Amerikaanse Revolutie: Slag bij Eutaw Springs

Hulton Archief / Getty Images

De slag bij Eutaw Springs werd op 8 september 1781 uitgevochten tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783).

Legers en commandanten

Amerikanen

• Generaal-majoor Nathanael Greene
• 2.200 man

Brits

• Luitenant-kolonel Alexander Stewart
• 2.000 mannen

Achtergrond

Na een bloedige overwinning op de Amerikaanse strijdkrachten te hebben behaald bij de Slag bij Guilford Court House op maart 1781, Luitenant-generaal Lord Charles Cornwallis gekozen om naar het oosten te gaan naar Wilmington, NC omdat zijn leger een tekort aan voorraden had. Cornwallis beoordeelde de strategische situatie en besloot later naar het noorden naar Virginia te marcheren, omdat hij geloofde dat de Carolinas alleen konden worden gepacificeerd nadat ze de meer noordelijke kolonie hadden onderworpen. Generaal-majoor Nathanael Greene volgde Cornwallis op een deel van de weg naar Wilmington en keerde op 8 april naar het zuiden en keerde terug naar South Carolina. Cornwallis was bereid het Amerikaanse leger te laten gaan omdat hij geloofde dat de troepen van Lord Francis Rawdon in South Carolina en Georgia voldoende waren om Greene in bedwang te houden.

Hoewel Rawdon ongeveer 8.000 mannen bezat, waren ze verspreid in kleine garnizoenen over de twee koloniën. Greene rukte op naar South Carolina en probeerde deze posten te elimineren en de Amerikaanse controle over het achterland opnieuw te bevestigen. Werken in samenwerking met onafhankelijke commandanten zoals Brigadegeneraal Francis Marion en Thomas Sumter, begonnen Amerikaanse troepen verschillende kleine garnizoenen te veroveren. Hoewel verslagen door Rawdon at Hobkirk's Hill op 25 april zette Green zijn activiteiten voort. Toen hij op weg was om de Britse basis bij Sixty-Six aan te vallen, belegerde hij op 22 mei. Begin juni hoorde Greene dat Rawdon vanuit Charleston naderde met versterkingen. Nadat een aanval op Sixty-Six mislukte, werd hij gedwongen het beleg te staken.

De legers ontmoeten elkaar

Hoewel Greene gedwongen was zich terug te trekken, koos Rawdon ervoor om Ninety-Six te verlaten als onderdeel van een algemene terugtrekking uit het achterland. Naarmate de zomer vorderde, verwelkten beide kanten door het warme weer in de regio. Rawdon leed aan een slechte gezondheid en vertrok in juli en droeg het commando over aan luitenant-kolonel Alexander Stewart. Op zee gevangengenomen, was Rawdon een onwillige getuige tijdens de Slag om de Chesapeake in september. Na de mislukking bij Ninety-Six, verplaatste Greene zijn mannen naar de koelere High Hills van Santee, waar hij zes weken bleef. Oprukkend vanuit Charleston met ongeveer 2.000 man, richtte Stewart een kamp op in Eutaw Springs, ongeveer 80 kilometer ten noordwesten van de stad.

Greene hervatte haar activiteiten op 22 augustus en verhuisde naar Camden voordat hij naar het zuiden ging en verder trok naar Eutaw Springs. Met een tekort aan voedsel was Stewart begonnen met het sturen van foeragerende groepen vanuit zijn kamp. Op 8 september omstreeks 8 uur 's ochtends ontmoette een van deze partijen, onder leiding van kapitein John Coffin, een Amerikaanse verkenningsmacht onder toezicht van majoor John Armstrong. Armstrong trok zich terug en leidde de mannen van Coffin in een hinderlaag waar... Luitenant-kolonel 'Light-Horse' Harry Lee 's mannen gevangen ongeveer veertig van de Britse troepen. Terwijl ze oprukten, namen de Amerikanen ook een groot aantal verzamelaars van Stewart gevangen. Toen het leger van Greene de stelling van Stewart naderde, begon de Britse commandant, die nu op de dreiging was gewezen, zijn mannen te vormen ten westen van het kamp.

Een heen en weer gevecht

Greene zette zijn troepen in en gebruikte een formatie die vergelijkbaar was met zijn eerdere veldslagen. Hij plaatste zijn milities uit Noord- en Zuid-Carolina in de frontlinie en ondersteunde hen met de North Carolina Continentals van brigadegeneraal Jethro Sumner. Sumner's commando werd verder versterkt door continentale eenheden uit Virginia, Maryland en Delaware. De infanterie werd aangevuld met eenheden cavalerie en dragonders onder leiding van Lee en luitenant-kolonels William Washington en Wade Hampton. Toen de 2.200 mannen van Greene naderden, gaf Stewart zijn mannen opdracht om op te rukken en aan te vallen. De militie stond staande, vocht goed en wisselde verschillende salvo's uit met de Britse stamgasten voordat ze bezweek onder een bajonetaanval.

Toen de militie zich begon terug te trekken, beval Greene de mannen van Sumner naar voren te gaan. Ze stopten de Britse opmars en begonnen ook te wankelen toen Stewarts mannen naar voren stormden. Greene zette zijn veteraan Maryland en Virginia Continentals in, stopte de Britten en begon al snel in de tegenaanval. De Amerikanen dreven de Britten terug en stonden op de rand van de overwinning toen ze het Britse kamp bereikten. Toen ze het gebied binnenkwamen, kozen ze ervoor om te stoppen en de Britse tenten te plunderen in plaats van de achtervolging voort te zetten. Terwijl de gevechten woedden, slaagde majoor John Marjoribanks erin een Amerikaanse cavalerie-aanval op Brits rechts terug te draaien en Washington in te nemen. Terwijl Greene's mannen bezig waren met plunderen, verplaatste Marjoribanks zijn mannen naar een bakstenen herenhuis net buiten het Britse kamp.

Vanuit de bescherming van deze structuur openden ze het vuur op de afgeleide Amerikanen. Hoewel Greene's mannen een aanval op het huis organiseerden, slaagden ze er niet in om het te dragen. Stewart verzamelde zijn troepen rond het gebouw en deed een tegenaanval. Met zijn troepen gedesorganiseerd, werd Greene gedwongen om een ​​achterhoede te organiseren en terug te vallen. De Amerikanen trokken zich in goede orde terug en trokken zich een klein stukje naar het westen terug. Greene bleef in het gebied en was van plan de gevechten de volgende dag te hervatten, maar nat weer verhinderde dit. Als gevolg hiervan koos hij ervoor om de omgeving te verlaten. Hoewel hij het veld behield, geloofde Stewart dat zijn positie te bloot was en begon zich terug te trekken naar Charleston terwijl Amerikaanse troepen zijn achterste lastigvielen.

Nasleep

In de gevechten bij Eutaw Springs leed Greene 138 doden, 375 gewonden en 41 vermisten. Britse verliezen genummerd 85 doden, 351 gewonden en 257 gevangen genomen / vermist. Wanneer de leden van de gevangengenomen foeragerende partij worden opgeteld, bedraagt ​​het aantal Britse gevangen genomen ongeveer 500. Hoewel hij een tactische overwinning had behaald, bleek Stewarts beslissing om zich terug te trekken naar de veiligheid van Charleston een strategische overwinning voor Greene. De laatste grote veldslag in het zuiden, de nasleep van Eutaw Springs, zorgde ervoor dat de Britten zich concentreerden op het behoud van enclaves aan de kust terwijl ze het binnenland effectief overgaven aan Amerikaanse troepen. Terwijl de schermutselingen voortduurden, verschoof de focus van grote operaties naar Virginia, waar Frans-Amerikaanse troepen de sleutel wonnen Slag bij Yorktown de volgende maand.