Committee on Public Information, America's WWI Propaganda Agency

Regeringsbureau werkte om Amerikanen te verkopen die de wereldoorlog moesten bestrijden

Committee on Public Information foto van padvinders die oorlogsobligaties promoten.

FPG / Getty-afbeeldingen

Het Comité voor openbare informatie was een overheidsinstantie die werd opgericht tijdens Eerste Wereldoorlog om informatie te verspreiden die bedoeld is om de publieke opinie te beïnvloeden om steun te krijgen voor de deelname van Amerika aan de oorlog. De organisatie was in wezen een propaganda-tak van de federale overheid en werd aan het publiek en het congres gepresenteerd als een redelijk alternatief voor de censuur van oorlogsnieuws door de overheid.

de administratie van Woodrow Wilson geloofde dat een regeringsbureau dat zich toelegde op het verstrekken van gunstige publiciteit voor de oorzaak van het deelnemen aan de oorlog noodzakelijk was. Amerikanen hadden nog nooit een leger naar Europa gestuurd. En meedoen aan de oorlog aan de kant van Groot-Brittannië en Frankrijk was een concept dat aan het publiek moest worden verkocht zoals een gewoon consumentenproduct zou kunnen worden verkocht.

Belangrijkste aandachtspunten: Commissie openbare informatie

• Het propagandabureau van de overheid is opgericht om het Amerikaanse publiek te overtuigen van de noodzaak dat de VS deelneemt aan de Eerste Wereldoorlog.
• Publiek en congres waren van mening dat de CPI zou zorgen voor geen censuur van de pers en dat betrouwbare informatie zou worden verstrekt.
• Agency zorgde voor tienduizenden openbare sprekers, organiseerde evenementen om obligaties te verkopen en de oorlog te promoten, maakte posters en publiceerde boekjes.
• Na de oorlog was er een verzet tegen het agentschap, en excessen van oorlogsijver werden toegeschreven aan het.

In de paar jaar van haar bestaan ​​heeft het Comité voor openbare informatie (CPI) materiaal aan kranten en tijdschriften verstrekt, opdracht gegeven voor reclamecampagnes en geproduceerd propagandaposters . Het zorgde er zelfs voor dat duizenden openbare sprekers in het hele land verschenen, wat de Amerikanen pleitte om in Europa te vechten.

Scepsis overwinnen

Een reden voor het creëren van de CPI, zoals deze bekend werd, was geworteld in controverses die ontstonden in 1916, toen de Amerikaanse regering zich steeds meer zorgen maakte over vermeende spionnen en saboteurs. De procureur-generaal van Woodrow Wilson, Thomas Gregory, stelde voor om de informatiestroom te beheersen door de pers te censureren. Het congres verzette zich tegen dat idee, net als krantenuitgevers en leden van het publiek.

Begin 1917, terwijl de kwestie van het censureren van de pers nog steeds werd besproken, schreef George Creel, een tijdschriftschrijver met een reputatie als een kruisvaarder, aan president Wilson. Creel stelde voor een commissie op te richten die de pers zou informeren. Door de pers vrijwillig te laten instemmen met het ontvangen van informatie, zou censuur worden vermeden.

Het comité vormen

Creel's idee vond genade bij Wilson en zijn topadviseurs, en bij uitvoerend bevel richtte Wilson de commissie op. Naast Creel omvatte de commissie de staatssecretaris , minister van oorlog en minister van marine (wat vandaag het ministerie van Defensie zou zijn, was nog steeds verdeeld tussen leger- en marineafdelingen).

De oprichting van het comité werd aangekondigd in april 1917. In a voorpaginaverhaal op 15 april 1917 , meldde de New York Times dat de drie kabinetssecretarissen in de commissie president Wilson een brief hadden gestuurd, die openbaar werd gemaakt. In de brief zeiden de drie functionarissen dat Amerika 'grote huidige behoeften vertrouwen, enthousiasme en service zijn'.

In de brief stond ook: 'Hoewel er veel is dat behoorlijk geheim is in verband met de afdelingen van de regering, is het totaal klein vergeleken met de enorme hoeveelheden informatie die juist en gepast is voor de mensen om te hebben.'

George Creel, hoofd van de United States Committee on Public Information. Time & Life-foto's / Getty-afbeeldingen

De brief bracht ook het idee naar voren dat twee functies, geïdentificeerd als censuur en publiciteit, gelukkig naast elkaar zouden kunnen bestaan. George Creel zou het hoofd van de commissie zijn en zou kunnen optreden als regeringscensuur, maar er werd aangenomen dat de kranten het oorlogsnieuws zoals verspreid door de regering graag zouden accepteren en niet gecensureerd zouden hoeven worden.

Kernboodschappen en technieken van CPI

Creel ging snel aan de slag. In 1917 organiseerde de CPI een sprekersbureau, dat meer dan 20.000 personen zond (sommige accounts geven veel hogere aantallen) om korte toespraken te houden ter ondersteuning van de Amerikaanse oorlogsinspanning. De sprekers werden bekend als The Four-Minute Men vanwege de beknoptheid van hun toespraken. De poging was succesvol en op bijeenkomsten van clubbijeenkomsten tot openbare optredens was al snel een spreker te zien die sprak over de plicht van Amerika om deel te nemen aan de oorlog in Europa.

De New York Times publiceerde op 30 december 1917 een verhaal over de Four-Minute Men waarin werd aangegeven hoe gewoon ze waren geworden:

Het werk van de Four-Minute Men is recentelijk uitgebreid tot representatieve sprekers die wekelijks in bijna elk filmhuis verschijnen. Het onderwerp wordt voorbereid en het spreken wordt geleid vanuit Washington... In elke staat is er een organisatie van Four-Minute Men.

Het aantal sprekers bedraagt ​​nu 20.000. Hun onderwerpen zijn aangelegenheden van nationaal belang die verband houden met de oorlogsplannen van de regering.

Creel geloofde dat de meer lugubere verhalen over Duitse wreedheden niet door het publiek zouden worden geloofd. Dus in de eerste maanden van zijn operatie leidde hij sprekers om zich te concentreren op hoe Amerikanen zouden vechten om vrijheid en democratie te ondersteunen ondanks de Duitse brutaliteit.

In 1918 drong de CPI er bij zijn sprekers op aan gebruik te maken van oorlogsverhalen over wreedheden. Een schrijver, Raymond D. Fosdick, meldde dat hij een kerkgemeente had zien juichen nadat een spreker Duitse wreedheden had beschreven en de Duitse leider had opgeroepen, Keizer Wilhelm , worden gekookt in olie.

Op 4 februari 1918 publiceerde de New York Times een kort nieuwsbericht: kopte 'Bar 'Hymns of Hate'. Het artikel zei dat de CPI instructies had gestuurd naar zijn Four-Minute Men om extreem materiaal af te zwakken.

If Your Soldier's Hit Poster door E.M. Gean Jackson, een film van de Committee on Public Information. zweminkt 2 llc / Getty Images

De CPI verspreidde ook een aantal gedrukte materialen, te beginnen met boekjes die pleitten voor oorlog. EEN nieuwsbericht in juni 1917 beschreef de voorgestelde oorlogsboekjes en merkte op dat 20.000 exemplaren naar landelijke kranten zouden worden gestuurd, terwijl de regeringsdrukkerij er nog veel meer zou drukken voor algemene verspreiding.

Het eerste van de oorlogsboekjes, getiteld Hoe de oorlog naar Amerika kwam? , bestond uit 32 pagina's dicht proza. Het lange essay legde uit hoe het voor Amerika onmogelijk was geworden om neutraal te blijven, en dat werd gevolgd door herdrukken van toespraken van president Wilson. Het boekje was niet erg boeiend, maar het kreeg de officiële boodschap in een handig pakket voor publieke verspreiding.

Er werd levendiger materiaal uitgebracht door de CPI-afdeling voor picturale publiciteit. Door het kantoor geproduceerde posters moedigden Amerikanen door het gebruik van levendige illustraties aan om in oorlogsgerelateerde industrieën te werken en oorlogsobligaties te kopen.

controverses

In de zomer van 1917 waren krantenuitgevers geschokt toen ze hoorden dat de regering de bedrijven die het trans-Atlantische telegraafverkeer controleerden, had opgedragen om kabels naar de CPI in Washington om te leiden om te worden beoordeeld voordat ze naar de krantenkantoren werden geleid. Na een protest werd de praktijk stopgezet, maar het zou worden aangehaald als een voorbeeld van hoe Creel en zijn organisatie de neiging hadden om te overschrijden.

Creel, van zijn kant, stond bekend om zijn slecht humeur en bracht zichzelf vaak in controverses. Hij beledigde leden van het Congres en werd gedwongen zich te verontschuldigen. En niet minder een publiek figuur dan Theodore Roosevelt , de voormalige president, bekritiseerde de CPI. Hij beweerde dat het bureau had geprobeerd kranten te straffen die Amerika hadden gesteund om deel te nemen aan het conflict, maar toen sceptisch waren geworden over het oorlogsgedrag van de regering.

In mei 1918 publiceerde de New York Times een lang verhaal met als kop: 'Creel als een terugkerend stormcentrum.' Het artikel beschreef verschillende controverses waarin Creel zich bevond. Een subkop luidde: 'Hoe de publiciteitsman van de regering heeft laten zien dat hij bedreven is in het in de problemen komen met het congres en het publiek.'

Tijdens de oorlog raakte het Amerikaanse publiek doordrenkt met een patriottische hartstocht, en dat leidde tot excessen, zoals Duits-Amerikanen die het doelwit waren van intimidatie en zelfs geweld. Critici geloofden dat officiële CPI-boekjes zoals: Duitse oorlogspraktijken ophitsingen waren. Maar George Creel en andere verdedigers van de CPI, die erop wezen dat particuliere groepen ook propagandamateriaal verspreidden, drongen erop aan dat de minder verantwoordelijke organisaties tot slecht gedrag hadden geleid.

Impact van het werk van de commissie

Het lijdt geen twijfel dat Creel en zijn commissie een impact hadden. Amerikanen kwamen langs om interventie in de oorlog te ondersteunen en namen op grote schaal deel aan het ondersteunen van de inspanning. Het succes van oorlogsobligaties, bekend als de Liberty Loan, werd vaak toegeschreven aan de CPI.

Toch kreeg de CPI na de oorlog veel kritiek, toen duidelijk werd dat er met informatie gemanipuleerd was. Bovendien kan het oorlogsvuur dat door Creel en zijn commissie is aangewakkerd, van invloed zijn geweest op de gebeurtenissen na de oorlog, met name de Red Scare van 1919 en de beruchte Palmer-invallen .

George Creel schreef een boek, Hoe we reclame maakten voor Amerika , in 1920. Hij verdedigde zijn werk tijdens de oorlog en bleef tot zijn dood in 1953 werken als schrijver en politiek medewerker.

bronnen:

• 'Het Creel Comité.' Amerikaanse decennia , onder redactie van Judith S. Baughman, et al., vol. 2: 1910-1919, Gale, 2001. Gale virtuele referentiebibliotheek .
• 'George Creel.' Encyclopedia of World Biography , 2e druk, vol. 4, Gale, 2004, blz. 304-3 Gale virtuele referentiebibliotheek .