10 dingen die je zeker moet weten over KAWS

Kaws alias Brian Donnelly is niet alleen een kunstenaar, maar hij is ook een ontwerper en de kunstenaar zelf wordt vaak omschreven als een fenomeen in de popcultuur .

Waar denk je aan als je de naam Kaws hoort? Juist, het zijn deze sculpturen, een interpretatie van Mickey Mouse met x-ed ogen. Het bekendste motief van de kunstenaar Brian Donnelly is echter slechts zijn grootste handelsmerk. Kaws (gestileerd als KAWS) alias Brian Donnelly is veel dingen tegelijk: hij is een kunstenaar, hij is een ontwerper en hij is een fenomeen in de popcultuur.

Het werk van de in New York woonachtige kunstenaar is even divers als zijn beroepstitel - en tegelijkertijd is zijn stijl onmiskenbaar. Brian Donnelly, geboren in Jersey City, New Jersey in 1974, begon zijn carrière in de jaren negentig.

In het begin een underground graffitikunstenaar, werd Kaws in de loop der jaren een van de meest interessante personages in de context van pop-art en design.

Sindsdien is Kaws’ werk te zien in Parijs, Londen, Berlijn en Tokio. Hij had solotentoonstellingen in de Pennsylvania Academy of Fine Arts, High Museum of Art, Modern Art Museum en het Aldrich Contemporary Art Museum.

Zijn werk wordt tentoongesteld in internationale galerieën en maakt deel uit van verschillende privécollecties. Vooral beroemde muzikanten als Swizz Beatz of Pharrell Williams lijken een voorkeur te hebben voor Kaws’ kunst. Qua design heeft Kaws samengewerkt met veel grote spelers in de kledingindustrie zoals Nike, Vans en Comme des Garçons.

Kaws is een man tussen sferen

Kaws alias Brian Donnelly en Pharell Williams. Kaws via Instagram

Kaws is een artist slash designer van het heden, zo niet van de toekomst. Niet alleen dat de 45-jarige New Yorker eruit ziet alsof hij veel jonger was dan hij in werkelijkheid is. Ook laat hij zien hoe de kunstwereld er de komende decennia vooral uit zou kunnen zien. In tegenstelling tot veel andere kunstenaars beperkt Kaws zijn werk niet tot de traditionele kunstmarkt.

Integendeel, Kaws staat direct buiten dit klassieke begrip en zijn kunst bevindt zich ergens tussen beeldende kunst en wereldwijde handel. Brian Donnelly profiteert dus van beide, een zeer exclusieve markt en een wereldmarkt.

Kaws werkte voor de serie 101 Dalmatiërs

101 Dalmatiërs , Disney

Brian Donnelly verhuisde van zijn geboorteplaats Jersey City naar New York toen hij ongeveer 20 jaar oud was. In New York City bezocht hij de School of Visual Arts, waar hij in 1996 een Bachelor of Fine Arts in illustratie behaalde.

Na zijn afstuderen ging Donnelly aan de slag bij Jumbo Pictures. Als freelance animator voor Disney kreeg Brian Donnelly de kans om bij te dragen aan producties als 101 Dalmatians, Daria en Doug. Nog steeds heeft men de indruk een invloedsvorm uit die tijd te herkennen. Kaws heeft vaak bekende Disney-personages zoals Mickey Mouse herwerkt in zijn kunstwerken.

Kaws werd voor het eerst beroemd door het ontwerpen van speelgoed

Kaws' kunstwerk Companion. Kaws

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De carrière van de kunstenaar begon al op het snijvlak van kunst en commercieel werk. Eind jaren negentig kreeg Brian Donnelly de kans om vinylspeelgoed in beperkte oplage te ontwerpen en te produceren.

Dit speelgoed was de eerste ontwerpen waar Brian Donnelly beroemd om werd, vooral in de speelgoedverzamelscene van Japan. In de Japanse gemeenschap wordt vinylspeelgoed nog steeds gerespecteerd en wijdverbreid.

Tegenwoordig staat Kaws bekend om het herhaaldelijk gebruik van een cast van figuratieve karakters en motieven. Sommigen van hen dateren uit het begin van zijn carrière in de jaren negentig. Een daarvan is Companion, een vinylfiguur van Mickey Mouse met uitgekiende ogen, die in 1999 werd gemaakt met het Japanse bedrijf Bounty Hunter. Andere worden Accomplice, Chum en Bendy genoemd. Veel sculpturen die hij in latere jaren realiseerde, werden aanvankelijk in 2D geschilderd en later in 3D gerealiseerd.

In het begin van zijn carrière had Kaws een flagshipstore in Japan

Nadat Brian Donnelly zijn studie in New York had afgerond en als freelance animator voor verschillende Disney-producties had gewerkt, lanceerde de kunstenaar Original Fake. Met zijn iconische label bracht Kaws verschillende edities van designerspeelgoed uit en verkocht deze in verschillende flagshipstores.

Een ervan bevond zich in Tokio, wat de kunstenaar uiteindelijk hielp om de cultus van Kaws internationaal te katapulteren. Het kleine vinylspeelgoed werd later grote sculpturen. Tegenwoordig omvat het werk van Kaws sculpturen van enkele centimeters en enkele van tien meter hoog.

Kaws werd voor het eerst beïnvloed door buurtkinderen

Graffiti-schetsen gemaakt door Kaws in 1985. Kaws via Instagram

Brian Donnelly's eerste interesse in het kunstveld werd gewekt door andere kinderen op de lagere school. Als jonge jongen raakte Donnelly geïnteresseerd in graffiti. Hij begon met het kopiëren van graffiti-afbeeldingen op papier.

De eerste invloed voor zijn eigen graffitiwerk waren buurtkinderen, die graffitibeelden op muren in zijn buurt schilderden. Later werden meer traditionele schilders zijn invloeden. Een van hen is de Duitse schilder Gerhard Richter. Anderen zijn Klaus Oldenberg en Chuck Close.

Kaws wordt vaak vergeleken met Keith Haring en Jean-Michel Basquiat

Tegenwoordig zijn de kunstwerken van Kaws te zien in galerijen over de hele wereld, naast kunstwerken van Keith Haring en Jean-Michel Basquiat - kunstenaars waarmee Kaws vaak wordt vergeleken. Kaws, via Instagram

Kaws zelf wordt vaak vergeleken met Keith Haring en Jean-Michel Basquiat. Haring en Basquiat begonnen ook als graffitikunstenaars in New York City en werden later beeldend kunstenaars. Vanuit het perspectief van vandaag zijn de werken van Kaws esthetisch meer vergelijkbaar met die van Keith Haring, terwijl Jean-Michel Basquiat kunst in een heel andere stijl creëerde.

Tegenwoordig zijn de kunstwerken van alle drie de kunstenaars regelmatig naast elkaar te zien in galerijen, zoals verschillende berichten van Brian Donnelly op zijn Instagram-account laten zien.

Kaws en zijn kunststijl

Sculptuur van Kaws. Kaws via Instagram

De kunst van Kaws kenmerkt zich door steeds terugkerende elementen. Er is een sterke nadruk op kleur en lijn, evenals het herhaalde gebruik van xs op handen en ogen.

Ook wordt er herhaaldelijk gebruik gemaakt van een cast van figuratieve karakters en motieven die verbonden zijn met popcultuur en pop-art: Mickey Mouse bijvoorbeeld, maar ook de Michelin Man, Snoopy en Sponge Bob Square Pants. Kaws toont zijn sculpturen vaak in dezelfde pose, waarbij ze hun ogen met hun handen verbergen.

Kaws werkt met verschillende materialen: glasvezel, aluminium, hout, brons, stalen ponton opblaasvlot. Hij maakt sculpturen – sommige enkele centimeters hoog, andere tien meter hoog –, acrylschilderijen op canvas en zeefdrukken.

Als ontwerper werkt hij commercieel samen en maakt hij ontwerpen voor editiespeelgoed, kleding, skatedecks en vele andere producten.

Kaws heeft meer volgers op Instagram dan veel andere artiesten

Kaws werkt ook als ontwerper. Hier ontwierp hij bijvoorbeeld in samenwerking een parfumflesje voor de collectie Commes des Garçons x Pharrell Wiliams. Kaws via Instagram

De kunst van Kaws kenmerkt zich door steeds terugkerende elementen. Er is een sterke nadruk op kleur en lijn, evenals het herhaalde gebruik van xs op handen en ogen.

Ook wordt er herhaaldelijk gebruik gemaakt van een cast van figuratieve karakters en motieven die verbonden zijn met popcultuur en pop-art: Mickey Mouse bijvoorbeeld, maar ook de Michelin Man, Snoopy en Sponge Bob Square Pants. Kaws toont zijn sculpturen vaak in dezelfde pose, waarbij ze hun ogen met hun handen verbergen.

Kaws werkt met verschillende materialen: glasvezel, aluminium, hout, brons, stalen ponton opblaasvlot. Hij maakt sculpturen – sommige enkele centimeters hoog, andere tien meter hoog –, acrylschilderijen op canvas en zeefdrukken.

Als ontwerper werkt hij commercieel samen en maakt hij ontwerpen voor editiespeelgoed, kleding, skatedecks en vele andere producten.

Kaws onthulde zijn hoogste kunstwerk in 2019

In 2019 presenteerde Kaws zijn tot nu toe hoogste sculptuur in Taiwan. Kaws, via Instagram

Schattig, handig en kleurrijk - zo zien kunstwerken van Kaws er meestal uit. In 2019 presenteerde de kunstenaar zijn grootste werk tot nu toe in Taiwan. De titel van de 36 meter grote opblaasbare sculptuur is KAWS: COMPANION.

Het gigantische beeld is tot stand gekomen in samenwerking met All Rights Reserved, een creatief bureau uit Hong Kong, dat in 2018 al een bronzen beeld van de kunstenaar produceerde.

Kaws heeft zijn duurste werk in 2019 verkocht

Het Kaws-album werd verkocht voor 115,9 miljoen Hong Kong dollar bij Sotheby’s in Hong Kong. Sotheby's

2019 is een goed jaar voor de kunstenaar. In 2019 presenteerde Kaws niet alleen zijn tot nu toe hoogste sculptuur in Taiwan, maar heeft de kunstenaar ook zijn duurste werk verkocht.

Op 1 april 2019 werd het schilderij The Kaws album uit 2005 verkocht voor 115,9 miljoen Hong Kong dollar ($ 14,7 miljoen US dollar) bij Sotheby’s in Hong Kong – een nieuw veilingrecord voor de artiest.