5 van de meest opmerkelijke romans van D.H. Lawrence

David Herbert Lawrence, geboren op 11 september 1885 in Eastwood, Nottinghamshire, was de zoon van een mijnwerker die de kansen trotseerde die aan leden van zijn sociale klasse werden opgelegd om een ​​van de belangrijkste schrijvers van de twintigste eeuw te worden. Hij was een pionier op het gebied van seksschrijven en was standvastig in zijn vastberadenheid om het taboe rond het schrijven van seksuele verlangens in de literatuur te doorbreken. Tijdens zijn leven werd hij geteisterd door obsceniteitsprocessen en werden zijn boeken verboden; na zijn dood werd hij door sommigen beschouwd als weinig beter dan een pornograaf, zij het als een man met grote (hoewel uiteindelijk verspilde) literaire talenten. Sinds het keerpunt-obsceniteitsproces van Lady Chatterley's minnaar in 1960 is het werk van Lawrence echter opnieuw mainstream geworden en worden zijn romans nu beschouwd als belangrijke canonieke teksten. Hier zullen we slechts vijf van zijn meest opmerkelijke romans bekijken, waarbij we het genie onderzoeken dat hen inspireerde, en, in sommige gevallen, de controverse die hen achtervolgde...

1. De Witte Pauw , 1911

De Witte Pauw , de eerste roman van D.H. Lawrence, kwam uit in 1911, hoewel de weg naar publicatie nogal hobbelig was. Lawrence begon in 1906 aan de roman te werken en gedurende de vier jaar die nodig waren om hem af te maken, herschreef hij hem drie keer. Hoewel hij al vóór zijn afstuderen aan het University College Nottingham met zijn onderwijscertificaat in 1908 had besloten schrijver te worden (nadat hij een wedstrijd voor korte verhalen had gewonnen in de Nottinghamshire Guardian in 1907) bevond hij zich niet in een financiële positie om fulltime schrijver te worden.

En dus, toen hij in 1908 naar Londen verhuisde, kreeg hij een baan als docent aan de Davidson Road School in Croydon, terwijl hij in zijn vrije tijd schreef en zich verdiepte in de Londense literaire cultuur. In 1910 werkte hij nog als leraar, terwijl hij ook aan het werk was De Witte Pauw , zijn geliefde moeder stierf aan kanker. En in het jaar De Witte Pauw werd gepubliceerd, kreeg Lawrence zelf een ernstige longontsteking, en pas toen werd hij fulltime schrijver.

De Witte Pauw is een van Lawrence’s meest opmerkelijke romans, niet in de laatste plaats omdat het zijn debuut is. Het wordt verteld door een personage genaamd Cyril Beardsall en is geschreven in de ik-persoon, wat atypisch is voor de latere romans van Lawrence. Het onderzoekt echter veel thema's die vergelijkbaar zijn met zijn latere werken, zoals liefdesdriehoeken, seksueel verlangen, en, door zijn karakteristieke suggestieve beschrijvingen van de natuurlijke wereld, de gevolgen voor het milieu van de industrialisatie en de dubbelzinnige scheiding tussen stad en land.

2. Zonen en geliefden , 1913

Op basis van zijn eigen emotionele onrust na de dood van zijn moeder in 1910, schreef Lawrence Zonen en geliefden , dat in 1913 werd gepubliceerd. Tegen de tijd dat het werd gepubliceerd, was Lawrence de roman echter enigszins beu, misschien vanwege de emotionele arbeid die nodig was om zo'n persoonlijke roman te schrijven na de dood van zijn moeder. Daarom verleende hij Edward Garnett (een schrijver, criticus en redacteur) carte blanche om een ​​aanzienlijk aantal pagina's uit het manuscript te knippen, wat hij ook deed. Ondanks de schijnbare onverschilligheid van Lawrence tegenover de roman, Zonen en geliefden wordt nu algemeen beschouwd als een literair meesterwerk.

Het verhaal vertellen van Paul Morel en zijn familie, Zonen en geliefden is zowel een familiesaga als een soort bildungsroman. Centraal in de roman staat de relatie tussen Paul en zijn moeder, Gertrude, een goed opgeleide en verfijnde vrouw die net zo gefrustreerd is in haar huwelijk met een mijnwerker uit de lagere klasse als ze toegewijd is aan haar drie kinderen. Na de dood van haar oudste zoon wordt Paul – een ziekelijk kind, net als Lawrence zelf – een bijzonder huisdier van haar. De diepe liefde die tussen moeder en zoon bestaat, veroorzaakt echter problemen naarmate Paul opgroeit en merkt dat hij niet in staat is echte langdurige relaties met vrouwen aan te gaan. Ook zijn liefde voor zijn moeder grenst aan een grens. Freudiaans -stijl Oedipus complex.

Afgezien van dit aspect van de roman, is de publicatie van Zonen en geliefden markeerde ook een baanbrekend moment in de geschiedenis van de Engelse roman. Voor het eerst werden de levens van de arbeidersklasse in beeld gebracht door een schrijver uit de arbeidersklasse, die zowel de strijd als de geneugten van het leven in een mijngemeenschap in de Midlands kon vastleggen.

3. De Regenboog , 1915

Slechts twee jaar na Sons and Lovers gepubliceerd, De Regenboog is een familiesaga die de levens (en liefdeslevens) van drie generaties Brangwens in Nottinghamshire van de jaren 1840 tot 1905 in kaart brengt. Tegen de achtergrond van de toenemende industrialisatie verplaatst de roman zich van het leven van Tom Brangwen, een boer, naar dat van zijn kleindochter Ursula, die naar de universiteit gaat en later als leraar gaat werken. Het is Ursula’s deel van de roman dat domineert, terwijl ze worstelt om haar weg te vinden en liefde te vinden in wat voor Lawrence’s eerste lezerspubliek een bijna hedendaagse samenleving zou zijn geweest.

In een poging een liefde te vinden die zowel bevredigend als betekenisvol is, heeft Ursula niet alleen een relatie met Anton Skrebensky (een Britse soldaat van Poolse afkomst), maar ook een relatie met een vrouwelijke collega-leraar, Winifred Inger. Bij het schrijven van dit laatste liet Lawrence zich inspireren door a hetzelfde geslacht relatie van Katherine Mansfield. Mansfield was een vriend van Lawrence, hoewel ze een bijzonder goede band had met zijn partner Frieda, aan wie ze het verhaal van haar ongeoorloofde lesbische liefdesrelatie in vertrouwen had toevertrouwd. Frieda vertelde het verhaal op haar beurt aan Lawrence. En toen Mansfield las De Regenboog was ze verbijsterd toen ze ontdekte dat haar eigen verhaal gefictionaliseerd was door de ervaring van Ursula. Dit verraad kleurde haar mening over de roman als geheel, hoewel ze voorlopig goede vrienden bleef met Lawrence en Frieda.

Het was ook het resultaat van Lawrence's afbeeldingen van seksueel verlangen (en vermoedelijk vooral homo-erotiek) waartoe dit leidde De Regenboog werd in 1915 in Groot-Brittannië berecht wegens obsceniteit. Als gevolg daarvan werden meer dan duizend exemplaren van de roman in beslag genomen en vervolgens verbrand. Het bleef de komende elf jaar niet beschikbaar in Groot-Brittannië.

4. Verliefde vrouwen , 1920

In 1920, Verliefde vrouwen – het vervolg op De Regenboog - werd gepubliceerd. Het verblijf bij de familie Brangwen volgt het liefdesleven van Ursula en haar jongere zus Gudrun. Terwijl Ursula nog steeds als lerares werkt, maakt ze beter kennis met Rupert Birkin, een schoolinspecteur en voormalig intellectueel die nauw verwant was aan Lawrence zelf.

Gudrun is ondertussen vanuit Londen, waar ze kunstenaar is, teruggekeerd naar Nottinghamshire. Thuis ontmoet ze Gerald Crich, de rijke erfgenaam van de plaatselijke kolenmijn. Terwijl de relatie tussen Ursula en Birkin (relatief) soepel verloopt, zijn Gudrun en Gerald verwikkeld in een wilsstrijd, maar kunnen ze schijnbaar niet bij elkaar vandaan blijven. Dit alles leidt tot een explosieve ontknoping, die door Mark Schorer is beschreven als ‘met alle kracht en pathos van de grootste romans, de echte Russische knal ' en daarom een ​​van de weinige voorbeelden zijn van zo'n 'knal [...] in Engelse fictie' (zie Verder lezen, Schorer, p. 46).

Zoals bij De Regenboog voor het, Vrouwen binnen Liefde zorgde voor controverse. Hoewel het vanwege het verbod alleen beschikbaar was voor abonnees in Groot-Brittannië De Regenboog , het vond niettemin zijn weg naar de handen van recensenten, van wie sommigen een ongunstige kijk op de roman hadden. En terwijl Verliefde vrouwen niet voor de rechter werd gedaagd wegens obsceniteit, werd Lawrence door Lady Ottoline Morrell (op wie het personage Hermione Roddice schaamteloos was gebaseerd) aangeklaagd wegens smaad. Hij had Gudrun ook gebaseerd op Katherine Mansfield, en Gerald op haar langdurige partner (en later echtgenoot) John Middleton Murry. Ondanks al deze controverses wordt de roman nu als een klassieker beschouwd.

5. Lady Chatterley's minnaar , 1928

Het is waarschijnlijk eerlijk om te zeggen dat, zelfs vandaag de dag, Lady Chatterley's minnaar geniet een enigszins beruchte reputatie. Dit ondanks het feit dat hij tijdens het keerpuntproces van 1960 niet schuldig is bevonden aan obsceniteit, en ondanks het feit dat andere romans van Lawrence (zoals we al hebben gezien) ook om verschillende redenen voor de rechter werden gedaagd. Niettemin kan worden gesteld dat er nog steeds een resterend schandaal aan verbonden is Lady Chatterley's minnaar .

In eigen beheer uitgegeven in Italië in 1928, Lady Chatterley's minnaar zou gebaseerd zijn op een aantal verschillende verhalen, waaronder een affaire tussen Lady Ottoline Morrell en een steenhouwer in haar dienst, en de roman van E.M. Forster Maurits , dat tot 1971 ongepubliceerd bleef, hoewel Lawrence een van degenen was die het manuscript hadden gezien. (Zoals de bovenstaande voorbeelden van Lawrence’s romans bewijzen, haalde hij vaak inspiratie uit zijn eigen leven en uit de levens van de mensen om hem heen, in plaats van op fantasierijke wijze verhalen voor zijn personages te creëren).

Net zoals Maurice zich concentreert op homoseksuele liefde en verlangen en een liefdesrelatie beschrijft tussen twee mannen van verschillende klassen, Lady Chatterley's minnaar werd gedeeltelijk als zo schandalig beschouwd omdat het een seksuele relatie afbeeldde tussen een vrouw uit de hogere klasse (de gelijknamige Connie Chatterley) en haar jachtopziener (Oliver Mellors). Dit draagt ​​op zijn beurt bij aan de bredere verkenning van de sociale klasse in de roman, terwijl de spanningen tussen de Tevershall-mijnen en Sir Clifford Chatterley (de mijneigenaar) sudderen. Het lijkt er echter op dat er destijds maar weinig lezers vertrouwd konden worden om verder te kijken dan de expliciete weergave van een seksuele relatie tussen klassen (en Lawrence’s gebruik van bepaalde vierletterwoorden) naar het bredere thematische punt van de hedendaagse Britse klassenverhoudingen.

De echtgenoot van Connie Chatterley, Sir Clifford Chatterley, is vanaf zijn middel verlamd als gevolg van een blessure opgelopen tijdens de Eerste Wereldoorlog. Omdat hij daardoor seksueel impotent blijft, begint Connie een affaire met Mellors. Het is door deze relatie dat Connie het belang van fysieke en sensuele ervaringen gaat beseffen. Een van de thema's van de roman (zoals betoogd door Richard Hoggart in het obsceniteitsproces uit 1960) is dus de behoefte aan een grotere samenhang tussen geest en lichaam.

Hoewel de reputatie van D.H. Lawrence mogelijk in gevaar is gebracht door de controverses rond de publicatie van enkele van zijn romans tegen de tijd dat hij stierf aan tuberculose in 1930 prees collega-romanschrijver E.M. Forster hem, toen hij een overlijdensbericht over Lawrence schreef, als de ‘grootste fantasierijke romanschrijver van onze tijd’. Hoewel er in bepaalde kringen nog steeds een vleugje schandaal en wellustigheid wordt geassocieerd met het werk van Lawrence, worden zijn romans ook heilig verklaard als klassiekers uit de literatuur van het begin van de twintigste eeuw en behoren ze – tot op de dag van vandaag – tot de beste werken die ooit zijn geschreven.

Verder lezen:

Schorer, Mark, “ Verliefde vrouwen en de dood,” De Hudson-recensie , 6, 1 (1953), 34-47.