De blauwe maan uitgelegd

De Maan is niet blauw, maar het fenomeen 'Blauwe Maan' (dat wil zeggen een extra volle Maan in een bepaalde periode), is heel reëel. NASA

'Heel zelden.'

Iedereen heeft die uitdrukking wel eens gehoord of gezien, maar weet misschien niet wat het betekent. Het is eigenlijk een vrij algemeen gezegde, maar verwijst echt niet naar een blauwgekleurde Maan (onze naaste buur in de ruimte) . Iedereen die naar buiten stapt om de maan te zien, kan vrij snel zien dat het oppervlak van de maan eigenlijk dof grijs is. In het zonlicht lijkt het een heldere geel-witte kleur, maar het wordt nooit blauw. Dus, wat is het probleem met de term 'blauwe maan'? Het blijkt meer beeldspraak te zijn dan iets anders.

Bijna volle maan op 14 november 2016. De volle maan biedt een breed scala aan functies om te verkennen met een telescoop of verrekijker van elk formaat. Tom Ruen, Wikimedia Commons.

Een beeldspraak decoderen

De term 'blauwe maan' heeft een interessante geschiedenis. Tegenwoordig betekent het 'niet vaak' of 'iets heel zeldzaams'. De stijlfiguur zelf kan zijn begonnen met een weinig bekend gedicht geschreven in 1528, Lees mij en wees niet boos, want ik zeg niets anders dan de waarheid :

'Als ze zeggen dat de maan blauw is,
'We moeten geloven dat het waar is.'

De dichter probeerde de diea over te brengen dat het een duidelijke absurditeit was om de maan blauw te noemen, zoals zeggen dat het gemaakt was van groene kaas of dat er kleine groene mannetjes op het oppervlak leefden. De uitdrukking, totdat zich in de 19e eeuw een blauwe maan ontwikkelde, die 'nooit' betekent, of op zijn minst 'uiterst onwaarschijnlijk'.

Een andere manier om naar het idee van Blue Moon te kijken

'Blue Moon' is tegenwoordig meer bekend als een bijnaam voor een echt astronomisch fenomeen. Dat specifieke gebruik begon in 1932 met de Maine Farmer's Almanac. De definitie ervan omvatte een seizoen met vier volle manen in plaats van de gebruikelijke drie, waarbij de derde van vier volle manen een 'Blauwe Maan' zou worden genoemd. Sinds seizoenen worden vastgesteld door de equinoxen en zonnewendes en niet kalendermaanden, het is mogelijk voor een jaar heb twaalf volle manen , elke maand één, maar toch één seizoen met vier.

Een ondergaande volle maan vormt het decor voor het Very Large Telescope-complex in Paranal, Chili. Dit is alleen al een van de vele observatoria op grote hoogte in Zuid-Amerika. ZIJN

Die definitie veranderde in de meest geciteerde vandaag toen, in 1946, een astronomisch artikel van amateurastronoom James Hugh Pruett de Maine-regel verkeerd interpreteerde om twee volle manen in één maand te betekenen. Deze definitie lijkt nu te zijn blijven hangen, ondanks de fout, mogelijk dankzij het feit dat het is opgepikt door het Trivial Pursuit-spel.

Of we nu de nieuwere definitie gebruiken of die van de Maine Farmer's Almanac, een blauwe maan, hoewel niet gebruikelijk, komt vrij regelmatig voor. Waarnemers kunnen er in een periode van 19 jaar ongeveer zeven keer een zien.

Veel minder gebruikelijk is een dubbele blauwe maan (twee in één jaar). Dat gebeurt maar één keer in dezelfde periode van 19 jaar. De laatste set dubbele blauwe manen vond plaats in 1999. De volgende zullen in 2018 plaatsvinden.

Kan de maan? Tevoorschijn komen blauw worden?

Normaal wordt de Maan in de loop van een maand niet zelf blauw. Maar het kan Look blauw vanuit ons gezichtspunt op aarde vanwege atmosferische effecten.

In 1883 explodeerde een Indonesische vulkaan genaamd Krakatoa. Wetenschappers vergeleken de explosie met een atoombom van 100 megaton. Vanaf 600 km afstand hoorden mensen het geluid zo hard als een kanonschot. Aspluimen stegen naar de top van de atmosfeer van de aarde en de verzameling van die as deed de maan een blauwachtige kleur krijgen.

Sommige aswolken waren gevuld met deeltjes van ongeveer 1 micron (een miljoenste van een meter) breed, wat de juiste maat is om rood licht te verstrooien, terwijl andere kleuren doorgelaten worden. Wit maanlicht dat door de wolken scheen, werd blauw en soms bijna groen.

Blauwe manen bleven jaren na de uitbarsting bestaan. Mensen zagen ook lavendelkleurige zonnen en, voor het eerst, nachtlichtende wolken . Andere minder krachtige vulkaanuitbarstingen hebben ervoor gezorgd dat de maan er ook blauw uitzag. Zo zagen mensen in 1983 blauwe manen na de uitbarsting van de vulkaan El Chichón in Mexico. Er waren ook meldingen van blauwe manen veroorzaakt door de berg St. Helens in 1980 en Mount Pinatubo in 1991.

Het is vrij eenvoudig om een ​​Blauwe Maan te zien die geen kleurrijke metafoor is. In astronomische termen is het bijna gegarandeerd dat waarnemers er een zullen zien als ze weten wanneer ze moeten kijken. Zoeken naar een maan die blauw lijkt, wel, dat is mogelijk zeldzamer dan de vierde volle maan in een seizoen. Er is een vulkaanuitbarsting of een bosbrand nodig om de atmosfeer voldoende te beïnvloeden om de maan er kleurrijk uit te laten zien door alle nevel.

Belangrijkste leerpunten

• Een blauwe maan is GEEN blauwe maan.
• De beste beschrijving van de term 'Blauwe Maan' is dat het een stijlfiguur is die nu wordt gebruikt om te verwijzen naar een extra volle maan in elk seizoen (of in dezelfde maand).
• Hoewel de maan zelf nooit blauw wordt, kan het blauw lijken als er veel as in de atmosfeer van de aarde zit als gevolg van een vulkaanuitbarsting of andere atmosferische effecten.

bronnen

• Hoe zeldzaam is een blauwe maan? Timeanddate.com , www.timeanddate.com/astronomy/moon/blue-moon.html.
• NASA , NASA, science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2004/07jul_bluemoon.
• VolcanoCafé , www.volcanocafe.org/once-in-a-blue-moon/.

Bewerkt doorCarolyn Collins Petersen.