Biografie van koningin Alexandra
De Deense prinses die decennia wachtte om koningin te worden
Portret van Alexandra als prinses van Wales, circa 1880. Foto: Hulton Archive/Getty Images.
Koningin Alexandra (1 december 1844 - 20 november 1925) was de langstzittende prinses van Wales in de Britse geschiedenis. Ze was de vrouw van Koning Edward VII , de opvolger van koningin Victoria . Hoewel haar publieke taken beperkt waren, werd Alexandra een stijlicoon en deed ze tijdens haar leven veel liefdadigheidswerk.
Snelle feiten: koningin Alexandra
- Battiscombe, Georgina. Koningin Alexandra . Constable, 1969.
- Duff, David. Alexandra: Prinses en Koningin . Wm Collins & Sons & Co, 1980.
- Eduard VII. BBC, http://www.bbc.co.uk/history/historical_figures/edward_vii_king.shtml.
Prinses van Denemarken
Alexandra, geboren als prinses Alexandra Caroline Marie Charlotte Louise Julia uit Denemarken, stond bij haar familie bekend als Alix. Ze werd geboren in het Gele Paleis in Kopenhagen op 1 december 1844. Haar ouders waren minderjarige royalty: prins Christian van Sleeswijk-Holstein-Sonderburg-Glücksburg en prinses Louise van Hessen-Kassel.
Hoewel ze lid waren van de Deense koninklijke familie, leefde de familie van Alexandra een relatief rustig leven. Het inkomen van haar vader Christian kwam alleen uit zijn legercommissie. Alexandra had verschillende broers en zussen, maar was het dichtst bij haar zus Dagmar (die later Maria Feodorovna, keizerin van Rusland zou worden). Hun familie was bevriend met Hans Christian Andersen, die af en toe langskwam om de kinderen verhalen te vertellen.
De Deense koninklijke familie werd ingewikkelder in 1848, toen koning Christian VIII stierf en zijn zoon, Frederick, koning werd. Frederick was kinderloos en omdat hij zowel Denemarken als Sleeswijk-Holstein regeerde, die verschillende erfrechtwetten hadden, ontstond er een crisis. Het uiteindelijke resultaat was dat Alexandra's vader in beide regio's de erfgenaam van Frederick werd. Deze verandering verhoogde de status van Alexandra, aangezien ze de dochter werd van een toekomstige koning. Het gezin bleef echter buiten het hofleven, deels vanwege hun afkeuring van Frederick.
Prinses van Wales
Alexandra was niet koningin Victoria en Prins Albert's eerste keus om te trouwen hun zoon , Prins Albert Edward. Niettemin werd Alexandra in 1861 door zijn zus, prinses Victoria, voorgesteld aan de Prins van Wales. Na een verkering deed Edward in september 1862 een aanzoek, en het paar was getrouwd op 10 maart 1863 in de St. George's Chapel in Windsor Castle. De bruiloft was een minder feestelijke gelegenheid dan velen hadden gehoopt, aangezien het hof nog steeds in rouw was om prins Albert, die in december 1861 was overleden.
Alexandra beviel in 1864 van hun eerste kind, prins Albert Victor. Het paar zou in totaal zes kinderen (waaronder iemand die bij de geboorte is overleden). Alexandra was liever een hands-on moeder, maar ze bleef ook genieten van haar sociale leven, met hobby's als jagen en schaatsen. Het paar was het middelpunt van de samenleving en bracht een jeugdig plezier naar een hof dat lang werd gedomineerd door een strenge (en nu rouwende) koningin. Zelfs nadat reumatische koorts haar permanent mank had gemaakt, stond Alexandra bekend als een charmante en vrolijke vrouw.
Hoewel de meeste verslagen lijken aan te tonen dat Edward en Alexandra een redelijk gelukkig huwelijk hadden, weerhield Edwards genegenheid voor zijn vrouw de prins er niet van zijn beruchte playboy-manier voort te zetten. Hij voerde tijdens hun huwelijk verschillende zaken uit, zowel affaires als langdurige buitenechtelijke relaties, terwijl Alexandra trouw bleef. Ze raakte steeds meer in een isolement door een erfelijke aandoening waardoor ze langzaam gehoorverlies kreeg. Edward liep in schandalige kringen en was bijna betrokken bij ten minste één echtscheidingshoorzitting.
Als prinses van Wales vervulde Alexandra veel openbare taken en nam ze de last op zich van enkele openbare optredens van haar schoonmoeder Victoria, zoals openingsceremonies, concerten bijwonen, ziekenhuizen bezoeken en anderszins liefdadigheidswerken uitvoeren. Ze was een populaire jonge toevoeging aan de monarchie en was bijna universeel geliefd bij het Britse publiek.
In het begin van de jaren 1890 leden Alexandra en haar familie meerdere verliezen die ook de loop van twee monarchieën zouden veranderen. Prins Albert Victor, haar oudste zoon, stierf in 1892 op 28-jarige leeftijd na ziek te zijn geworden tijdens een grieppandemie. Zijn dood verwoestte Alexandra. De jongere broer van Albert Victor, George, werd de erfgenaam en trouwde zelfs met de voormalige verloofde van Albert Victor, Mary of Teck; het is van deze lijn dat de huidige Britse monarchie afstamt.
Ook Alexandra's zus Dagmar leed in 1894 een groot verlies: haar echtgenoot, de Russische tsaar Alexander III, stierf. Dagmar's zoon nam de troon als... Nicolaas II . Hij zou de laatste tsaar van Rusland zijn.
Eindelijk koningin
Edward was tijdens zijn leven de langstzittende prins van Wales in de geschiedenis. (Hij werd overtroffen door zijn afstammeling Prins Charles in 2017.) Uiteindelijk steeg hij echter naar de troon na de dood van koningin Victoria in 1901. Tegen die tijd had Edwards smaak voor overdaad hem en zijn gezondheid ingehaald, dus moest Alexandra voor een paar evenementen in zijn plaats verschijnen.
Dit was de enige keer dat Alexandra betrokken mocht zijn bij belangrijke zaken. Ze had politieke meningen (ze was bijvoorbeeld vanaf het begin op haar hoede voor Duitse expansie), maar werd genegeerd toen ze deze zowel in het openbaar als in de privéwereld uitte . Ironisch genoeg bleek haar wantrouwen vooruitziend: ze drong er bij de Britten en Duitsers op aan om heerschappij te ruilen over een paar eilanden, die de Duitsers uiteindelijk gebruikten als een versterkt bolwerk tijdens de wereldoorlogen . Edward en zijn ministers gingen zo ver om haar uit te sluiten van buitenlandse reizen en haar te verbieden briefingpapieren te lezen, zodat ze niet zou proberen enige invloed uit te oefenen. In plaats daarvan stortte ze haar inspanningen in liefdadigheidswerk.
Bij één gelegenheid brak Alexandra echter het protocol en verscheen in het openbaar in een politieke context. In 1910 werd ze de eerste koningin-gemalin die het Lagerhuis bezocht en een debat bijwoonde. Ze zou echter niet lang koningin-gemalin zijn. Slechts een paar maanden later was ze op reis naar Griekenland, op bezoek bij haar broer, koning George I, toen ze hoorde dat Edward ernstig ziek was. Alexandra kwam op tijd terug om afscheid te nemen van Edward, die op 6 mei 1910 stierf na een aanval van bronchitis en een reeks hartaanvallen. Hun zoon werd koning George V.
Latere jaren en erfenis
Als koningin-moeder zette Alexandra haar taken grotendeels voort zoals ze had gedaan als koningin-gemalin, en concentreerde ze haar inspanningen op liefdadigheidswerk met een kant van anti-Duitse vleierij. Haar vrijgevigheid stond bekend, want ze stuurde graag geld naar iedereen die haar om hulp vroeg. Ze leefde om te zien hoe haar angst voor de Duitsers werd gerealiseerd met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog, en verheugde zich toen haar zoon de naam van de koninklijke familie veranderde in Windsor Duitse associaties te vermijden.
Alexandra leed nog een persoonlijk verlies toen haar neef, Nicolaas II, werd omvergeworpen tijdens deRussische revolutie. Haar zus Dagmar werd gered en kwam bij Alexandra logeren, maar haar zoon George V weigerde asiel aan te bieden aan Nicholas en zijn directe familie; ze waren vermoord in 1917 door de bolsjewistische revolutionairen. In de laatste jaren van haar leven ging Alexandra's gezondheid achteruit en ze stierf aan een hartaanval op 20 november 1925. Ze werd begraven in Windsor Castle naast Edward.
Een populaire koninklijke in leven en dood, Alexandra werd diep gerouwd door het Britse publiek, en ze werd de naamgenoot voor alles, van paleizen tot schepen tot straten. Hoewel ze geen enkele politieke invloed mocht hebben, was ze een stijlicoon voor de vrouwen van haar tijd en definieerde ze een heel modetijdperk. Haar nalatenschap was er niet een van politiek, maar van persoonlijke populariteit en grenzeloze vrijgevigheid.