvleugel van het Witte Huis als servicevleugels voor een steeds belangrijker wordend huis.

Ramp treft het Witte Huis

The Burning of Washington, DC door de Britten in 1814. Bettmann/Getty Images (bijgesneden)

Pas dertien jaar nadat het Presidents' House bewoonbaar was, sloeg het noodlot toe. De oorlog van 1812 bracht binnenvallende Britse legers die het huis in brand staken. Het Witte Huis, samen met het gedeeltelijk gebouwde Capitool, werd in 1814 verwoest.

James Hoban werd ingeschakeld om het te herbouwen volgens het oorspronkelijke ontwerp, maar deze keer waren de zandstenen muren bedekt met kalkkalk. Hoewel het gebouw vaak het 'Witte Huis' werd genoemd, werd de naam pas officieel in 1902, toen president Theodore Roosevelt het aannam.

De volgende grote renovatie begon in 1824. Benoemd door Thomas Jefferson, ontwerper en tekenaar Benjamin Henry Latrobe (1764-1820) werd 'Surveyor of the Public Buildings' van de Verenigde Staten. Hij ging aan de slag met de voltooiing van het Capitool, het presidentiële huis en andere gebouwen in Washington, D.C. Met de plannen van Latrobe hield Hoban toezicht op de bouw van de sierlijke zuidelijke portiek in 1824 en het Griekse heroplevingsontwerp van de noordelijke portiek in 1829. Dit frontondak werd ondersteund door kolommen transformeert het Georgische huis in een neoklassiek landgoed. De toevoeging veranderde ook de kleur van het huis, omdat beide portieken zijn gemaakt met rode Seneca zandsteen uit Maryland.

De achtertuin van de president

Schapen grazen op het gazon van het Witte Huis c. 1900. Library of Congress/Getty Images (bijgesneden)

Het was Latrobe's idee om de kolommen uit te bouwen. Bezoekers worden begroet aan de noordgevel, met statige zuilen en een portiek met fronton - zeer klassiek van ontwerp. De 'achterkant' van het huis, de zuidkant met een ronde portiek, is de persoonlijke 'achtertuin' voor de leidinggevende. Dit is de minder formele kant van het pand, waar presidenten rozentuinen en moestuinen hebben aangelegd en tijdelijke sport- en speeltoestellen hebben gebouwd. In een meer pastorale tijd konden schapen veilig grazen.

Tot op de dag van vandaag blijft het Witte Huis qua ontwerp nogal 'twee gezichten', de ene gevel formeler en hoekiger en de andere ronder en minder formeel.

Controversiële verbouwing

Bouw van het Truman-balkon in de zuidelijke portiek, 1948. Bettmann/Getty Images (bijgesneden)

In de loop van de decennia onderging het presidentiële huis veel renovaties. In 1835 werden stromend water en centrale verwarming geïnstalleerd. In 1901 werden elektrische lampen toegevoegd.

Nog een ramp sloeg toe in 1929 toen een brand door de West Wing raasde. Daarna, na de Tweede Wereldoorlog, werden de twee hoofdverdiepingen van het gebouw gestript en volledig gerenoveerd. Het grootste deel van zijn presidentschap kon Harry Truman niet in het huis wonen.

De meest controversiële verbouwing van president Truman was misschien wel de toevoeging van wat bekend is geworden als de... Truman balkon. De privéwoning op de tweede verdieping van de directeur had geen toegang tot buiten, dus stelde Truman voor om een ​​balkon te bouwen in de zuidelijke portiek. Historische bewaarders waren gealarmeerd door het vooruitzicht niet alleen esthetisch de lijnen met meerdere verdiepingen te doorbreken die door de hoge kolommen werden gecreëerd, maar ook ten koste van de constructie - zowel financieel als het effect van het bevestigen van het balkon aan de buitenkant van de tweede verdieping.

Het Truman-balkon, met uitzicht op het zuidelijke gazon en het Washington Monument, werd in 1948 voltooid.

Het Witte Huis vandaag

Het Witte Huis, Washington, DC Carol M. Highsmith/Getty Images

Tegenwoordig heeft het huis van de Amerikaanse president zes verdiepingen, zeven trappen, 132 kamers, 32 badkamers, 28 open haarden, 147 ramen, 412 deuren en 3 liften. De gazons worden automatisch bewaterd met een in de grond sproeisysteem.

Dit uitzicht op het Witte Huis kijkt naar het zuiden, in de richting van het Washington Monument, over de North Lawn en Pennsylvania Avenue op de voorgrond. Een cirkelvormige oprijlaan leidt naar de noordelijke portiek, beschouwd als de hoofdingang, waar bezoekende hoogwaardigheidsbekleders worden begroet. Op deze foto, omdat we naar het zuiden kijken, is de West Wing het gebouw aan de rechterkant van de foto. Sinds 1902 kan de president van het Executive House, langs de West Wing Colonnade, rond de Rose Garden, lopen om te werken in het Oval Office in de West Wing. De oostelijke vleugel aan de linkerkant op deze foto is waar de First Lady haar kantoren heeft.

Ondanks tweehonderd jaar van rampen, onenigheid en verbouwingen, blijft het oorspronkelijke ontwerp van de immigrant Ierse bouwer, James Hoban, intact. De zandstenen buitenmuren zijn in ieder geval origineel - en wit geverfd.