Angkor Wat: het kroonjuweel van Cambodja (verloren en gevonden)

Angkor Wat , Cambodja, met dank aan Smithsonian

Waar vind je een perfecte Indiase tempel? Buiten India natuurlijk! Als je aan Siem Reap denkt, zou het zomaar het beeld kunnen oproepen van vakanties die onder de zon zonnebaden met een kokosnoot of Laura Croft in een mysterieuze tempel in de jungle. De ontdekking en kunst van Angkor Wat is echter zo'n spannend verhaal dat het veel verder gaat dan een snelle romantische of toeristische momentopname. Het verhaal van de perfecte tempel is een getuige van het klassieke verleden van Cambodja en de meest iconische vorm van kunst, Khmer-sculpturen.

Angkor Wat, hoofd van een groot rijk

De voormalige staat van het huidige Cambodja is het Khmer-rijk. Angkor, ook wel Yasodharapura genoemd, was de hoofdstad van het rijk tijdens zijn hoogtijdagen, ongeveer overeenkomend met de 11e tot 13e eeuw.

Kaart van Cambodja met Angkor Wat

Het koninkrijk Cambodja ligt verscholen tussen Thailand in het westen, Laos in het noorden en Vietnam in het oosten. Het omarmt de Golf van Thailand in het zuiden. De belangrijkste waterweg is de Mekong rivier die via Vietnam binnenkomt en later samenkomt met het grote Tonlé Sap meer in het hart van het land. De Archeologisch park van Angkor gebied ligt dicht bij de noordwestelijke punt van Tonlé Sap, niet ver van Thailand.

Angkor Wat is een vorstelijke tempelstructuur gebouwd tijdens het bewind van koning Suryavarman II (regeerde 1113 tot ongeveer 1150 AD) in de 12e eeuw. Gelegen. In die tijd was het het grootste bouwwerk dat in de hoofdstad Angkor werd gebouwd. De opvolgers van Suryavarman II zouden doorgaan met het bouwen van andere bekende tempels in het Angkor-gebied, zoals Bayon en Ta Prohm.

Koning Suryavarman II afgebeeld in Angkor Wat

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

We kunnen de gelijkenis van Suryavarman II vinden op een bas-reliëffries in de Angkor Wat-tempel, de eerste keer dat een Khmer-koning in de kunst wordt afgebeeld. Hij wordt getoond in hofkleding, zittend in kleermakerszit. Zijn gevolg omringt hem met waaiers voor een schitterende tropische vegetatie op de achtergrond. De koning Suryavarman II, veel groter gesneden dan zijn bedienden, lijkt op zijn gemak. Dit is een veelgebruikt apparaat dat we in culturen zien waar het belangrijkste personage wordt weergegeven als fysiek veel imposanter dan ze in het echte leven zouden kunnen hebben.

Verloren in de geschiedenis

Vanaf de 14e eeuw beleefde het Khmer-rijk een periode van geleidelijke achteruitgang, beïnvloed door een aantal redenen, waaronder burgeroorlogen, bekering van het hindoeïsme tot het boeddhisme, oorlog met het naburige Ayutthaya-koninkrijk (gelegen in het huidige Thailand) en mogelijk natuurlijke factoren zoals ecologische ineenstorting. Het centrum van het Khmer-leven verschoof toen naar het zuiden, dicht bij de huidige hoofdstad Phnom Penh aan de Mekong. Het verval en de verlating van Angkor is geen uniek geval in de geschiedenis van het Khmer-rijk. Een nog oudere hoofdstad Koh Ker, ten noordoosten van Angkor, was bijvoorbeeld gevallen vóór de bouw van Angkor Wat.

De douane van Cambodja zoals het verschijnt in de versie van de keizerlijke collectie

Het Chinese keizerlijke hof had diplomatieke betrekkingen met het Khmer-rijk. Yuan-dynastie (1271-1368) ambtenaar Zhou Daguan reisde als delegatie naar Angkor en verbleef daar in de jaren 1296 en 1297 waarin hij optekende wat hij in de Khmer-hoofdstad had waargenomen. de volgende De gebruiken van Cambodja overleefde in varianten in latere Chinese bloemlezingen, maar was meestal een verwaarloosd divers werk. Zhou schreef over het Khmer-leven in veertig categorieën, waaronder onderwerpen als paleizen, religies, taal, kleding, landbouw, flora en fauna, enz. Dit Chinese werk is ook belangrijk omdat de enige andere soort hedendaagse tekstuele bron overblijfselen zijn van oude Khmer-inscripties op steen, sommige al zwaar geërodeerd.

Heel lang bleef de locatie van Angkor bekend, maar de voormalige koninklijke stad werd verlaten en opgeëist door het bos. Af en toe kwamen mensen deze majestueuze ruïnes tegen, maar de verloren hoofdstad bleef buiten het circuit. Angkor Wat zelf werd gedeeltelijk onderhouden door boeddhistische monniken en was een bedevaartsoord.

Opnieuw ontdekt

In de eerste helft van de 19e eeuw was het boek van Zhou Daoguan door Franse sinologen in het Frans vertaald. Gepubliceerd in de jaren 1860, de Franse natuuronderzoeker en ontdekkingsreiziger Henri Mouhot's grotendeels populair en geïllustreerd Reizen in Siam, Cambodja en Laos speelde een belangrijke rol bij de introductie van het monumentale Angkor bij het Europese publiek.

Angkor Wat, tekening door Henri Mouhot

In de daaropvolgende jaren documenteerden een aantal Franse ontdekkingsreizigers de tempels van Angkor. Louis Delaporte niet alleen Angkor Wat met ingewikkelde behendigheid afgebeeld, maar ook de eerste tentoonstelling van Khmer-kunst in Frankrijk installeerde. Gipsafgietsels van Angkor Wat's bouwwerken en Delaporte's tekeningen waren tot ver in de jaren twintig te zien in het Musée Indochinois in Parijs. Dit soort documentatie leverde een enorme hoeveelheid materiaal van onschatbare waarde op, maar was ook direct verbonden met de koloniale expansie van Europa. In feite werden veel schilders gestuurd als onderdeel van delegaties die door het Ministerie van Overzees waren gestuurd.

Bayon's oostelijke gevel, tekening door Louis Delaporte, met dank aan Musée Guimet

Cambodja werd in 1863 een Frans protectoraat. Frankrijk’De grote belangstelling voor Khmer-kunst leidde tot andere verkenningen en de eerste moderne archeologische opgravingen in Angkor Wat. De Franse School van het Verre Oosten (L'École française d'Extrême-Orient) begon in 1908 met wetenschappelijke studies, restauratie en documentatie in Angkor. Ze zijn er meer dan 100 jaar later nog steeds met vertegenwoordigers in Siem Reap en Phnom Penh, samen met archeologen uit andere landen die actief Khmer-sites bestuderen. Angkor Wat is een door UNESCO beschermde site en een deel van het Angkor Archeologisch Park beheerd door de APSARA-autoriteit.

De structuur van Angkor Wat

Vishnu op zijn berg Garuda, een bas-reliëf uit Angkor Wat

De tempel van Angkor Wat ligt op het westen en is oorspronkelijk opgedragen aan de god Vishnu de bewaarder. Dit is vrij ongebruikelijk, aangezien de meeste Khmer-tempels op het oosten gericht zijn en aan Shiva de vernietiger waren gewijd. Samen met Brahma, de schepper, vormen de drie goden van de Trimurti de belangrijkste drie-eenheid van het hindoepantheon dat sinds de 1e eeuw v.Chr. enorm populair was geworden op het Indiase subcontinent en later in alle gebieden die door het hindoeïsme werden beïnvloed.

Vogelperspectief van Angkor Wat

In het oude Khmer betekent Angkor hoofdstad en Wat betekent klooster. Er wordt echter aangenomen dat Angkor Wat is gebouwd als een graftempel voor Suryavarman II. De structuur van Angkor Wat, volledig gebouwd in zandsteen uit het Kulen-gebergte, is kostbaar en vat het idee van een perfect hindoe-universum samen. Omgeven door een zeer brede gracht en rechthoekig (1500 meter west oost door 1300 meter noord zuid) in vorm, is het ontwerp concentrisch, regelmatig en symmetrisch. Het hart van de structuur is aangelegd op een gelaagd platform en is de centrale toren met vijf pieken (een quincunx) die in het midden 65 meter hoog wordt. Deze configuratie vertegenwoordigt de vijf toppen van de berg Meru, het centrum van het universum en de residentie van koningen. Deze symboliek wordt duidelijk opgeëist door Khmer-koningen. De combinatie van een imposante centrale tempelberg en een tempel met galerijen, beïnvloed door de Zuid-Indiase architectuur, is het kenmerk van de klassieke Angkoriaanse architectuur. Mount Meru is even belangrijk in het boeddhisme en het jaïnisme. In feite werd Angkor Wat aan het einde van de 13e eeuw een boeddhistische tempel.

Sculpture at Angkor Wat

Sculptuur in Angkor Wat-stijl van een boeddhistische godheid, met dank aan Christie's

De muren en zuilengalerijen van Angkor Wat zijn bedekt met fijn gesneden bas-reliëf friezen. Overal waar je kijkt, kijkt een godin naar je terug. De sculpturale stijl van die tijd, waarvan Angkor Wat het belangrijkste voorbeeld is, wordt bekend als de klassieke Angkoriaanse beeldhouwstijl. Op een vrijstaande sculptuur van een godheid zul je bijvoorbeeld merken dat het lichaam meestal goed geproportioneerd maar gestileerd wordt weergegeven met eenvoudige lijnen. Meestal is hun bovenlichaam onbekleed, maar ze zouden een zitvlak hun onderlichaam bedekken. De oorbellen bungelen aan hun lange oorlellen, de juwelen op hun borst, armen en hoofd, evenals de riem die de zitvlak zijn versierd met gebeeldhouwde motieven, vaak van lotus, gebladerte en vlammen. De ronde gezichten zijn sereen met een lichte glimlach, en de amandelvormige ogen en lippen worden vaak benadrukt met dubbele incisies.

De slag van Lanka, Angkor Wat

De friezen in Angkor Wat zijn geïnspireerd op vele bronnen. Sommigen van hen tonen scènes uit de twee pijlers van Indiase heldendichten, de Ramayana en de Mahabharata . De slag om Lanka, van de Ramayana , is te vinden op de noordmuur van de westelijke galerij. Er zijn scènes uit de hindoeïstische kosmologie zoals afbeeldingen van hemel en hel, of de Purana's, bijvoorbeeld Het karnen van de melkzee. Historische afbeeldingen omvatten militaire campagnes van Suryavarman II. Anders is elke centimeter van de muur in Angkor Wat bedekt met een goddelijk beeld. Er zijn meer dan duizend apsara's, vrouwelijke geesten, die de galerijen van deze tempel versieren.

Tot op de dag van vandaag blijft Angkor Wat de wereld fascineren, in binnen- en buitenland. Van zijn monumentale structuur tot een kleinschalige afbeelding van een lachende apsara, deze ontzagwekkende erfgoedsite raakt ons hart. De geschiedenis en kunst in Angkor Wat leggen het glorieuze verleden van het Khmer-rijk vast op het kruispunt van culturele en religieuze invloeden tussen Zuid- en Oost-Azië.