De 10 belangrijkste Russische tsaren en keizerinnen

De Russische eretitel 'tsaar' - soms gespeld als 'tsaar' - is afgeleid van niemand minder dan: Julius Caesar , die 1500 jaar ouder was dan het Russische rijk. Gelijk aan een koning of een keizer, was de tsaar de autocratische, almachtige heerser van Rusland, een instelling die duurde van het midden van de 16e tot het begin van de 20e eeuw. De 10 belangrijkste Russische tsaren en keizerinnen variëren van de humeurige Ivan de Verschrikkelijke tot de gedoemde Nicolaas II.

01 van 10

Ivan de Verschrikkelijke (1547 tot 1584)

Paul Delaroche/Wikimedia Commons/Public Domain

De kleinzoon van Michael I, Peter de Grote, is vooral bekend om zijn meedogenloze pogingen om Rusland te 'verwesten' en de principes van de Verlichting te importeren in wat de rest van Europa nog steeds als een achterlijk en middeleeuws land beschouwde. Hij herschikte het Russische leger en de bureaucratie langs westerse lijnen en eiste van zijn functionarissen dat ze hun baarden scheren en zich in westerse kleding kleden.

Tijdens zijn 18 maanden durende 'Grand Embassy' naar West-Europa reisde hij incognito, hoewel alle andere gekroonde hoofden in ieder geval goed wisten wie hij was, aangezien hij 1.80 meter lang was. Misschien wel zijn meest opmerkelijke prestatie was de verpletterende nederlaag van het Zweedse leger in de Slag bij Poltava in 1709, wat de achting van het Russische leger in westerse ogen verhoogde en zijn rijk hielp zijn claim op het uitgestrekte Oekraïense grondgebied veilig te stellen.

05 van 10

Elizabeth van Rusland (1741 tot 1762)

George Christof Grooth/Wikimedia Commons/Public Domain

De dochter van Peter de Grote, Elizabeth van Rusland, greep in 1741 de macht in een bloedeloze staatsgreep. Ze onderscheidde zich verder als de enige Russische heerser die tijdens haar regeerperiode nooit ook maar één onderdaan executeerde, hoewel haar ambtstermijn niet vreedzaam was. Tijdens haar 20 jaar op de troon raakte Rusland verstrikt in twee grote conflicten: Zevenjarige oorlog en de Oostenrijkse Successieoorlog. De oorlogen van de 18e eeuw waren uiterst complexe aangelegenheden, met wisselende allianties en verstrengelde koninklijke bloedlijnen. Het volstaat te zeggen dat Elizabeth niet veel vertrouwen had in de ontluikende macht van Pruisen.

In eigen land was Elizabeth vooral bekend vanwege het oprichten van de Universiteit van Moskou en het uitgeven van enorme sommen geld aan verschillende paleizen. Ondanks haar losbandigheid wordt ze nog steeds beschouwd als een van de meest populaire Russische heersers aller tijden.

06 van 10

Catharina de Grote (1762 tot 1796)

Imagno / Getty Images

Het interval van zes maanden tussen de dood van Elizabeth van Rusland en de toetreding van Catharina de Grote was getuige van het zes maanden durende bewind van Catherine's echtgenoot, Peter III, die werd vermoord dankzij zijn pro-Pruisische beleid. Ironisch genoeg was Catherine zelf een Pruisische prinses die in de Romanov-dynastie was getrouwd.

Tijdens het bewind van Catharina breidde Rusland zijn grenzen enorm uit, het absorbeerde de Krim, verdeelde Polen, annexeerde gebieden langs de Zwarte Zee en vestigde zich in het gebied van Alaska dat later aan de VS werd verkocht. Catherine zette ook het verwestersingsbeleid voort dat Peter de Grote op de dag van op hetzelfde moment dat ze, enigszins inconsequent, de lijfeigenen uitbuitte en hun recht op een verzoekschrift bij het keizerlijk hof introk. Zoals zo vaak gebeurt met sterke vrouwelijke heersers, was Catharina de Grote het slachtoffer vankwaadaardige geruchtentijdens haar leven. Hoewel historici het erover eens zijn dat ze haar hele leven veel minnaars heeft gehad, is het idee dat ze stierf na omgang met een paard niet waar.

07 van 10

Alexander I (1801 tot 1825)

Print Collector/Getty Images / Getty Images

Alexander I had het ongeluk te regeren tijdens het Napoleontische tijdperk, toen de buitenlandse zaken van Europa onherkenbaar werden verdraaid door demilitaire invasies van de Franse dictator. Tijdens de eerste helft van zijn regeerperiode was Alexander zo flexibel dat hij besluiteloos werd, zich aansloot bij en vervolgens reageerde tegen de macht van Frankrijk. Dat veranderde allemaal in 1812 toen Napoleons mislukte invasie van Rusland Alexander opleverde wat tegenwoordig een 'messiascomplex' zou kunnen worden genoemd.

De tsaar sloot een 'heilige alliantie' met Oostenrijk en Pruisen om de opkomst van het liberalisme en het secularisme tegen te gaan en draaide zelfs enkele binnenlandse hervormingen van eerder tijdens zijn regering terug. Hij verwijderde bijvoorbeeld buitenlandse leraren van Russische scholen en stelde een meer religieus curriculum in. Alexander werd ook steeds paranoïde en wantrouwend, in constante angst voor vergiftiging en ontvoering. Hij stierf een natuurlijke dood in 1825, na complicaties van een verkoudheid.

08 van 10

Nicolaas I (1825 tot 1855)

Heritage Images/Getty Images/Getty Images

Je zou redelijkerwijs kunnen beweren dat de Russische Revolutie van 1917 zijn wortels had in het bewind van Nicolaas I. Nicholas was de klassieke, hardvochtige Russische autocraat. Hij waardeerde het leger boven alles, onderdrukte meedogenloos afwijkende meningen onder de bevolking, en slaagde er tijdens zijn regering in om de Russische economie de grond in te boren. Toch slaagde Nicholas erin de schijn op te houden, totdat de Krimoorlog van 1853, toen het veelgeroemde Russische leger werd ontmaskerd als slecht gedisciplineerd en technisch achterlijk. Op dat moment werd ook onthuld dat er minder dan 600 mijl aan spoorlijnen in het hele land waren, vergeleken met meer dan 10.000 mijl in de VS.

Enigszins inconsequent, gezien zijn conservatieve beleid, keurde Nicholas de lijfeigenschap af. Hij stopte echter met het doorvoeren van grote hervormingen, uit angst voor een terugslag van de Russische aristocratie. Nicholas stierf in 1855 een natuurlijke dood voordat hij de volledige omvang van de Russische vernedering op de Krim kon waarderen.

09 van 10

Alexander II (1855 tot 1881)

Hulton Archief / Getty Images

Het is een weinig bekend feit, althans in het Westen, dat Rusland zijn lijfeigenen heeft bevrijd rond dezelfde tijd als de Amerikaanse president Abraham Lincoln hielp slaven te bevrijden. De verantwoordelijke persoon was tsaar Alexander II, ook bekend als Alexander de Bevrijder. Alexander verfraaide zijn liberale geloofsbrieven verder door het Russische wetboek van strafrecht te hervormen, te investeren in Russische universiteiten, een aantal van de adellijke privileges in te trekken en Alaska aan de VS te verkopen. Het nadeel was dat hij reageerde op een opstand in 1863 in Polen door simpelweg te annexeren het land.

Het is onduidelijk in hoeverre het beleid van Alexander proactief was in plaats van reactief. De autocratische Russische regering stond onder hevige druk van verschillende revolutionairen en moest wat terrein prijsgeven om een ​​catastrofe af te wenden. Helaas, zoveel terrein als Alexander afstond, was het niet genoeg. Hij werd uiteindelijk vermoord, na talloze mislukte pogingen, in St. Petersburg in 1881.

10 van 10

Nicolaas II (1894 tot 1917)

Print Collector/Getty Images / Getty Images

De laatste tsaar van Rusland, Nicolaas II, was getuige van de moord op zijn grootvader Alexander II op de indrukwekkende leeftijd van 13. Dit vroege trauma verklaart veel voor zijn ultraconservatieve beleid.

Vanuit het perspectief van het Huis van Romanov was de regering van Nicolaas een ononderbroken reeks rampen. Zijn regering omvatte de vreemde toetreding tot de macht en invloed van delosgeslagen Russische monnik Rasputin; nederlaag in de Russisch-Japanse oorlog; en de revolutie van 1905, die de oprichting zag van Ruslands allereerste democratische lichaam, de Doema.

Ten slotte werden tijdens de Februari- en Oktoberrevoluties in 1917 de tsaar en zijn regering omvergeworpen door een opmerkelijk kleine groep communisten onder leiding van Vladimir Lenin en Leon Trotski. Minder dan een jaar later, tijdens de Russische Burgeroorlog, werd de hele keizerlijke familie, inclusief de 13-jarige zoon en mogelijke opvolger van Nicholas, vermoord in de stad Jekaterinenburg. Deze moorden brachten de Romanov-dynastie tot een onherroepelijk en bloedig einde.