Biografie van Beryl Markham, luchtvaartpionier

De eerste vrouw die non-stop van Europa naar Noord-Amerika vloog

Beryl Markham in de cockpit, circa 1936 (Bettmann / Getty Images).

Beryl Markham (geboren Beryl Clutterbuck, 26 oktober 1902 - 3 augustus 1986) was een Brits-Keniaanse vliegenier, schrijver en paardentrainer. Hoewel ze op verschillende gebieden werkte, is ze vooral bekend als de eerste vrouw die non-stop van oost naar west over de Atlantische Oceaan vloog. Ze schreef haar eigen memoires, West met de nacht , en was het onderwerp van een bestseller.

Snelle feiten: Beryl Markham

• Voor-en achternaam: Beryl Clutterbuck Markham
• Beroep: Vlieger en schrijver
• Geboren op 26 oktober 1902 in Ashwell, Rutland, Engeland
• Overleden: 3 augustus 1986 in Nairobi, Kenia
• Belangrijkste prestaties: de eerste vrouw die een non-stop transatlantische vlucht van oost naar west maakte en de auteur van de memoires West met de nacht .
• Namen echtgenoten: Jock Purves (m. 1919-1925), Mansfield Markham (m. 1927-1942), Raoul Schumacher (m. 1942-1960)
• Naam van het kind: Gervase Markham

Vroege leven

Op vierjarige leeftijd verhuisde de jonge Beryl met haar vader, Charles Clutterbuck, naar Brits Oost-Afrika (het huidige Kenia). Beryls moeder, Clara, sloot zich niet bij hen aan, en Beryls oudere broer Richard ook niet. Als kind was Beryls opvoeding op zijn best slordig. In plaats daarvan bracht ze veel tijd door met jagen en spelen met lokale kinderen.

Een tijdje was Beryl gelukkig. Haar vader Charles begon een paardenrenboerderij en Beryl begon onmiddellijk met paardentraining, en vestigde zich op haar zeventiende als een zelfstandige trainer. Toen Beryl een tiener was, kreeg haar vader het echter moeilijk. Charles verloor zijn fortuin en vluchtte van Kenia naar Peru, Beryl achterlatend.

Nooit iemand die lang down was, Beryl nam haar carrière in eigen handen. In 1920, op achttienjarige leeftijd, werd ze de eerste vrouw in Kenia die een renpaardtrainerslicentie ontving.

Romantische en koninklijke verwikkelingen

Als jonge vrouw was Beryl het onderwerp van veel aandacht. Ze trouwde op zeventienjarige leeftijd met Captain Jock Purves, maar het paar scheidde kort daarna. In 1926 trouwde ze met de rijke Mansfield Markham, van wie ze de achternaam aannam die ze de rest van haar leven gebruikte. Mansfield en Beryl hadden samen één zoon: Gervase Markham. Beryl had het grootste deel van haar leven een gecompliceerde, vaak koude relatie met haar zoon.

Beryl was vaak in het gezelschap van de Happy Valley Set, een groep van voornamelijk Engelse, meestal rijke avonturiers die zich in Afrika vestigden (met name in het gebied dat tegenwoordig Kenia en Oeganda is). Deze groep was berucht om zijn decadente levensstijl, naar verluidt zich overgeven aan drugs, seksuele promiscuïteit en extravagantie. Hoewel ze niet rijk genoeg was om echt deel uit te maken van de groep, bracht Beryl tijd door met veel van haar leden en werd ze beïnvloed door hun levensstijl.

In 1929 vond Beryls affaire met prins Hendrik, hertog van Gloucester (de derde zoon van Koning George V ) openbaar werd. Er gingen ook geruchten dat ze een romantische relatie had met zijn oudere broer Edward, die een beruchte playboy was. (Misschien waren deze geruchten over Edward en Beryl een indicatie van wat komen gaat: Edwards neiging tot schandalige romances zou uiteindelijk resulteren in een opvolgingscrisis in het Verenigd Koninkrijk, toen hij ervoor koos om afstand doen van zijn troon om te trouwen met de Amerikaanse gescheiden vrouw Wallis Simpson.) Hoewel Henry slechts een derde zoon was, Britse koninklijke familie afgekeurd, en hoewel de reden voor Beryl en Henry's uiteindelijke afscheid nooit bekend was, werd algemeen aangenomen dat zijn familie hen had opgesplitst. Beryl verdiende een reputatie voor veel zaken, die ze meestal beëindigde als ze er genoeg van had. Naar verluidt behandelde ze haar vrienden op dezelfde manier.

Ze had misschien affaires met prinsen, maar de grote liefde van Beryls leven was slechts een kleine adel. Denys Finch Hatton, de tweede zoon van een Engelse graaf, was een jager op groot wild en een gedurfde piloot die naar Afrika kwam om Eerste Wereldoorlog . Hij was vijftien jaar ouder dan Beryl en had ook een langdurige romance met Beryls vriend en mentor Karen Blixen, die het beroemde boek schreef Vanuit Afrika over zichzelf en Denys. Toen de affaire van Karen en Denys in 1930 langzaam op gang kwam, kregen hij en Beryl een eigen affaire. In mei 1931 nodigde hij haar uit om mee te gaan op een vliegtour, wetende dat ze geïnteresseerd was in vliegen, maar ze weigerde toen haar vriend en vliegleraar Tom Campbell Black haar aanspoorde om niet te gaan, uit een verontrustend instinct. Het advies van Campbell Black bleek levensreddend: het vliegtuig van Denys stortte enkele minuten na het opstijgen neer, waardoor hij op 44-jarige leeftijd om het leven kwam.

Vlucht Carrière

Na de dood van Denys zette Beryl zich nog harder in haar vlieglessen. Ze werkte als reddingspiloot en bushpiloot, verkende wild en gaf hun locaties door aan safari's op de grond. Het was in deze hoedanigheid dat ze meer opmerkelijke namen ontmoette, waaronder Ernest Hemingway, die later haar memoires zou prijzen, maar haar persoonlijk zou beledigen omdat ze geen affaire met hem zou hebben terwijl hij op safari was in Kenia.

De bekroning van Beryl was haar trans-Atlantische vlucht in september 1936. Voor die tijd had geen enkele vrouw ooit een non-stop vlucht van Europa naar Noord-Amerika gevlogen, noch solo gevlogen. Ze vertrok vanaf de Engelse kust en bereikte, ondanks ernstige brandstofproblemen tegen het einde van haar reis, Nova Scotia. Bij het bereiken van deze droom, ze werd gevierd als pionier in de vliegwereld.

In de jaren dertig verhuisde Beryl naar Californië, waar ze haar derde echtgenoot, de schrijver Raoul Schumacher, ontmoette en trouwde. Ze schreef een memoires, West met de nacht , tijdens haar tijd in de Verenigde Staten. Hoewel de memoires geen bestseller waren, werd hij goed ontvangen vanwege zijn meeslepende verhaal- en schrijfstijl, zoals blijkt uit passages als deze:

We vliegen, maar we hebben de lucht niet 'veroverd'. De natuur heerst in al haar waardigheid en staat ons de studie en het gebruik van haar krachten toe, zoals we kunnen begrijpen. Het is wanneer we ons aanmatigen tot intimiteit, omdat we alleen tolerantie hebben gekregen, dat de harde stok over onze brutale knokkels valt en we de pijn wrijven, naar boven starend, opgeschrikt door onze onwetendheid .

West met de nacht uiteindelijk raakte het uitverkocht en raakte het in de vergetelheid, waar het decennialang wegkwijnde totdat het in de vroege jaren tachtig werd herontdekt. Er is tot op de dag van vandaag controverse over de vraag of Beryl het boek zelf heeft geschreven of dat het gedeeltelijk of volledig door haar man is geschreven. Deskundigen aan beide kanten van het debat hebben overtuigend bewijs geleverd en het lijkt waarschijnlijk dat het mysterie voor altijd onopgelost zal blijven.

Later leven en publieke erfenis

Uiteindelijk keerde Beryl terug naar Kenia, dat ze als haar echte thuis beschouwde. Tegen het begin van de jaren vijftig had ze zichzelf opnieuw gevestigd als een prominente paardentrainer, hoewel ze het nog steeds financieel moeilijk had. Ze raakte in de vergetelheid tot 1983, toen... West met de nacht werd opnieuw uitgebracht en een journalist van de Associated Press heeft haar opgespoord. Tegen die tijd was ze bejaard en verarmd, maar de publiciteit en verkoop rond de heruitgave van het boek was genoeg om haar terug te brengen naar een comfortabele levensstijl tot ze stierf in Nairobi op 83-jarige leeftijd in 1986.

Beryls leven klonk meer als het spul van avontuurlijke (en meestal mannelijke) piloten dan van een dame van haar tijd, en als gevolg daarvan was ze het onderwerp van eindeloze fascinatie. Hoewel haar schandalige en soms ongevoelige romantische gedrag veel aandacht trok, zou haar recordvlucht altijd haar nalatenschap blijven. Toen Karen Blixen (onder het pseudoniem Isak Dinesen) schreef: Vanuit Afrika, Beryl verscheen niet bij naam, maar een avatar van haar - een ruige ruiter genaamd Felicity - verscheen wel in de verfilming. Ze is het onderwerp geweest van meerdere biografieën, evenals de bestverkopende fictieve roman van Paula McLain uit 2015. Om de zon cirkelen . Beryl Markham, een gecompliceerde vrouw met een bijna ongelooflijk leven, blijft het publiek tot op de dag van vandaag fascineren.

bronnen

• Beryl Markham: Britse auteur en vlieger. Encyclopedia Britannica, https://www.britannica.com/biography/Beryl-Markham .
• Lovell, Mary S., Rechtdoor tot de ochtend , New York, St. Martin's Press, 1987
• Markham, Beryl. West met de nacht . San Francisco: North Point Press, 1983
• Trzebinski, Errol. Het leven van Beryl Markham. New York, W. W. Norton, 1993.